И что остается? Я еще раз пробежала глазами по табличке. Получалось, что из тринадцати предметов мне надо выучить двойной, а то и тройной объем минимум по четырем. И это не считая остальных лекций, по которым тоже необходимо знать минимум чуть больше, чем надо. Увы, как ни прискорбно было это осознавать, но я не смогу. Чисто физически не успею даже банально прочитать такой объем за оставшееся время, и это только по теории, не считая практики.

Голова сама собой упала на руки, а с губ сорвался стон. Неужели все напрасно? И ведь мне надо это сдать! И сдать только на отлично, иначе ничего не закончится. Одна, любая, моя ошибка, и все вернется. Я просто не смогу отбиваться вечно. А если кто-то почувствует слабину, если все уверятся, что я нестабильна? Думать об этом не хотелось. Мне и так было тяжело, даже сейчас, когда народ стал посдержаннее, но стоит мне оступиться, так все снова вернется на круги своя.

Единственная здравая мысль, скользнувшая в моем паникующем мозгу, — это посоветоваться с учителем и Вэеном. Может, они подскажут. Хотя что они могут подсказать? Мысленно вздохнула. Учить больше? Сколько смогу? Это я и так знаю.

Грустный смешок сорвался с губ. Паника принесла за собой уныние и апатию. Руки опустились, и я почти с ненавистью уставилась на стопку учебников на краю стола. Но потом пришла злость.

Ну уж нет! Рано еще! Успею сложить руки. Если не получится — уйду из Академии. Не сдам экзамены — сбегу. И Уфаниэль меня не поймает. Он же не должен появиться здесь до окончания экзаменов, так? Так. Значит, фора у меня будет.

Кстати, рука сама собой потянулась и коснулась кончика уха. Серьга. Я все еще не сняла ее, но она словно удавка давила меня. Когда-то я приняла ее с радостью и благодарностью, но теперь все изменилось. Мне просто жизненно необходимо было от нее избавиться. Я не хотела иметь ничего общего с этой семьей, не хотела быть обязанной и ждать приказа от «старшего родственника», а то, что я его получу, если не справлюсь, — уже не сомневалась. А если справлюсь, то тем более не хочу стать вечно зависимой и приживалкой. Надо снять! Вот только как?

Впрочем, об этом точно стоит говорить после экзаменов. Снятие серьги снова поднимет волну пересудов, а она мне сейчас совершенно не нужна. Мне это точно не поможет, скорее наоборот.

Еще один пункт плана на будущее. Но не сейчас. Я решительно взяла перо и придвинула к себе тетрадь. Домашнее задание на завтра и понедельник. Косой взгляд на часы и осознание, что спать мне сегодня от силы часа три-четыре. Ну и пусть. Зато завтра я увижусь с Вэеном!

— Принцесса!

Серые сверкающие глаза, распахнутые объятия, искренняя улыбка, и самый потрясающий мужчина всей Розы целует меня. Моим счастьем в этот момент можно было осветить семь миров, и еще бы осталось. Как же хорошо, как же легко и радостно на душе в этот миг!

— Вэен! — это все, что я смогла выдохнуть между поцелуями, буквально купаясь в этом моменте.

— Я соскучился.

— Я тоже. — Робкое признание, но стоит заглянуть ему в глаза, и все сомнения уходят куда-то далеко-далеко.

— Эй, ну чего ты! А ну прекрати реветь! Принцессы не плачут! — шутливо пожурил он, смахивая невольно набежавшую слезу.

— Угу, они сразу в обморок падают, — хмыкнула, приходя в себя от этого внезапного порыва.

— Исключительно если рядом прекрасный принц, который их поймает. Принцессы, они такие — хитрые, — рассмеялся он, но тут же посерьезнел и с тревогой заглянул мне в глаза. — Как ты? Сафиор запретил мне приходить к тебе, но я волновался.

— Ну… — я усмехнулась, — все было не так плохо, как ожидала. Правда, теперь меня боятся, что тоже не прибавило мне любви и друзей.

— И это правильно, — вдруг совершенно уверенно и твердо заявил Вэенарт, заставив уставиться на него с удивлением. Таким я его еще не видела. — Запомни, Тай, люди, нелюди — это стая, толпа, кучка жалких тварей, идущих за вожаком. И они всегда нападают на того, кто ранен, слабее или не устраивает признанного лидера. Если ты не хочешь, чтобы тебя растерзали, — не давай им почувствовать слабость. Наноси удар первой, сразись с вожаком и победи его. И уже тогда стая пойдет за тобой. Толпе всегда нужен лидер. И или ты ведешь ее за собой, или она тебя затопчет. А любовь ценна, только когда исходит от того, кто важен. Зачем тебе любовь этой черни? Они никто. Вам не по пути.

Закончил он, держа меня за плечи и буквально гипнотизируя. На миг мне даже стало страшно и холодно от его слов. Неужели мой Вэен, мой прекрасный принц, может быть таким? Жестоким, холодным, высокомерным и злым. Неужели он и правда так думает? Это ведь неправильно. Так нельзя. Но секунда, и будто выглянуло солнце. Черты его лица смягчились, а на губах появилась лукавая усмешка.

— Пойдем, тебе пора поесть. Да и мне, а то я скоро кидаться на всех начну. Не поверишь, без тебя даже есть не хотелось, а вот теперь аппетит проявился в полную силу.

Еще мгновение я всматривалась в него, а потом вздохнула, отпуская видение, и тоже улыбнулась, последовав за ним. Вэен привел меня в небольшое уютное кафе, практически скрытое от посторонних глаз огромным палисадником. Романтичное место. Везде цветы, свечи, картины природы, и в то же время очень уютно, дорого и добротно. Думаю, даже гномы и демоны не откажутся здесь посидеть.

Сейчас народу было еще мало. Впрочем, это-то как раз и неудивительно. Лично я побежала к Вэену сразу после пар, даже не заходя в комнату. Не хотелось терять ни секунды. Поэтому никого нет. Те, кто обедал, уже разошлись, а те, кто собирался поужинать или провести вечерок, еще не подтянулись. Так что мы смогли выбрать понравившийся столик на втором этаже веранды, рядом с большим панорамным окном.

Пока мы усаживались, к нам подошла официантка и предложила меню. Кивком поблагодарив, я неловко взяла папочку и начала изучать. Денег у меня было немного, а ужинать за счет Вэена было все же неловко. Но есть хотелось, и хотелось чего-то повкуснее академской каши.

— Так… — протянул мужчина, уловив мои сомнения, — даже не думай, — пригрозил он. — Выбирай, что действительно хочешь. И даже не заикайся о деньгах. Не унижай меня, пожалуйста. Я в состоянии заплатить за ужин любимой девушки.

— Тогда мне томатный суп-пюре, грибы с крабовым мясом и фруктовый салат! — заявила я и с вызовом уставилась на него.

— Идет. А мне, фария, принесите морской коктейль, рыбу под маринским соусом, честоны, бутылочку «Эльфийской слезы» и тарелочку ваших эклеров.

— Конечно, милорд, — склонилась в поклоне официантка и испарилась.

— Ты любишь эклеры? — не могла поверить я.

— Я? Не очень, — фыркнул он. — Зато ты любишь. И не спорь!

— Как скажешь.

— Вот и умница, — улыбнулся Вэен. — Кстати, Сафиор хотел с тобой встретиться. Поговорить.

— А почему в Академии не подошел? — удивленно приподняла брови.