Огромное тело, покрытое шипами костяных отростков, вывалившись из «левой» норы в тоннель лабиринта, встало на свои кривые задние лапы и теперь готовилось кинуться на меня. Лапы-лопаты с огромными шипами тянулись ко мне. Такие ручонки и броню танка без труда порвут, как бумажную салфетку!

— А ну тебя на фиг! — Я вышел из оцепенения и выпустил весь магазин твари в морду. Умирать совсем не хотелось.

Ни одна пуля Мымра даже не царапнула, все они отскакивали от монстрической морды, как горох от стены. Подземный обитатель издал пронзительный высокочастотный визг, от которого у меня треснула оптика в камерах. При этом сам гад даже пасти не разинул. Раскрой он её хоть немного, мигом бы наелся свинца.

Я сорвал с себя маску и врубил тактический фонарь на все его люмены. Ослеплённый Мымр резко дёрнулся и бросился в мою сторону.

— А, чтоб тебя, жучила долбаный! — Я бросил автомат наземь и потянул из-за спины «гаусс».

Я успел выстрелить по твари лишь один раз. Эффективность убойной силы электромагнитной винтовки сильно снижалась низкой скоростью перезарядки. Но Мымр ведь не знал этого! И раненый монстр, почуяв моё превосходство в лобовой схватке, спасовал. Он тут же канул в твердь бетонного пола, без проблем, словно в воду погрузился. Только фонтан осколков раздробленного материала взметнулся к потолку тоннеля. Чёрная дыра свежеобразованного хода кашлянула клубами пыли и щебня, и воцарились предательская тишина и спокойствие.

Спустя несколько секунд моя чуйка вновь полоснула бритвой по нервам. Я отчаянно рванул вперёд, а на том месте, где на бетоне остался мой брошенный автомат, буквально взорвалось пространство. Мымр, рассекая лапами воздух, вынырнул из пола в круговерти дроблёных камней и, пробежав по тоннелю несколько метров, опять нырнул в землю.

Ещё одно скользящее попадание заставило монстра отступить. Но чтобы убить его, нужно было жахнуть прицельно промеж мутных глазёнок, ну или в хребет выцелить, и скорее всего это необходимо проделать не один раз. А для этого Мымр должен оставаться на линии огня достаточное время. Да и стрелять в стремительно перемещающееся создание — занятие не из лёгких. Кто имеет подобный опыт, тот поймёт.

Ничего не скажешь, встретились два равных противника. Жучила под землёй ходит, как у себя дома в тапках. А я хоть и с заглушённой чуйкой, но всё же не талое мороженое на блюдечке. Это уже не охота получается, как я представил себе ходку вначале. Это поединок двух опытных воинов. Ещё шесть раз Мымр выпрыгивал из земли, пытаясь подловить меня в тоннеле. Ещё два раза я успел его зацепить убойной пушкой. После этого всё надолго стихло.

Длинная пауза натянула струны нервов до предела. С замиранием сердца я стоял и ждал, когда в очередной раз дёрнется внутри что-то острое, холодное и неприятное, но ничего не происходило. Лишь пару раз слегка дрогнула окружающая земля.

Противник явно задумал что-то нездоровое, моя тревога нарастала. И когда с очередным «землетрясением» треснуло напольное бетонное перекрытие, меня вдруг осенило. Этот гад решил устроить обвал и похоронить меня заживо! Как ошпаренный я помчался по тоннелю в направлении подземного зала, только там можно было себя чувствовать в относительной безопасности. В глубине катакомб позади меня раздался страшный грохот, пол под ногами заходил ходуном, как при настоящем сильном землетрясении. Я в буквальном смысле галопом поскакал по тоннелю, пару раз падал, но тут же поднимался и бежал дальше. Грохот за спиной нарастал, мой организм стремился вперёд на пределе сил.

Если верить карте, в темноте мерцающей на экране КПК, то за следующим поворотом откроется подземный зал. Но неожиданно свет фонаря выхватил из темноты кирпичную кладку. Тупик, проход замурован. На карте ничего подобного не было! Т-твою душу! Придётся воспользоваться нежелательным приёмом и засветиться по полной программе. Другого варианта выжить уже не осталось…

Бахнула аномалия, активированная мной в центре стены. Ещё осыпались дроблёные кирпичи кладки, а я уже прыгнул в дыру, образованную в стене «трамплином». Аномалия жахнула ещё раз, добавив мне ускорения. И хотя пояс, увешанный гирляндами артефактов, несколько компенсировал удар, но швырнуло меня неслабо. Я сжался в комок и в полёте рефлекторно развернулся спиной к земле, закрывая своим телом то единственное, что сейчас могло спасти от Мымра, — мой «гаусс». Удар от падения был достаточно сильным, мало не показалось.

В детстве я своих друзей частенько посылал куда подальше, пользуясь бородатой сетевой фразой: «Убейся апстену!» Теперь жизнь в ответ грустно пошутила. Сейчас я, слегка контуженный, лежал на скалистом уступе в бесконечно большой и тёмной пещере. Эхо от шума моего экстремального броска гуляло где-то в сталактитах под высокими потолочными сводами.

Грохот обвала из глубины катакомб принёс и выплюнул в подземный зал фонтан осколков породы и конструкций тоннеля. Когда затихло эхо и улеглась туча пыли, я выбрался из-под камней, стёр пылюку с фонаря и осмотрелся.

Картина незримой подземной войны предстала передо мной во всём своём ужасающем масштабе. Спелеологи умом бы тут явно двинулись. Для человека с очень плохим зрением этот подземный зал выглядел бы вполне естественным природным образованием. Но то, что я увидел в свете фонаря, наводило ужас своим безумием. Постатомная страна чудес!

Большая часть свода якобы естественного подземного зала состояла из знакомого до боли в спине бурого кирпича. Вместо сталактитов с него свисали ржавые рельсы и перебитые железобетонные столбы с огрызками арматур. Местами свод напоминал огромную промышленную свалку, которая, наплевав на нормальную гравитацию, примостилась не в котловане, разверзшемся под ногами, а прямо над головой.

Кривой рваной линией, почти у самого пола, шла граница фронта. Там «рукотворная» кирпичная кладка плавно растворялась и переходила в природную скальную породу. Аномальность и нормальная реальность жёстко вытесняли друг друга. Даже некоторые сталагмиты торчали из пола, наполовину как природные образования, а наполовину «сделанные» из кирпича, бетона и ржавых арматурин.

— Капец! — невольно вырвалось из ретранслятора моего шлема.

Тут же в ответ раздался грозный рык. Я резко повернулся в сторону раздавшегося звука и вскинул «гаусс». Левая рука автоматически пристегнула фонарь к полукольцу быстрого крепления, которое у меня всегда висело на подствольной RAS-планке.[4]

Это была Мымра. Женская особь с явными признаками беременности — брюхо непомерно вздутое, как пузырь. Здоровенная, однако! Больше самца, куда больше, в несколько раз! Да как же они спариваются-то?!