Старик на это просто промолчал, не став никак комментировать мои слова, а потом указал в направлении выхода.

– Прости, у меня еще дела.

Я понял, что меня вежливо так выпроваживают, а потому кивнул в ответ и сказал:

– Буду ждать сообщения от вас.

Правда, все равно выводил из этого подвала меня Касис, хотя Ведунья и предложила все сделать самим. Но уж лучше не в этот раз, да и вообще, ни в какой другой, если, конечно, сильно не прижмет.

Поднявшись из подвала, я попрощался с магом и направился к выходу из здания.

Касис же задержался тут еще на некоторое время. Как он сказал, были у него еще кое-какие дела, которые требовалось уладить.

Планета Ареана.

Империя Ларгот. Столица Парн.

Территория Академии магии империи Ларгот. Библиотека.

Некоторое время спустя

– Кракен, старый ты пердун, куда ты там запропастился? – не слишком почтительно прокричал Лорк в двери, зовя своего брата, а потом обернулся назад.

– Подожди, сейчас он подойдет, и мы все обсудим, – и это он сказал уже Касису, который сидел в одном из кресел его кабинета.

Тот кивнул в ответ.

Братья-смотрители – только один библиотеки, а второй хранилища артефактов – были одними из тех заинтересованных, кто мог согласиться на его предложение и помочь ему или полезным советом, или тем, как найти деньги.

– Чего орешь, как недорезанный? – проворчал как две капли воды похожий на своего брата гоблин.

Ну конечно, кто сможет отличить двух братьев-близнецов, чуть ли не самых старейших работников Академии, седых и косматых гоблинов, которым недавно исполнилось по восемьсот лет. Разве что ориентироваться на их характер, ворчливый и вздорный у Кракена, и простой и общительный у Лорка.

Но и это был не показатель.

Мало кому было известно, что как раз самый скверный характер достался Лорку, но он его научился умело маскировать, а вот у Кракена он был самым обычным, если говорить о гоблинах.

На их фоне он вообще казался чуть ли не образцом вежливости. Но это не имело особого значения сейчас, для Касиса было важно другое.

Как знал Касис, оба брата стояли чуть ли не у истоков открытия как большого хранилища, так и открытия библиотеки Академии. И все местные экспонаты в большинстве своем это как раз те самые находки, что притащили именно они, рыская по просторам Империи и собирая эти бесценные сокровища.

Только в последнее время, а это несколько десятков лет, дело застопорилось.

Возраст плюс возросшая активность Тайной стражи значительно сократили поступления артефактов и редких книг к ним на сохранение.

Именно поэтому он сейчас и сидел тут у них.

– Лорк, Кракен, есть дело, – как только они расселись, сразу обратился он к братьям.

– Будто мы этого не поняли, – пробурчал Кракен.

– Угу, – поддержал того второй брат, – так что у тебя?

Маг-артефактор смотрел на них пару мгновений, а потом решительно и веско произнес:

– У меня появилась возможность выйти на черный рынок, – и он вгляделся в глаза братьям.

– Вот же тарк пронырливый, – почему-то возмущенно произнес Лорк. С него мгновенно слетело все его благодушие, и, уже обращаясь ко второму гоблину, он сказал:

– Опередил нас этот молодой, – и он кивнул брату в сторону пожилого мага-артефактора, который был чуть ли не в три раза младше любого из них, – буквально на пару дней.

И глядя в заинтересованные глаза Касиса, пояснил:

– Мы и сами попытались выйти на этот рынок некоторое время назад. Просто в последнее время очень сложно что-то, особенно это касается артефактов Древних магов или серьезной магической литературы и заполненных инфокристаллов Древних, достать у обычных распространителей или перекупщиков, и поэтому приходится искать такие вот обходные пути.

– Да, так и есть, – согласился с Лорком артефактор, – мне это нужно для тех же целей. Только вот, поговорив со своим контактом, выплыла одна немаловажная деталь.

– Цены, – уверенно произнес Кракен, – они там гораздо выше, чем при обычной продаже.

– Да, – подтвердил Касис, – мне предложили, как минимум все удваивать в два с половиной раза.

Братья опять переглянулись.

– Так это вполне по-божески, – сказал Кракен. – Я думал, загнут как минимум в три – три с половиной раза.

И гоблины задумались.

– Если что, то мы в деле, – уже более уверенно ответил Лорк, – только вот деньги…

И братья переглянулись, Кракен же на это лишь отрицательно покачал головой, а потому второй из гоблинов продолжил:

– …такую сумму нам просто так не насобирать, и в любом случае, придется подключать Упыря и счетовода. Нужно понять, сможем мы сотрудничать с твоим контактом?

– Да, – согласился с ним Касис, – но ради меня одного он бы не стал так рисковать, но если я заручусь еще и вашей поддержкой, то…

И артефактор многозначительно замолчал.

Гоблин ему кивнул в ответ.

– Мы в деле, – подтвердил Лорк.

Между тем его брат задумчиво посмотрел в сторону магистра-артефактора.

– Но как ты умудрился сработать быстрее нас? – спросил он и тут задумчиво протянул: – А не за этим ли ты ошивался в городе пару последних месяцев?

Артефактор, глядя на гоблина с менее скверным характером, честно ответил:

– Да.

– И что, получилось? – изумленно взмахнул руками уже Лорк. – Нужно было и нам так. Я что-то думал, что теневые гильдии – воры, контрабандисты, убийцы, нелегальные торговцы запрещенным товаром – это обобщенное именование для них – стали в последнее время значительно более осторожными.

Касис усмехнулся.

– Так и есть, – сказал он, – они очень осторожны, и этим способом у меня добиться ничего не получилось. Но вот один из них как раз сам и вышел на меня. Судя по всему, их со своей стороны заинтересовала моя активность, и они решили проверить, чего это я там копошусь, и они прислали ко мне переговорщика.

– Понятно, – протянул более рассудительный Кракен, – уверен, что это не подстава из Тайной стражи?

– Не знаю, – уже более задумчиво помотал головой артефактор, – сложно судить. Но вроде не похож. Хотя нейтралы могут быть у всех.

– Почему ты заговорил о нейтрале? – удивленно спросил Лорк и сыграл в гляделки со свои братом.

– Ну, – и Касис развел руками, – я, когда отчаялся найти прямой выход на черный рынок, решил пойти окольными путями. И поэтому изменил направление поиска и постарался выйти не на рынок в целом, а на какую-нибудь воровскую гильдию. И поэтому хотел найти нейтрала специфической профессии и подготовки, который бы смог мне помочь уже и со всем остальным. Видимо, эти мои метания и привели его ко мне. – И артефактор указал рукой в сторону города. – Ведь именно нейтрал и пришел ко мне для переговоров. Ну… – тут старик задумался, – хотя, может, они прислали нейтрала и по той простой причине, что его проще было провести на территорию Академии.