Говорят, цветы чахнут в неволе. Этот же цветок там распустился, получив достойный уход и пустив хищные побеги. Женщина в отражении была той, кем недавняя Вика не мгла стать ни при каком раскладе. Той, кем бы хотела быть на кого прежде смотрела с завистью и кусала локти от недостижимой мечты. Она верила, что сможет сделать карьеру лишь усилиями своего ума, не ложась телом и разумом под более сильных. Увы, реальность для нее оказалась совсем другой.

Шум открывающихся створок лифта, тяжёлые шаги. Бодигард Михаила замер на пороге, слегка смутившись. Меня же его присутствие больше не смущало. Я поглаживала бриллианты на шее и придирчиво разглядывала свое отражение.

Платье было практически вечерним. Уместно ли в таком наряде посетить ресторан? Впрочем, ничего другого у меня все равно не было, а есть хотелось.

- Прошу прощения, - Александр отвёл взгляд. - Я буду ожидать вас возле лифта.

- Не стоит, я готова. Можем идти.

Окинула взглядом роскошный пентхаус. Возвращаться в жестокий, неуютный мир, полный ударов, не хотелось. Но разве кто-то спрашивал меня? За право летать и наслаждаться властью - без разницы, иллюзией или нет, надо было спускаться с небес на землю. В буквальном смысле.

«Я смогу. Меня даже смерть не пугает. Лукас открыл свою душу, а мне понравилось в его мире. Неожиданно, но понравилось. Я справлюсь. Да я почти уже справилась»

Зеленоглазая пантера подмигнула с картины. Я поспешила отвернуться, чтобы не показать Александру свою заинтересованность, и не тратить силы на догадки относительно сына Лукаса. Почему-то его гениальность меня встревожила. Наверное, я считала, что в семье работорговцев творческим гениям не место.

Моросящий дождь усилился, и бодигард проворно раскрыл над моей головой чёрный зонт. Я не спешила: вдохнула полной грудью влажный воздух мегаполиса, представив, что имею власть над городом. Над каждым квадратным метром асфальта, мыслями и мечтами спешащих по делам прохожих, их тайными слабостями. Неужели это то, что каждый раз чувствует Лукас? Если и так, он, наверное, давно перестал это все замечать. А я горела жаждой погрузиться в штормовые волны новой реальности.

Я еще не знала, как скоро мои восторженные чувства разобьются пух и прах.

- Вы хотите посетить торговый центр? - поинтересовался Александр, вырывая меня из задумчивости.

Я заметила десятки любопытных взглядов со стороны. Наверное, это выглядело роскошно – стройная темноволосая девушка в дорогом платье шла к автомобилю в сопровождении фактурного телохранителя. Я вдохнула полной грудью флюиды зависти, восхищения и любопытства, ощутив новый эмоциональный подъем. Что это? Раньше я никогда не подпитывалась чужими эмоциями, скорее, слабела от них. Сейчас же замедлила шаг, откинула волосы за спину, повела плечом, чувствуя себя звездой на кинофестивале.

- Александр, я умираю с голоду. Отвезите меня в приличный ресторан, где можно сытно позавтракать.

Если для обычной кофейни мой образ был довольно пафосным и неуместным, для ресторана он подходил идеально. Бодигард кивнул, не задавая глупых вопросов, куда именно меня отвезти, достал сотовый и отдал краткие распоряжения.

- В «Параллель». Освободить от посторонних. Личная просьба Милевского, - от таких «просьб» наверняка бы собеседник застрелился... если бы попросили. - Виктория, прошу.

Я села в приятно пахнущий кожей салон автомобиля. В крови все ещё бурлила эйфория прошедшей ночи, за спиной как будто трепетали крылья. Черные такие, перепончатые, не ангельские. Красивые именно своей готической красотой. Методы воспитания Лукаса не были настроены на трансформацию в ангела, даже падшего.

Его взгляд - помутневший от страсти и восторга, полный сладостного самоотречения и послушания отпечатался в сознании. И каждый раз, когда я об этом вспоминала, меня накрывало сладкой волной. Мы перевернули все шаблоны и догмы с ног на голову в эту ночь. И даже вручи мне Лукас сейчас паспорт, откупные и письменное обещание никогда больше не беспокоить, я не приму такой подарок. Я выберу его мир. Его личный черный рай и светлый ад.

Если бы я знала, что пройдет всего три дня, и я изменю свое решение! Но сейчас мне было сладко и хорошо. Хотелось летать от осознания собственной исключительности.

Красивое здание пафосного ресторана было узнаваемым - я проезжала мимо него по дороге на работу. Вечерами здесь искрились огни и парковались дорогие автомобили, утром оно казалось пустым и утонченным на фоне спешащих по делам прохожих и автомобильных пробок. Сейчас же я, опираясь на протянутую Александром руку, ступила на красную дорожку. Зонт укрыл от дождя, двери из темного стекла с золоченными вензелями распахнулись передо мной. Разве могла я ранее подумать, что однажды позволю себе здесь завтракать? Одна чашка кофе тут стоила, как месяц сбалансированного питания в бюджетном кафе. А сегодня я не сбиралась ограничиваться кофе.

- Виктория, это Николай Яковенко. Шеф-повар этого прекрасного заведения.

Я тепло улыбнулась представительному мужчине в ярко-малиновой форме и белом колпаке. Он же отвесил мне легкий поклон, настолько галантный и уважительный, что я растерялась. Как же я успела отвыкнуть от прежней свободной жизни! Впрочем, в ней не было подобных реверансов.

- Через час у господина Савенко заказан столик на двоих. Если Михаил Леонидович пожелает, мы можем отменить его визит, - метрдотель, похожий на кого-то из актеров, ждал ответа Александра. Я даже слегка растерялась, когда бодигард привернулся ко мне. Не сразу сообразило, что все ждут моего решения.

- О нет, не стоит... мы справимся менее, чем за час, верно, Александр?

Ощущение власти кружило голову. Надо же - от меня сейчас зависело, допустят ли постоянного клиента в ресторан. Клиента, который наверняка ранее не удостоил бы меня взглядом, послал бы заваривать кофе, как беспородную девчонку низшего сорта.

В подобных ситуациях большинство бы на моем месте совершило ошибку. Я же отчетливо осознавала, что ещё не получила права на постоянный полет, и, не справься с искушением власти - легко паду обратно. Будущее, если я буду просчитывать каждой сврй шаг, даст мне куда больше бонусов, чем секундное удовольствие оттого, что я лишила кого-то обеда. И наверняка о каждом моем шаге доложат Лукасу.

- Рекомендую комплимент от шеф-повара, - учтиво произнес метрдотель, когда мы заняли свои места за столиком. - Каре ягненка под клюквенным соусом и парфе из манго и лайма.

От одних только наименований блюд мой рот наполнился слюной. Я очаровательно улыбнулась:

- Отлично, и будьте добры, лате с корицей. Александр?

Бодигард повел плечом. Поглощать деликатесы в его рабочие обязанности явно не входило. Но я не собиралась, во-первых, есть в одиночестве, а во-вторых, была намерена заручиться поддержкой приближенного к Лукасу человека. Если выбор их главаря пал на меня, и меня ждут хорошие перспективы, стоит найти контакт с его людьми. Они не должны относиться ко мне предвзято, как к безродной шлюхе без мозгов, захомутавшей босса. Наверняка таких на их памяти было хоть отбавляй.