Вот боевые корабли эскадры останавливаются на предписанных местах и, встав на якоря, спускают со шлюпбалок на воду моторные катера. Всё, далекий поход завершен, задачи выполнены, силы российского государства консолидированы на ключевом европейском направлении, и в его развитии наступает новый этап. Теперь, после короткого чествования героев, начнется практическая ежедневная работа по реформированию армии и флота и их подготовке к грядущей мировой войне, которой уже точно не избежать. И она, эта война, должна будет начаться в нужный для России момент и на ее условиях, а не так, как это случилось в нашей прошлой реальности.

Десантные корабли, танкеры, транспорт «Колхида» и «Енисей» тем временем двигались дальше к устью Невы. Плавгоспиталь встанет на якорь напротив дворца великого князя Владимира Александровича, который решено отдать под госпиталь МЧС, а десантные корабли, «Колхида» и танкеры ошвартуются в Петербургском морском порту для производства погрузочно-разгрузочных работ. Там их уже ждет Густав Васильевич Тринклер, изнывавший от нетерпения увидеть своими глазами и пощупать руками оригиналы дизельных двигателей из будущего, которые он раньше видел только на чертежах.

А вот и сам император Михаил II стоит на набережной рядом с супругой в окружении малой свиты. У императрицы Марии Владимировны лицо имеет какое-то смешанное торжественно-задумчивое выражение. Ведь эти корабли, именовавшиеся в Японии «кораблями-демонами», воевали против Страны восходящего солнца, а потом, в битве при Формозе, выступили в защиту ее соотечественников против всемогущей Британской империи. Сейчас же она – не только дочь микадо, но еще и российская императрица, приветствующая героев. Будучи уже непраздной, пусть это пока и незаметно внешне, она понимает, что когда-нибудь эта сила будет служить ее сыну и его потомкам.

С катеров на берег сходят адмирал Ларионов, чины его штаба, полковник Бережной, принцессы Ольга и Виктория, командиры кораблей особой эскадры, а также герои Формозы каперанги фон Эссен и Щенснович. Оркестр на набережной исполняет российский гимн. Торжественные звуки плывут над водами Финского залива. Адмирал Ларионов по всей форме отдает рапорт Верховному главнокомандующему. Отныне эта должность раз и навсегда закреплена за царствующим монархом. Император делает шаг вперед и пожимает адмиралу руку, поздравляя его с успешным завершением похода. Гремит громовое «ура», и на этом торжественно-официальная часть заканчивается, и начинаются будничные хлопоты.

Адмиралу Ларионову надо проследить, чтобы свободные от вахты члены команд были бы по очереди свезены на берег. Полковник Бережной хочет проследить за разгрузкой и размещением бригады морской пехоты. Самому императору Михаилу надо еще раз напомнить и без того озабоченному петербургскому полицмейстеру, чтобы во время намеченных на вечер народных гуляний с салютом и фейерверком поддерживался бы идеальный порядок. Да мало ли чего еще нужно сделать, дабы это долгожданное событие не омрачилось бы какими-нибудь неприятностями.

В самом конце мероприятия император отозвал в сторону свою сестру Ольгу.

– Должен сказать тебе, сестренка, – вполголоса сказал он, – что вопрос с твоим замужеством мною уже решен. Поскольку человек я состоятельный, то мои люди скупили все долговые расписки твоего как бы супруга и потребовали от него немедленно их оплатить. Или, предоставив тебе развод, немедленно покинуть пределы Российской империи. В противном случае его ждет суд. Долговая тюрьма и развод при этом наступит уже автоматически, ибо у моей сестры не может быть мужа арестанта, что является нонсенсом и позором для всего дома Романовых. Конечно же, он согласился с этим моим предложением.

Император достал из внутреннего кармана сложенный вчетверо лист бумаги и передал его Ольге.

– Вот это, – сказал он, – его согласие на развод. Так что, дорогая сестра, совет тебе да любовь с твоим дорогим Вячеславом Николаевичем.

– Спасибо, братец, – тихо сказала покрасневшая Ольга, – мы собираемся пожениться так быстро, как это только возможно.

– Я буду рад за вас, – кивнул император, – и буду надеяться, что на этот раз все у тебя сложится самым наилучшим образом.

Ольга кивнула в ответ и, окрыленная, побежала сообщить эту новость предмету своего сердца.

23 (10) июля 1904 года, поздний вечер.

Санкт-Петербург, Зимний дворец,

Готическая библиотека

– Господа, – император Михаил II сделал жест, приглашая своих гостей присесть на стулья, стоящие в библиотеке, – дело сделано, и ваша эскадра, Виктор Сергеевич, вместе с бригадой морской пехоты Вячеслава Николаевича переброшены в Санкт-Петербург. Переход был нелегким, но он того стоил. Теперь все наши силы сосредоточены на Балтике. Кроме того, теперь мы можем приступить к процессу копирования достижений будущего, потому что именно здесь, в Санкт-Петербурге сосредоточена самая лучшая и самая передовая часть нашей промышленности.

В наших планах обновление флота, реформа армии по образцу созданной Вячеславом Николаевичем бригады морской пехоты, а также создание собственной авиации, для чего на Комендантском аэродроме начинается бетонирование первой в России взлетно-посадочной полосы.

Но начать я хотел именно с армейских дел. Господин полковник, я хочу поздравить вас чином генерал-майора лейб-гвардии и утверждаю в должности командира особой лейб-гвардейской бригады морской пехоты Балтийского флота, шефом которой с этого момента буду числиться лично я. Кроме того, в самое ближайшее время ваша бригада будет развернута в корпус, и такие же десантные корпуса будут сформированы на других флотах Российской империи: Черноморском, Тихоокеанском и на еще не созданном Северном. Работы у вас будет множество, Вячеслав Николаевич, вы готовы к ней?

– Готов, ваше императорское величество, – ответил генерал-майор Бережной.

– Ну, вот и замечательно, – сказал Михаил и, задумчиво пригладив короткий английский ус, посмотрел на принцессу Викторию.

– Дорогая Тори, – перейдя на английский язык, сказал он, – приветствую тебя на русской земле. Ты у нас умница, спортсменка, да и просто красавица, и вся наша семья тебя очень любит. Чувствуй себя среди нас, как дома. Я надеюсь, что русские люди тебе понравятся, и ты полюбишь наш народ, который, конечно, не такой просвещенный, как твои соотечественники, но зато все, что он делает, он делает от души. Никто так не умеет любить и ненавидеть, как русский человек, и в любом чувстве для него нет никаких преград. Поживи среди нас, осмотрись и, может быть, ты найдешь себе такого человека, с которым захочешь разделить всю свою жизнь.

Принцесса Виктория потупила взгляд и покраснела.

– Спасибо на добром слове, дорогой кузен, – произнесла она, бросив быстрый взгляд на адмирала Ларионова. – Хоть я еще и не уверена, но, как мне кажется, такого человека я уже нашла. Чуть позже я скажу тебе об этом более определенно. Кроме того, я хочу посмотреть на бродящих по улицам ваших городов бурых и белых медведей, а также увидеть другие широко разрекламированные российские чудеса.