Зинону казалось, что, заключив союз с этим человеком, он убьёт одним выстрелом двух зайцев: можно будет отправить его сражаться с Одоакром и таким образом, как минимум, убрать остготов подальше от своих земель, а тем временем в начавшийся войне оба противника будут сильно ослаблены.

В 488 г. (1241 г. AUC) Теодорих с благословения Зинона отправился на Запад. Он вошел в Италию, в двух успешных сражениях разбил врага и к 489 г. уже осаждал Равенну, где укрылся Одоакр. Город долго сопротивлялся, но осаждающие были терпеливы, и в 493 г. (1246 г. AUC) ему пришлось сдаться. Вопреки условиям капитуляции, вождь остготов собственными руками убил своего плененного противника. Теодорих стал безусловным монархом Италии, Иллирика и земель к северу и западу от Италии и правил из Равенны. Анастасий, взошедший на константинопольский престол после смерти Зинона, подтвердил его притязания, так что в течение следующего поколения вождь остготов правил своим королевством, причем настолько мягко и мудро, с такой заботой о процветании своих владений, что заслужил титул Великого.

Таким образом, первая четверть VI столетия была весьма необычна для Италии: по сравнению с ужасными временами, наступившими после вторжения Алариха, итальянцы под властью Теодориха жили как в раю. Фактически со времён Марка Аврелия (то есть уже триста лет) у них не было лучшего правителя.

Император старался сохранить римские традиции. Хотя его готы захватили большую часть государственных земель, они заботились о том, чтобы максимально справедливо отнестись к частным собственникам. Римлянам не чинили никакого вреда, и они могли занимать государственные должности точно так же, как во времена расцвета империи этим правом обладали германцы. Коррупция среди чиновников свелась к минимуму, налоги снизили, порты благоустроили, а болота осушили. В мирное время снова начало развиваться сельское хозяйство. Рим, практически неповрежденный во время двух вторжений, жил спокойно, и сенат по-прежнему пользовался уважением. Несмотря на то, что сам Теодорих был арианином, он снисходительно относился к католицизму. (Во владениях вандалов и вестготов, также арианских, католики подвергались гонениям.)

Казалось даже, что свет римской культуры может опять воссиять над миром. В 490 г. родился Кассиодор, известный хранитель памятников литературы. При дворе Теодориха и его наследников он служил казначеем и посвятил свою жизнь приобретению знаний. Он основал два монастыря, обитатели которых занимались тем, что хранили и переписывали книги, и сам писал многотомные работы по истории, теологии и грамматике. Без сомнения, если бы написанная им история готов сохранилась до наших дней, то она была бы ценнейшим источником, но, к сожалению, она пропала.

Боэций, родившийся в 480 г., был последним из античных философов. В 510 г. он служил консулом, его сыновья выполняли ту же роль в 522 г. Из-за этого он был на верху блаженства, поскольку, несмотря на то что эти титулы были не больше чем незначащей формальностью, ему казалось, что Рим так же силен, как и прежде. К сожалению, это счастье закончилось, когда ближе к концу жизни ставший с возрастом подозрительным Теодорих заключил Боэция в тюрьму по подозрению в связях с императором Востока. (В конечном счёте его казнили.) Предполагают, что Боэций был христианином, но об этом нельзя судить на основании его философских работ: они пронизаны стоицизмом, свойственным скорее дням расцвета языческой империи. Писатель перевел на латынь некоторые из работ Аристотеля и написал комментарии к Цицерону, Евклиду и другим авторам. К началу Средневековья оригиналы работ этих ученых не сохранились, так что комментарии Боэция оказались последним лучом древнего знания, освещавшим подступающую тьму.

В VI столетии ещё можно было надеяться на то, что Рим сумеет погасить эффект варварских нашествий, коренные жители смешаются с германцами и вместе воссоздадут объединенную империю, более сильную, чем когда бы то ни было. К сожалению, этому помешала религия. Германцы были арианами и не могли смешаться с католиками так, как два народа могут смешиваться друг с другом.

В Северо-Восточной Галлии вождём франков, которые до сих пор жили относительно мирно, стал воинственный и энергичный лидер по имени Кловис. В 481 г., при избрании, ему было всего пятнадцать лет, но за время подготовки к войне он успел стать двадцатилетним юношей, полностью готовым выполнить свои завоевательные планы. Первой целью Кловиса стало королевство Суассон, которым правил Сиагрий. В 486 г. (1239 г. AUC) оно было атаковано, разгромлено, а его король убит. Таким образом, последний клочок территории, некогда представлявшей собой часть Западной Римской империи и населённый её коренными жителями, пал под натиском варваров.

Долгий период существования Империи подошел к концу. С тех пор как на берегах Тибра была построена деревушка под названием Рим, прошло тысяча двести тридцать девять лет, римляне успели стать величайшей нацией Древнего мира, создать государство, объединявшее в себе сотни миллионов людей, и законодательство, пережившее его. Его влияние затронуло даже Восток. Теперь, в 486 г. (1239 г. AUC), на Западе не было ни одного правителя, который по праву мог бы назвать себя наследником римских традиций.

По правде говоря, восточная часть империи осталась практически нетронутой, и там ещё были великие властители, но эта часть мира исчезла с горизонта западного мира. В медленном развитии новой цивилизации свою роль должна была сыграть Европа, но кто будет ее творцом? Франки и готы начали этот процесс позднее за ними последуют ломбардцы, норманны и арабы. Даже бывшая Восточная империя со временем поддастся их влиянию, но на данный момент законными наследниками Рима были франки. Победа Кловиса в Суассоне стала первым лепетом новой империи, следом за созданием которой должна была прийти новая культура — франкская — и развиваться постепенно, от расцвета Средневековья и до наших дней.

I. Династия Августинов

(27 до н. э. — 68)

II. Династия Веспасиана

(69 г. н. э. — 96 г. н. э.)

III. Династия Нервы

(96 г. н. э. — 192 г. н. э.)