– А не могли вы случайно забыть о замке? Я понимаю, что такое признание не в ваших интересах, но наша цель сейчас – разобраться в случившемся. Надеюсь, вы понимаете, насколько это важно.

– Конечно, я понимаю. Я давно работаю с животными, и привычка запирать клетки доведена в моём случае до автоматизма. Что касается моего помощника, согласно моим наблюдениям, он тоже скрупулёзно следит за выполнением этого правила. У меня ещё не было возможности поговорить с ним о сегодняшнем случае. Но учитывая, что он не успел вернуться к зверям после лекции, полагаю, его можно исключить из числа подозреваемых.

– Значит, необходимо разобраться, в чём причина, и вычислить виновного, если таковой существует, – заключил Макнэлл. – Прежде на «Галалэнде» никогда не происходило ничего подобного. В периоды затишья рядовым и даже офицерам случается подшутить друг над другом, но эти шутки всегда оставались безобидными. Соответственно и наказания, если до них доходило, бывали мягкими. Сейчас ситуация другая, и нарушителю очень повезёт, если он отделается чисткой туалетов. Ваша задача, господа, выяснить, кто стоит за этими хулиганствами. Марина, возможно, у вас есть какие-нибудь предположения?

– Пока нет, – призналась я. – Позвольте мне как следует это обдумать. Мне кажется, что, как следует упорядочив информацию, я сумею сделать выводы.

– Хорошо, – согласился капитан. – В ближайшее время состоится приземление и выход на планету, где мы, наконец-то, переправим животных в их новый дом. После этого я жду ваших соображений. Тот факт, что на корабле более не будет зоопарка, – не повод отнестись к случившемуся спустя рукава. Вопиющие нарушения дисциплины должны быть наказаны.

На этом мы разошлись. Все отправились готовиться к посадке. Но мысли продолжали безостановочно вертеться в моей голове. Итак, что мы имеем? Два побега зверей из клеток. Случай первый: фрогги Царевна. Сбежала на второй этаж, добралась до кают-компании. Жертвой, если можно так выразиться, стал Тонклорн. Пострадавшими в конечном итоге, на уровне выговора от начальства, стали я и Гайка.

Случай второй: дуэллийский лионтари. По лестнице не поднимался, остался на первом этаже. Добрался до камбуза. Жертва – помощник кока. Впоследствии пострадать могли мы с Тимом.

Н-да, общего прослеживается мало. Точнее, сходство-то есть, то не хватает единой цели. Разве что нанести удар по моей репутации, но кому на «Галалэнде» это могло понадобиться? Не подсидеть же меня хотят, право слово, чтобы благополучно занять моё место! Неужели просто банальное хулиганство, без каких бы то ни было мыслей о последствиях? Научный склад ума отказывался соглашаться, что кто-то может действовать подобным образом.

Хорошо, проследить логику трудно, но, если вдуматься, два этих ЧП – не единственные за время нашего полёта. Было и ещё одно происшествие с зоопарком: когда полкорабля примчалось спасать меня от серпента. Причём разобраться, кто пустил слух о мнимой опасности, так и не удалось. Кто пострадал в этом случае? Да вроде бы нет таких… Кто участвовал? Брэн, Картер, я, да и многие другие… А если собирать совсем уж все странности, то было ещё и внезапное сотрясение корабля. Тогда пострадал в первую очередь Брэн, но вряд ли кто-то мог бы заранее это предвидеть…

Мы приземлились, и я занялась животными: надо было подготовить их к скорому переезду на новое место жительства. Тим помогал по мере сил. Двери «Галалэнда» пока почему-то не открывались, наверное, подходящее время ещё не настало. Системы корабля переводились в новый режим, Гайка делала обязательный после посадки осмотр, солдаты проходили мимо к помещению, где им предстояло облачиться в амуницию. Радист, вероятно, переговаривался с сотрудниками местного космопорта. Совсем кстати небольшого, что и неудивительно: колония здесь тоже на данный момент обосновалась весьма скромная.

Я переходила из клетки в клетку, осматривала, расчёсывала, подкармливала, успокаивала, и всё это время не переставала думать. Для начала имело смысл прокрутить в голове все подробности последнего случая, который был наиболее свеж в памяти. С чего всё началось? Мы с Хоббитом сидели в каюте, разговаривали, смотрели на экран-иллюминатор… Стоп! Экран. Что мы там увидели? Космическую станцию, вероятнее всего, трансляционную. Именно такую станцию я разглядывала после похода в столовую – в тот день, когда из зоопарка улизнула фрогги.

Стало быть, оба раза зверей выпускали как раз тогда, когда мы пролетали мимо трансляционных станций. Случайность? Скорее всего, нет. Во время приближения к такой конструкции компьютерная система корабля подключается к плантернету. Доступная информация обновляется. По сути, именно в такие моменты мы получаем связь с внешним миром. В такие моменты плюс, разумеется, на подлёте к орбите технологически развитой планеты. А ведь корабль тряхнуло как раз тогда, когда мы планировали посадку на Миенг. Серпент…вот про серпента сейчас не вспомню. Не исключено, что мы и тогда приближались к передающему данные объекту, это легко будет выяснить, переговорив с капитаном или страшим помощником. Наверняка такие вещи фиксируются в корабельном журнале.

Вот теперь в странных событиях этого рейса прослеживалась система. Едва «Галалэнд» приближался к точке, в которой на компьютер могло прийти новое сообщение, некто устраивал небольшое ЧП. Зоопарк оказался для этой цели невероятно удобен. Но в случае, если воспользоваться животными не удавалось, в ход шли другие методы. Пока все сбегались в кают-компанию, дабы поглазеть на фроггу, или толпились на первом этаже, ожидая, что придётся покинуть неисправный корабль, или прятались от дикого лионтари, этот некто спокойно входил в радиорубку и читал непредназначенную для него информацию. А может быть, заменял её на дезу. Вот только кем мог оказаться этот некто?

Капитан утверждал, что прежде ничего подобного на «Галалэнде» не случалось. Раз так, логично предположить, что саботаж устраивает кто-то из новичков. Неблагонадёжный человек нашёл способ проникнуть на корабль и –

Я села на пол прямо рядом с капросом, за которым в данный момент ухаживала. Покосилась на Тима, который, насвистывая себе под нос какую-то мелодию, вытряхивал в мусорник старый корм из миски Царевны.

Нет, этого никак не может быть, это уже просто за гранью… Но с другой стороны, если трезво оценить ситуацию… Кто появился на корабле недавно и при этом может со всеми основаниями считаться человеком неблагонадёжным? Кто имеет за плечами преступное прошлое и до сих пор не гнушается нарушением закона?

Стоп-стоп-стоп! Я слишком резко дёрнула капроса за шерсть, которую расчёсывала, и зверь беспокойно переступил с ноги на ногу. Тим неоднократно помогал мне, да что там помогал, спасал из безвыходных ситуаций! И вообще, я неплохо успела его узнать. Несмотря на, прямо скажем, специфическую сферу деятельности, он – по-своему бесхитростный человек, совершенно неспособный на подлость. Именно он бескорыстно помог мне, незнакомому человеку, на Новой Земле, когда я осталась совсем одна и не знала, куда податься…