Как тут же выяснилось, мне достаточно было всего лишь аннулировать долг Римской Республики перед Панэллинским союзом, чтобы Рим не только признал все мои захваты в Африке и отказался от каких-либо претензий в сторону бывших владений Карфагена, но и разорвал все свои союзы с греческими полисами на территории Галлии и Иберии.

Более того, за ряд торговых и гуманитарных соглашений он также согласился признать все мои завоевания в Иберии, и, кроме того, отказаться от претензий в отношении иллирийских пиратов, при условии, что последние значительно снизят размах своих действий.

Таким образом, Рим дал мне полный карт-бланш на захват Иберии и, в частности, подчинение всех греческих полисов Западного Средиземноморья. Следовательно, я мог спокойно приступить к реализации своих планов.

Впрочем, не то чтобы Рим смог бы мне сильно помешать, ибо последний просто не сумел бы выстоять под натиском моей военной машины.

Тем более, что Римская Республика была доведена практически до грани военными действиями предыдущих лет. Собственно, именно потому им фактически пришлось отказаться от каких-либо претензий на Африку и какие-либо другие владения Карфагена.

Разумеется, подобного бы унизительного соглашения, обесценивавшего все военные достижения римлян в войне, ставшей уже частью истории, не произошло, имей они силы бороться.

Однако, всё было заранее предрешено — марионетки обескровили друг друга, сделав мою победу неизбежной. Как-никак, Я — сама неотвратимость. Даже более — я мог бы аннексировать и территории Рима.

Конечно же, сил моих на это бы хватило. Другое дело, что моя Империя в данный момент слишком хрупка, чтобы позволить себе интеграцию не только владений Карфагена, но и владений Римской Республики.

Как-никак, лишь недавно она пережила жестокое банкротство «Компании Южных Морей» и связанный с этим экономический спад, а также претерпевала значительные трансформации — экономические, культурные, социальные, демографические, религиозные и многие прочие.

Нет, конечно, Империи не грозил развал в ближайшее время, но, определённо, ранее упомянутые мною обстоятельства делали интеграцию ещё и Италии слишком невыносимым бременем для моей державы.

Тем более, что особой необходимости в бедной природными ресурсами Италии у меня не было. Для продолжения промышленной революции нужен не хлеб, а металл.

К счастью, Иберия обладала всеми нужными мне ресурсами, а кроме того, была довольно слабо заселена, что делало интеграцию этой территории относительно простой.

В силу этого, ещё и идеальным местом для снижения демографического напряжения основных регионов метрополии посредством колонизации.

Короче, так или иначе, подошла пора устроить насилие над Иберией, её недрами, её населением и её почвами. Собственно, именно к этому я приступил.

Таким образом, 21 марта 215 года до нашей эры я приступил к захвату Иберии, начав, разумеется, с побережья, как уже ранее и говорилось.

Первый и второй экспедиционный корпуса, под командованием Эврилоха Магнета и Филиппа Эордейского соответственно, высадились на обозначенной территории 24 марта.

Тут же, разумеется, приступив к приготовлению всего необходимого для осады Роды и Эмпориона.

Третий экспедиционный корпус под командованием Аттала Тимфейского, в свою очередь, высадился в бухте около Тарракона 25 марта, тут же приступив к осадным приготовлениям.

Четвёртый экспедиционный корпус под командованием Кратера Халкидикского, в свою очередь, высадился в бухте около Закинфа, то есть, Сагунта, примерно 26 марта.

Пятый экспедиционный корпус под командованием Филона Кносского, в свою очередь, высадился в бухте около Гемероскопейона примерно 27 марта.

Шестой экспедиционный корпус под командованием Эхекрата Фессалийского, в свою очередь, высадился в бухте около Ибоссима примерно 25 марта.

Седьмой экспедиционный корпус под командованием Фоксида Ахейского, в свою очередь, высадился в бухте около Малаки примерно 31 марта.

Наконец, восьмой экспедиционный корпус под моим личным командованием высадился в бухте около Нового Карфагена примерно 28 марта

К счастью или нет, но Эхекрат Фессалийский тут же захватил Ибоссим, буквально взяв колонию с наскока, учинив там страшную резню. Разумеется, какое-либо сопротивление на островах после падения главного поселения и подобного акта жестокости было сломлено.

Таким образом, уже к концу месяца основные поселения Гимнасии были полностью захвачены, а далее следовал этап наведения порядка. Разумеется, посредством введения полицейских сил.

Что касается Закинфа, Эмпориона, Роды и Гемероскопейона, то их захват также оказался весьма простым. По сути, их даже захватывать не пришлось.

Просто потому, что гарнизоны пунов, удерживавшие данные города в повиновении, давно улетучились, ещё в предыдущем году, когда я приступил к захвату африканских владений Карфагена.

Естественно, не просто так — они понимали, что без постоянной поддержки из Карфагена они просто не смогут удержаться на их позициях. Тем более, что в этом уже не было особого смысла.

Так что, как только они получили приказ об отступлении от Ганнибала, прибывшего в Новый Карфаген с целью удержания контроля над Иберией, они тут же сбежали из занятых ими городов…

Глава 44. Нет врага страшнее, чем предатель

Тем самым оставив, к слову, упомянутые ранее города практически без какой-либо защиты. Вернее, так бы можно было сказать, если бы все солдаты поголовно покинули город, после чего в нём остались бы исключительно гражданские лица, не обладающие какой-либо военной подготовкой.

К несчастью, речь идёт о греческих полисах, для которых характерно наличие милиции — ополчения из военнообязанных граждан, обученных основам военного дела.

Кроме того, хотя города и покинуло большинство карфагенских солдат, некоторые всё же остались. В основном, те, кто к тому моменту уже приобрёл семью в этих полисах.

Опытные солдаты, обученные военному делу и дисциплине, а также обладающие достаточными знаниями о военном искусстве, чтобы организовать эффективную оборону, как известно, сами по себе — весьма неприятное препятствие на пути любого завоевателя.

Ну, а крайне мотивированные необходимостью защитить дорогих им людей, подобные солдаты, как не трудно догадаться, способны значительно повредить любым планам захватчика, даже если их совсем немного.

Особенно в том случае, когда у них более чем достаточно подходящего людского материала для организации эффективной обороны, в рамках которой наличие всё ещё значительного числа мужчин, обученных военному делу, очень удобно.

Всё это, в совокупности с особенностями ландшафта, делало даже при наличии как качественного, так и количественного перевеса, осаду подобных поселений — весьма неудобным мероприятием.

К несчастью, до жителей этих городов ещё и весьма быстро дошли вести о произошедшей на Балеарских островах резне. Естественно, не в том виде, в каком она действительно имела место быть, а в значительно приукрашенном, причём далеко не в лучшую сторону, виде.

Новая дурная репутация, наложившаяся ещё и на старую репутацию, естественно, сделала крайне проблематичным ведение переговоров о сдаче городов.

Последнее, естественно,