– Надо же, какая забота! – ехидно протянула я, но заглянув в потемневшие карие глаза, резко осеклась и вздохнув, произнесла: – Ладно уж, уговорили, будет Бёрту Лебстону новая экономка.

* * *

Особняк брата Наместника и в правду выглядел очень внушительно. Большое, этажа в четыре, каменное здание выстроенное буквой: «П», было обнесено неприступной кованой оградой завершающуюся острыми пиками. У ворот бдили два угрюмых, высоких и широкоплечих некроманта облаченных в кожаные куртки с фирменными нашивками.

Едва я приблизилась на достаточное расстояние, один из охранников сделал шаг вперед и перегородил мне дорогу. Я тут же изобразила испуг и смущение и отступила на полшажочка назад.

– Кто такая? – мрачно поинтересовался «вышибала», сверля меня подозрительным взглядом темно-вишневых глаз, воскрешающих во мне сцены из фильмов про вампиров.

– На работу пришла устраиваться! – поддав страху в свой голос, тоненько пискнула я, и едва различимо добавила: – Экономкой.

– Стой здесь. – Коротко приказал охранник-некромант, и что-то тихо бросив своему коллеге, скрылся за воротами.

Коллега остался прожигать меня цепким, практически не мигающим взглядом.

Я же стояла скромно потупив взор и переминалась с пятки на носок, время от времени не забывая нервно комкать в руках ткань простенького с виду, но очень теплого пальто.

Время шло. Повалил густой мягкий снег.

«Вышибала» все так же продолжал на меня пялиться, с совершенно непроницаемым выражением лица. С каждой дальнейшей минутой ожидания я начинала все больше нервничать. Черт, ну почему они так долго? Может, информация раздобытая Лазарем и Тиаматом устарела, и наш коллекционер уже нашел себе экономку?

Мысленный поток моих вопросов прервало появление двух высоких мужских фигур. В одной из них я сквозь снежное крошево признала давешнего красноглазого охранника, а вот второй мужчина заставил меня изумленно замереть на месте, и покрыться мурашками. Передо мной стоял он – мой идеал! Тот, кого я раньше представляла в девичьих мечтах и тот, с кем мне до сих пор так и не довелось встретиться при жизни. Мама дорогая, неужели так бывает на самом деле? Ведь все точь-в-точь как в моих глупых подростковых фантазиях: гордая осанка, правильные, аристократические черты лица, чуть полноватые губы, длинные, ниже плеч смоляно-черные волосы, гладкая смуглая кожа и… черные как сама Тьма глаза. Поймав взгляд незнакомца, я едва подавила в себе желание взвыть от ужаса. Весь романтический флёр бесследно слетел с застывшего чуть поодаль мужчины, и теперь, мою душу когтистой лапкой царапал страх.

– Вот она, господин Лебстон! – кивнул в мою сторону красноглазый охранник.

Я изобразила что-то среднее между нервным тиком и учтивым кивком. То, что знаменитый Бёрт Лебстон произведет на меня столь сильное впечатление, я признаться никак не ожидала.

– Ты прав, она ничего. – Задумчиво хмыкнул брюнет, буквально ощупывая меня пристальным взглядом. – Проводи ее в малую гостиную.

Выдав такие распоряжения, мужчина резко развернулся и направился обратно в дом. И чего выходил, спрашивается? Лично убедиться, в том, достаточно ли я хороша для того, чтобы переступить порог «святая святых»? При этом, сам хозяин не удостоил меня и полусловом, будто я бессловесная бурёнка, которую привели на рынок, и я по определению не могу себя самостоятельно отрекомендовать.

– Пошли за мной. – Отвлек меня от невеселых мыслей командный голос красноглазого.

Второй охранник посторонился, пропуская меня в ворота, но на этот раз даже голову в мою сторону не повернул, словно я пустое место не достойное его высочайшего внимания.

Чёрт, да у них тут у всех похоже планка собственной значимости по самый «не балуйся» завышена! И Лазарь с Тиаматом хотят, чтобы я здесь работала?

Вскоре, мы с моим провожатым подошли к широкому парадному крыльцу. Какая честь, черт возьми!

По пути к дому я смогла разглядеть еще около полудюжины охранников-некромантов, патрулирующих периметр участка. Наверняка и в самом особняке этих мрачных «секьюрити» пруд пруди.

Услышав, как за моей спиной закрывается тяжелая входная дверь, я остро почувствовала себя крошечной мышкой, добровольно пожаловавшей в логово к голодному льву. Бедная-бедная, ушибленная на всю голову мышка…

Красноглазый повел меня в сторону левого крыла, а я не смогла сдержать любопытства и по пути рассматривала богатый интерьер особняка. В принципе, ничего удивительно нового я для себя не обнаружила. Мне и в прошлой жизни доводилось бывать в домах богатеньких дядечек, так что та роскошь, который окружил себя Бёрт Лебстон, смотрелась даже как-то тускленько, по сравнению например с загородным домом одного моего знакомого нефтяника. Разве что полы здесь были выложены из какого-то неизвестного мне антрацитово-черного камня испещренного ярко-алыми прожилками. Такой пол смотрелся одновременно и впечатляюще и жутко.

Наконец мы с моим сопровождающим очутились в небольшой, немного загроможденной различными диванчиками, креслами и пуфиками, комнате. Вообще симпатичненько так, мне понравилось: много светлого дерева, обитой бежево-золотистой тканью, мебели, большое количество кристаллических светильников крепящихся к стенам оригинальными позолоченными держателями, выполненными в виде изящных женских кистей.

Залюбовавшись окружающей обстановкой, я как ни странно не сразу обратила внимание на удобно расположившегося в мягком кресле, Лебстона. Зато тот рассматривал меня с каким-то мрачным интересом, рассеяно вертя в руках незажженную курительную трубку. Сейчас, когда хозяин был без подбитого блестящим черным мехом плаща, можно было по достоинству оценить его крепкую, подтянутую фигуру.

– Ну? – послышался недовольный оклик коллекционера, – Так и будешь стоять столбом? Подойди ближе!

Чувствуя себя бандерлогом зачарованно шагающим в пасть мудрого Каа, я вздохнув поглубже, выполнила просьбу.

– Смелее! – раздраженно подбодрил меня Лебстон, закидывая ногу на ногу, – У меня не так много времени, чтобы тратить его на тебя.

– Извините! – промямлила я и честно попыталась покраснеть. Видимо, получилось неубедительно, так как губы мужчины на мгновение брезгливо поджались, а трубка в руках завертелась еще быстрее.

– Так, давай коротко и по существу – что ты умеешь делать? – перешел на деловой тон мой потенциальный работодатель.

– Все. – Скромно ответила я, шаркнув ножкой.

Лебстон недоверчиво хмыкнул и поинтересовался:

– А рекомендации у тебя есть?

– Конечно! – я достала припрятанный во внутреннем кармане пальто свиток и протянула его Лебстону. Уж не знаю, где Лазарю и Ти удалось его достать, но ребята уверяли меня что с ним-то меня точно примут на эту должность.

– Кхм… впечатляет! – удовлетворенно заявил мужчина, бегая взглядом по строчкам.

«Что там?» – чуть было не спросила я, но вовремя прикусила язык. К стыду своему, ознакомиться с загадочными рекомендациями я так и не успела, так как свиток мне вручили прямо перед выходом.