— Засыпай, Ариш. Я разбужу, когда придет время вставать.

— Только посмей устроить из этого очередной цирк, — предупредила я. — Не посмотрю, что бог, точно отомщу.

Он тихо рассмеялся.

— Ты не представляешь, какая забавная в такие моменты.

— Угу, обхохочешься просто. Нейт, — строго глянула на хранителя, — я предупредила. Если что, пеняй на себя.

— Я понял, Ариш. Не переживай, спи.

Доверчиво повернувшись к нему спиной, я подтянула коленки к груди и, снова зевнув, начала стремительно проваливаться в царство Морфея. Последней мыслью, мелькнувшей на грани сна и яви, было: «А ведь он так и не пообещал не устраивать шоковых побудок».

* * *

Проснулась я от чужого прикосновения. Испуганно распахнула глаза и встретилась взглядом с Нейтом. На секунду растерялась, пытаясь понять, что происходит, а потом ощутила мягкое поглаживание — хранитель держал мое лицо в ладонях и нежно скользил большими пальцами вдоль скул.

— Что ты…

— Ш-ш, — перебил он, мотнув головой.

Очертил линию подбородка, зарылся пальцами в растрепавшуюся косу и, придерживая за затылок, аккуратно потянул на себя. Второй рукой медленно провел по спине, пока не остановился на пояснице. Я послушно села, продолжая неотрывно глядеть в синие глаза бога. Он замер так близко, что я кожей ощущала его дыхание и могла разглядеть каждую чешуйку, отливающую серебром в лунном свете. Во рту пересохло.

Когда Нейт подался вперед, я осознанно двинулась навстречу.

Пусть человек и бог не могут быть вместе. Пусть такая связь запрещена даже для участника и хранителя. Пусть! Я не стану врать самой себе, притворяясь, будто не хочу этого. Все во мне замерло в ожидании поцелуя.

Миг, второй — и губы Нейта коснулись моего… лба?!

— Просила же обойтись без циркачеств! — возмутилась я, пытаясь за недовольством спрятать растерянность. — Нет, разумеется, крики над ухом и стягивание одеяла — во много раз хуже, но это просто…

— … подарок, — с улыбкой закончил Нейт.

Я поперхнулась воздухом и с недоверием уставилась на бога. Он издевается? Поцелуй в лоб — подарок? Интересно, он вообще в курсе, кого так целуют на Земле? Или это намек в духе «я-не-уверен-в-успехе-нашего-похода»?

— Расслабься, для волнений поводов нет. — Нейт качнул головой и, поймав мой непонимающий взгляд, пояснил: — У тебя очень живая мимика. Я практически вижу, как ты накручиваешь себя, придумывая один вариант нелепее другого. — Он усмехнулся. — Ты слышала о божественном благословении? Благодати?

Все еще не понимая, что происходит, я медленно кивнула.

— Мне показалось, одного камешка в качестве сувенира с Айгероса недостаточно для той, кто заставила меня осознать старые ошибки.

— И ты… — Я растерянно коснулась лба в том месте, где кожа еще помнила прикосновение губ.

— Именно! Теперь в рисковых делах тебе всегда будет везти. Но осторожно: гуляющий в твоем теле азарт иногда будет подталкивать на глупости.

— Эй! — Непонимание ушло, уступив место возмущению. — Неужели нельзя было благословить без побочных эффектов?

Нейт рассмеялся и, поднявшись, протянул руку. Ухватившись за нее, я встала.

— Поверь, с ними веселее, — подмигнул он. — Ладно, пора выдвигаться дальше. Самый темный час миновал, а Сианна благоволит нам.

— Си… кто?

— Сианна — богиня ночного светила. Оглядись, посмотри, как ярки ее лучи!

В отличие от хранителя я не спешила радоваться.

— Если нам хорошо видно, то Гриану тоже.

— Утверждать не возьмусь. — Нейт беззаботно пожал плечами. — В любом случае медлить не стоит. Пошли, — повторил он и, взяв меня за руку, уверенно потянул за собой.

Я послушно засеменила следом. Правда, ладонь все же высвободила. Не потому, что мне не понравилось держать Нейта за руку — как раз наоборот. Понравилось! Даже слишком для той, кто скоро навсегда покинет Айгерос.

Я злилась на себя и мысленно костерила свою глупость на все лады: надо было слушать внутренний голос и не подпускать хранителя так близко! В какой-то момент, не выдержав, попросила его принять другой облик. Нейт смерил меня задумчивым взглядом, но без лишних вопросов перекинулся капибарой.

«Чуть-чуть, осталось совсем чуть-чуть, — убеждала я себя. — Выиграешь тотализатор, вернешься домой и все забудешь. Просто выкинешь из головы. Запишешься с Семицветиком в спортзал — она ведь давно хотела. Сменишь работу если не на профессию мечты, то на что-нибудь другое. Новый коллектив, новые обязанности — там не до грусти будет. Все наладится. Непременно. Нужно только продержаться до финиша и не наделать глупостей…»

Стараясь отвлечься от роящихся в голове мыслей, я принялась на ходу переплетать косу. Каперс молчал, судя по всему, тоже о чем-то напряженно думая. Интересно, о чем? Испытывает ли он те же душевные терзания, что и я? Или для него моя роль всегда сводилась лишь к победе на тотализаторе?..

«Нет, — одернула сама себя. — Безразличных не пытаются понять, не интересуются их прошлым и настоящим, не расспрашивают о друзьях. И уж тем более не одаривают божественной благодатью».

Однако вместо успокоения эта мысль пуще прежнего растревожила улей моих сомнений. Сейчас как никогда страшно пойти на поводу у эмоций и поверить в то, чего нет. Да и зачем? Все равно все сводится к простому, но безжалостному факту: совсем скоро я покину Айгерос, а Нейт останется здесь.

Тяжелые раздумья настолько затянули меня, что я чуть не налетела на Каперса, когда тот внезапно замер.

— В чем дело? — Я нахмурилась.

— Они совсем близко. Приготовься.

И хотя мои эмоции вспенились, точно кипящее молоко, а тоненький голосок на задворках сознания запаниковал, вопрошая, как можно приготовиться к встрече с сильнейшим из хранителей, я смогла сохранить внешнее спокойствие.

— Гриан перед тем как напасть, начинает едва заметно светиться оранжевым. Если заметишь даже намек на подобное — отскакивай в сторону. Еще одна слабость Гриана: нацелившись, он бьет в выбранное место. Линейно. Если побежишь на него — попадешь под удар, а если уйдешь вбок — спасешься. Поняла?

Закусив губу, я кивнула.

— Ты с ним справишься?

— В полной силе мне бы не составило труда разделаться с ним, а сейчас — не уверен. Даже забавно, — Каперс хмыкнул, — за сто с лишним игр нам ни разу не довелось столкнуться. Но не бойся: я обещаю, что сделаю все возможное, чтобы защитить тебя. Главное, сама не попади под удар.

Я снова кивнула, чувствуя все разрастающееся беспокойство. Усилием воли заткнула эмоциональную половину, которая тихонько выла: «Мамочки-и-и, я хочу домо-ой!», мысленно помолилась Ладине и двинулась вслед за Каперсом.

Каждый шаг пускал по телу волну мурашек, пальцы едва ощутимо подрагивали, и чем дольше мы шли, тем страшнее становилось. Ожидание неизбежного сводило с ума. Но вот дорога вильнула и вывела к широкой развилке.