И тем не менее, кто бы ни был в действительности его основателем – Карл Великий, Готфрид Бульонский, французский король-пилигрим Людовик IX Святой или даже сам Св. апостол Иаков Младший, брат Господень (которому, как мы уже знаем, приписывают учреждение ордена Св. Гроба иные ревнители древности этого почтенного института!) – все историки сходятся между собой в том, что Ordo Equestris Sancti Sepulcri Hierosolymitani по праву занимает достойное место в ряду наиболее известных рыцарских орденов.

После сокрушительного поражения армии крестоносцев при Хиттине и захвата сарацинами Иерусалима ордену Гроба Господня пришлось перебраться в Аккон, последний опорный пункт владычества «франков». Падение Аккона в 1291 г. фактически завершило историю Крестовых походов западных христиан в Святую землю. Правда, попытки отвоевать у мусульман святыни Палестины предпринимались и позднее, но все они остались безуспешными. После ряда тяжелых поражений в борьбе с мусульманским Полумесяцем крестоносного энтузиазма у государей и народов Западной Европы порядком поубавилось, зато возросла их печаль об утраченной – как тогда казалось, навеки! – Святой земле.

После изгнания ордена Св. Гроба Господня из Палестины он раскололся на несколько частей, отношения между которыми принимали нередко враждебный или, по меньшей мере, недружественный характер. Так, аббат орденского монастыря в Мечове, близ Кракова в Польше, самочинно провозгласил себя генералом ордена Гроба Господня и потребовал от папского престола утвердить его в качестве Великого Приора.

Такое же звание самочинно присвоил себе и аббат орденского монастыря сепулькриеров в Перудже (Италия), также притязавший на главенство над всем орденом Св. Гроба. В то же время члены ордена во Франции, Испании и Алемании (Германии) не признавали верховенства ни того, ни другого. Эта внутриорденская распря привела к довольно быстрой утрате орденом Св. Гроба Господня своего былого престижа в глазах папы, клира и мирян.

Наконец, папа римский Климент VI назначил хранителями Гроба Господня монахов францисканского ордена. Последние смогли обосноваться в Иерусалиме только в 1336 г., после долгих переговоров с мусульманскими властями предержащими.

Теперь в Палестину с Запада все чаще отправлялись не монахи или воины, а паломники-миряне, одержимые страстным желанием узреть воочию Гроб Спасителя. Это страстное желание любопытным образом сочеталось с идеей стать вассалом и верным дружинником Верховного Сюзерена – Самого Царя Небесного, Иисуса Христа, им же Царие Царствуют (не случайно именно Христу, вечно пребывающему на Небесном Престоле, протягивал, как своему новому Сеньору, перчатку смертельно раненный сарацинами Роланд – идеал всякого христианского рыцаря!).

Эту идею неустанно пропагандировали проповедники крестовых походов во всех градах и весях, во всех дворянских замках Германии, Франции, Испании, Италии, Англии и других государств христианской Европы. И вот теперь она давала всходы! При этом далеко не всякий рыцарь должен был, подобно иоаннитам, тамплиерам или братьям Тевтонского ордена в соответствии с орденским уставом отказаться от семьи, «от мира и всего, что в мире».

Благодаря вооруженной борьбе с арабами (маврами) на Иберийском полуострове и крестовым походам в Святую землю поистине чудесным образом произошло окончательное примирение церкви с военным (то есть в тогдашнем понимании – прежде всего рыцарским) сословием. Хотя церковь по-прежнему осуждала войну, она признала справедливыми войны в защиту Отечества и христианских святынь, христианской веры и церкви, в защиту вдов и сирот.

Согласно документальным сведениям об этом ордене, датируемым серединой XIV в., каноники Гроба Господня к этому времени уже успели основать собственные монастыри и построить орденские церкви в Арагоне, Каталонии, Италии (Перуджа), Сицилии, Германии, Англии, Фландрии и даже Польше.

Начиная с XIV в. особой популярностью среди европейских, в первую очередь немецких дворян и патрициев (то есть представителей аристократических бюргерских родов – вот еще один наглядный пример заимствования средневековыми европейцами еще одного древнеримского понятия и приложения его к совершенно иному сословию!), стало пользоваться посвящение в рыцари у Гроба Господня – величайшей святыни всего христианского мира – или же подтверждение канониками Гроба Господня посвящения в рыцари, уже состоявшегося ранее за пределами Святой земли.

Согласно легенде, бытующей по сей день среди членов ордена Святого Гроба, посвящение в рыцари в Иерусалимском храме Гроба Господня производилось мечом Готфрида Бульонского, уже упоминавшегося нами выше предводителя 1-го Крестового похода 1096–1099 гг.

Еще в XIII в. в героическом рыцарском эпосе заняла прочное место идея посвящения в рыцари у Гроба Господня в качестве высшей награды за рыцарскую доблесть. Наглядным свидетельством широкого распространения этой идеи служат, например, поэма немецких шпильманов (скоморохов) о короле Оренделе (1229 г.) или сказание о рыцаре Петере фон Штауфенберге (1310).

Судя по всему, орден Св. Гроба Господня описываемого периода отличался от орденов храмовников, иоаннитов и тевтонских рыцарей тем, что папы римские не были склонны рассматривать его (особенно после его раскола на несколько враждующих «фракций») в качестве полноценного духовно-рыцарского ордена Римско-католической церкви. В то же время паломничество к палестинским святыням в условиях Средневековья, особенно после утраты христианами владений в Святой земле, стало само по себе чрезвычайно опасным и трудным предприятием. Далеко не всем паломникам в ту беспокойную эпоху удавалось благополучно добраться до Иерусалима, а тем более – благополучно вернуться обратно (впрочем, последнее, согласно тогдашним представлениям было вовсе не обязательно; наоборот, пилигримы, погибшие или умершие во время паломничества, считались наверняка обретшими Царствие Небесное).

Не зря еще Бернар Клервосский, покровитель тамплиеров, в проповеди, обращенной к женам крестоносцев, призвал их заранее считать себя вдовами! Поэтому посвящение в рыцари при Гробе Господнем должно было с полным правом рассматриваться в качестве заслуженной награды за совершенный пилигримом подвиг паломничества.

Первоначально пилигримов, не имевших еще рыцарского звания, посвящали в рыцари у Гроба Господня исключительно лица, которые сами были ранее посвящены там в рыцари.

Первое документально засвидетельствованное средневековым летописцем посвящение западноевропейского пилигрима в рыцари у Святого Гроба в Иерусалиме датируется первой половиной XIV в.

Нижнесаксонский граф Вильгельм фон Больдензеле (являвшийся, кстати, рыцарем ордена Св. Иоанна Иерусалимского) совершил в 1333–1336 гг. паломничество в Иерусалим. В марте 1335 г. он лично посвятил в рыцари у Гроба Господня двух членов своей свиты (последнее обстоятельство может служить косвенным свидетельством того, что посвящение осуществлялось все-таки не мечом Готфрида Бульонского).

Это самое первое из документально подтвержденных посвящение в рыцари пред Святым Гробом произошло в глубокой тайне. Благочестивый граф описал его в следующих выражениях: