class="p1">Он проверял Звездочку раз шесть, но та все еще крепко спала. Ее организм совсем не расходовал энергии, поэтому лицо ее выглядело более здоровым, нежели раньше. Нова тоже восстанавливалась, пусть и очень медленно. Юноша похвалил ее, бережно почесав за ухом.

— Спасибо тебе, пушистая. В очередной раз прикрыла мою задницу.

С трудом, но Ивор принял для себя объяснение, что Валькирия каким–то невероятным образом преодолела сон и помогла ему победить, а потом снова уснула, восполняя потраченные силы. Принял он ее не потому, что она была правдивой, а затем, чтобы ненужные мысли не отвлекали его от финального боя. Последний рывок, и перо будет у него.

Пока глава Восходящего Солнца навещал Ивора, он успел с ним серьезно побеседовать. Доверие к старику уже появилось, и юноша знал, что Держимир честный человек, несмотря на некоторые причуды, поэтому между ними состоялся пусть и короткий, но важный диалог.

— Глава, вы когда–нибудь слышали, чтобы узел черной энергии зажегся отличным от атрибута практика элементом?

— Ох, да, к сожалению, такое бывает. Редко случается так, что организм тяготеет сразу к двум элементам в силу природы характера человека. Но боги даруют лишь один элемент, поэтому второй остается навсегда незадействованным. Знавал я одного паренька. Вспыльчивый, как само неистовое пламя, но в то же время не подверженный агрессии, свободолюбивый и открытый миру. Его узлы черной энергии зажигались элементом ветра, в то время как сам юноша был практиком огня.

— Но получается, что так он потерял огромный потенциал?

— Не совсем. Он отлично сражался против практиков ветра, поскольку знал, как работает этот атрибут до мельчайших деталей. Такие случаи — один среди ста тысяч. К слову, ты видел этого паренька. Это глава Огненных Столпов Ярополк.

Несмотря на совсем небольшую разницу в возрасте. Держимир выглядел старше, опытнее и рассудительнее Ярополка, поэтому вполне мог называть его пареньком.

— А что, если практик пытался зажечь узел своим элементом, но в итоге узел вовсе пропал. Ну то есть, вместо него пустое место, словно бездна, всасывающая энергию.

— Ох, сынок, вопросы у тебя, один тяжелее другого. Я не знаю таких случаев, а если и знал бы, то считал их байками, но кажется ты невероятно везуч, ибо Ольга Зимницкая, глава Ледяных Истин, всяко знает побольше меня.

Так, Держимир ушел, пусть и не дав прямых ответов, но хоть немного прояснив ситуацию.

Ивор отогнал от себя ворох мыслей, и придвинул к себе корзинку, принесенную учениками Ледяных Истин. В ней было множество различных трав, как например Трава Стальной Нити, которая славилась своим моментальным заживляющим эффектом, но через сильную боль. Ее так и назвали, оттого что процесс заживления по ощущениям схож с тем, когда твое тело связывают стальными нитями и утягивают до предела. Также были и духовные травы, среди которых нашлось даже парочка стеблей Хрустальной Травы.

Ивор удовлетворенно хмыкнул. Стиснув зубы, он жадно растирал Траву Стальной Нити, нанося на свои раны.

До финального поединка оставалось около семнадцати часов.

…

Солнце выглянуло из–за виднокрая. Арена Танцующего Пламени была заполнена до отказа. Князь Огневед и его супруга сидели на своих местах, в ожидании начала. Лилия нетерпеливо барабанила пальцами по коленке. Сегодня она была особенно красива, ведь ее ждал настоящий свирепый поединок, да еще какой! Такие нужно встречать, будучи неотразимой, так она считала.

Одним из претендентов финала был Ивор. Пожалуй, самый неожиданный участник этого боя. Он одержал череду побед над превосходящими его по силе противниками и чудом прошел в финал. Каждый его бой невероятен. В истории Турнира Четырех он первый практик льда, зашедший так далеко.

С другой стороны, Лучезар, который вчера показал свою истинную силу и победил, сдержав натиск атаки практика, сопоставимый с седьмой стадией Возведения Арконов. Он по праву мог считаться гением номер один в Русском Каганате, первым среди молодого поколения. В будущем он станет одним из лидирующих экспертов, а его имя будет известно каждому в содружестве княжеств.

— Финальная битва Турнира Четырех! Ивор из Полавы, Академия Восходящего Солнца против Лучезара Огневедского из Академии Огненных Столпов!

Судья громко объявил участников.

Оба медленно взошли на арену с разных сторон. Полностью восстановившиеся, готовые к бою юноши смотрели внимательно друг на друга, но в этом взгляде не было злобы или коварства. Только истинное соперничество.

Встав на расстоянии тридцати шагов друг от друга, они готовились показать всю свою силу. Но внезапно Ивор улыбнулся.

— Кажется, это твое.

Он кинул Лучезару небольшой сверток. Тот, развернув его слой за слоем удивился тому, что находилось внутри.

— Засушливый Март? Почему ты вот так просто мне его отдаешь?

— Потому что это честно. Артефакт принадлежит тебе, я лишь немного помог его не потерять. Тем более это финал, и мы хотим показать всю свою силу, не так ли?

Лучезар прищурился. Конечно, он помнил о том, как ледяной практик спас его, но не исключал возможности, что сделано это ради выгоды.

— Мне он все равно не понадобится. — Он взял пространственное кольцо и закинул туда Засушливый Март, а потом вытащил простой стальной меч.

Ивор вопросительно посмотрел на княжеского сына.

— Я не буду использовать никаких артефактов. Считай, это мое признание и акт уважения к тебе, как к способному практику, зашедшему так далеко.

Несмотря на то, что вынутый из кольца меч был обычным оружием, его все же отличало высокое качество исполнения. Гнетущая аура распространилась по арене.

Лучезар действительно испытывал симпатию к Ивору. Ему думалось, что если бы они встретились немного в иных обстоятельствах, то однозначно стали бы друзьями. Но сейчас ледяной практик был его соперником, да и сам Лучезар преследовал свои цели.

— Перед тем, как мы начнем, позволь один вопрос. Тебя правда называют «Отмеченный Богом»?

Лучезар удивился. Об этом знали только практики Огненных Столпов и это прозвище никак не могло выйти за пределы академии. Тем не менее юношу правда называли «Отмеченным Богом». Ивор же узнал об этом незадолго до того, как взошел на арену.

Перед боем Держимир поведал ему одну занятную историю, услышанную от Ярополка во время крепкой дружеской пьянки.

Плазма. Она же тягучая молния. Так называли этот атрибут, когда–то давно. Мало кто знает, но Громовержец–Перун, бог всех воинов на самом деле повелевает не совсем молнией. Изначально, молния — слишком слабый элемент, чтобы возводить его в ранг божественных. Но тем не менее долгое время люди считали, что Перун именно бог молнии, а поскольку молния — это производный