Макс понимающе присвистнул:

— Ну да, ведь она умерла вскоре после того, как Сорк выставил твою мать за порог.

— Именно факт изгнания, думаю, и стал поводом для Кельма, — вздохнула Нала. — Никто ведь не знает, как умерла бабушка. Много ли нужно… Яд. Простой яд мог все сделать. А принцу свидетели ни к чему. Я лишь предполагаю, но думаю, он узнал о фальшивых кристаллах и решил это проверить. Тогда-то и появился Татем.

— Недовольный старший брат, — кивнул Серж. — У которого есть поддержка, но нет силы. Который мечтает вернуть силу в семью, найти возможность возродить династию.

— Конечно. И именно так, — согласился Максимилиан. — У них достаточно много общего, чтобы объединиться.

— Думаю, Кельм пообещал твоему брату величие, место при дворе, возвышение клана и много еще чего, и Татем согласился, ведь он и сам хотел власти, — продолжила Нала, плавно переходя на «ты» с магом. — И тогда они украли кристалл Дереков.

— Но… — задумался Серж, после чего кивнул: — Да, согласен. Кельм мог взять его.

— Но, как только они заполучили кристалл, то выяснили, что он реагирует только на свою семью. Ты ведь уже заметил отклик, да, Серж? — хмыкнула девушка. — И это, кстати, хороший знак.

Молодой человек разжал пальцы и посмотрел на медальон:

— Да, это знак.

Ему не хотелось развивать эту тему, но маг понимал, о чем намекает девушка.

Проводник.

У него, Сержа Кассиоля, есть шанс найти ее.

Не обращая внимания на реакцию молодого человека и нахмурившуюся вслед за ним Ксану, Нала продолжила:

— Кельм и Татем много ошибались, хотя и поняли кое-что верно.

— Например? — передернул плечами маг. Ему не очень нравилось, что Нала знает так много, но он признавал ее право на первенство.

— Они не учли, что основательницы были великими… — Девушка вдруг довольно усмехнулась. — Они были великими обманщицами среди магов!

Серж непонимающе склонил голову, ожидая ответа. Макс улыбнулся вслед за девушкой. Ксана уже давно притихла, удивляясь, как изменилась кузина. Девушка думала, что они отыщут перепуганную семнадцатилетнюю девочку, и не верила, видя сильную и спокойную сестру.

— Столетиями все мы верили, что основательницы сделали благо для этой земли, — вздохнула рыжеволосая девушка, — защитили кристаллами Леколет всех нас от черных осьминогов. Но это не так. Вспомни, Серж, как все начиналось.

— Появились черные осьминоги, они не давали нашим кораблям выходить в море, связь с другими землями была потеряна, а потом появились семь волшебниц, что защитили людей и обосновались здесь, принеся людям магию, — пересказал молодой человек.

— Магия и так была тут! — воскликнула Нала. — Своя, особая, но была.

— Каары, — пояснил для Сержа принц.

— Да, каары, — согласилась девушка. — Признак того, что магия питает весь народ как Роннавела, так и Литы. Их, кстати, второй принц также не учел. Но прежде про основательниц. Они придумали осьминогов. Это был хитрый и великий план мести всем и сразу. Родные семьи их не приняли, выгнали. И девушки объединились. Семь великих. Они такими и были. Но добротой, в отличие от ума и силы, не обладали. Хотя, возможно, обида и не такое из сердца способна вытравить. Поселив в душах людей страх перед чудовищами, эти женщины появились здесь, представ спасительницами, хотя на самом деле… Леколет — ни что иное, как привязка этой магической авантюры. Маги сами питают созданных чудовищ, а те, кстати, вполне настоящие и опасные. Основательницы хорошо потрудились. Они вынудили кааров помалкивать, они подмяли под себя всех, и они же заставили всех верить в свои сказки. Они даже додумались накрутить вокруг кристаллов кучу других магических слоев, чтобы не дать своим потомкам даже подумать о разрушении камней.

— Что будет, если разрушить кристаллы? — спросила Ксана.

— Думаю, черные осьминоги пропадут, — пожала плечами Нала, — но не хочу это проверять здесь и сейчас, иначе обратно мы не вернемся. А другие маги… Серж, как думаешь, ты бы пошел на это, зная, что освободил бы мир от монстров?

Маг вздохнул и посмотрел в глаза сначала Нале, а затем и Максимилиану:

— Нет.

Он знал, что ответ не по сердцу принцу, как и самому магу, но умом понимал: для всех волшебников это станет катастрофой. Система, что держалась столько лет, просто развалится. Все их общество погрязнет в руинах разрушений. То, во что верили, станет прахом, а воздвигнуть новое люди не смогут еще очень долго.

— Перемены не всегда во благо, — мягко пояснил он. — Порой лучше уж просто монстры, чем хаос и сумятица. Мы привыкли к осторожности, к защите. Резкие изменения могут привести к войне между магами и простыми людьми, если последние узнают, что их все эти столетия обманывали.

Принц кивнул, он и сам склонялся к этой мысли.

— Вот именно, — вздохнула рыжеволосая девушка. — Вот именно. Война. Никому это не нужно. Кельм и Татем этого не знают, они верят в защитный контур и верят, что разрушение кристалла приведет к нападению осьминогов. Думаю, они планировали в какой-то момент начать шантажировать Джорвина именно этим, если не получится добыть кристаллы.

— Почему именно Сорки? — спросил Серж. — Почему начали с твоей семьи, а не с меня?

— Они знали, что у тебя не настоящий кристалл, — ответила Нала жестко. — Возможно, не сразу, но узнали. Думаю, об этом им могла сказать моя бабушка. Или сами как-то поняли. А подробности они, вероятно, надеялись узнать уже от моей мамы, ведь допросить девушку, лишенную защиты семьи, куда проще.

— Я бы тоже хотел понять, как кристалл оказался у тебя, — встрял в размышления Налы Серж.

— Этого я не знаю. Обнаружила случайно, — пробормотала девушка и нахмурилась. — Вряд ли нам кто-то ответит. Кристалл нашелся в предмете, магическом, что остался у меня от мамы, а ей перешел от ее матери. Возможно, на каком-то этапе истории он находился в твоей семье и кто-то из наследниц просто оставил кристалл там. Мы этого не узнаем.

— Но что и как принц и маг хотели сделать? — напомнила Ксана о теме беседы. — Зачем им нужна была твоя мама? Неужели ничего нельзя было узнать иначе? Слуг расспросить? Кааров?

— Кельм и Татем не верят каарам, я думаю, — хмыкнула Нала. — Они пытались их расспрашивать, пока не поняли, что Знающие не выдают друг друга и своих родных. Сен — мой отец. Он сделал для мамы защиту, женившись на ней. А после защита перешла и на меня.

— Да, точно! — вспомнила Ксана. — Я удивилась, что Сорки не знают о тебе! Я думала, они просто отвергли саму мысль о тете Мардж и тебе.

— Это позволило маме жить спокойно какое-то время, — погрустнела Нала. — А потом она сама себя выдала, заинтересовавшись Артакскими хрониками…

Девушка замолчала и уткнулась Максу в плечо.

— Зачем же им твоя мама? — удивилась Ксана, решив не развивать тему хроник. — Любопытство? Хорошо. Но зачем им нужно было ее убивать?