class="p1">— Несомненно. Но имей в виду, Оникс, как только я вернусь в город, предатели в совете попытаются скрыться. Тебе надо будет сыграть на опережение, пока слухи о побеге из Либеро не распространились.

— У Прайма должна быть прямая портальная связь с Единоградом. Вы пойдёте медленно, у меня будет небольшая фора, придётся успеть.

— Я написал послание отцу. Он проведёт тебя на собрание совета. Я бы пошёл с тобой, но меня в городе каждая собака знает. Стоит появиться на портальной площади, как совет об этом узнает, — Велиан протянул мне запечатанный конверт, который я тут же убрал в инвентарь.

— Вроде всё обсудили. Велиан, маршрут до грузового портала будет подсвечен, все боковые переборки опущены, но лучше усилить позиции стражниками. Пусть народ собирается возле установки. Места там предостаточно, давки возникнуть не должно, но если что, задействуйте центральные тоннели. У Магнуса есть артефакт, который показывает местоположение нежити, не маленькие, разберётесь. Если мы не справимся, в Прайм переместится Магнус, он проинструктирован и постарается убедить Ланиэлит разрешить проход беженцам. Других вариантов всё равно нет. Вопросы?

Вопросов не последовало. Велиан и Гулия будут сидеть тут, пока я не дам отмашку, а потом отправятся в цитадель. Маг сымитирует пленение дочери Гилима, чтобы у совета раньше времени не возникло вопросов. Ну а потом как пойдёт. По идее, все события должны начаться одновременно. Атака на зиккурат, подрыв тоннелей из цитадели и тех, что ведут на верхние уровни, ну а как получится на практике, узнаем очень скоро.

Гулия и вернувшаяся Гали по очереди обняли старика. Девчушку должны будут вывести знакомые Гилима, соответствующая договорённость была достигнута давно.

— Возвращайтесь живыми, — произнесла на прощанье Гулия, а когда поняла, что данное утверждение не совсем подходит личу, смутилась и добавила: — В смысле возвращайтесь.

Портальное плетение налилось энергией, и мы с Гилимом совершили первый переход в каскаде перемещений на пути к поверхности. Гоблин знал маршрут гораздо лучше меня, поэтому именно он выбирал конечную точку. В итоге на поверхность мы выбрались в совершенно другой области, но зато гораздо быстрее и ближе к стене замка, чем некогда вышел я. Эта точка была очень удобна. Всего лишь в паре сотен метров от спуска в катакомбы располагалось здание, практически вплотную примыкающее к нужной нам стене замка. Эта стена была максимально приближена к зиккурату. Нам придётся преодолеть всего около тридцати метров, быстро начертить плетение и совершить переход под прикрытие стен здания.

На улице царил уже привычный серый полумрак, а над головой проплывали тяжёлые, свинцовые тучи. Самое главное, чтобы не пошёл дождь, одно из плетений придётся наносить прямо на брусчатку большой площади, подходящих укрытий поблизости нет.

Будучи магом тьмы, Гилим мастерски умел скрываться и справился с работой меньше чем за десять минут. На моей карте появилась короткая портальная дорожка, которая уходила в катакомбы и терялась в общей сети.

Ещё двадцать минут выходили к главной площади, откуда уже виднеются центральные ворота замка. Проверив свою имитацию, призвал Мрака, который всё ещё прикидывался цербером, и вопросительно кивнул гоблину, мол, готов? В ответ тот моргнул, говорить было незачем, все детали обговорены заранее не один раз.

— Велиан, мы на позиции, выдвигайтесь, начало акции приблизительно через двадцать минут.

— Удачи, мёртвый страж, она тебе пригодится, — прошелестел в голове ответ мага.

Глава 22 Зиккурат

Магнус многое рассказал об иерархии власти в некротическом обществе. Во главе клана, ну или империи, стоит один из четырёх Владык, некогда бывших сильнейшими слугами Властелина. Зог, Вахал, Черног и Ксеркс. Был и пятый, Таранус, но его прикончил Кирик. Эти некроманты обладают огромной силой и способны одновременно держать в подчинении большую толпу нежити.

Некромантия, как и любое магическое направление в Альфе, работает по определённым законам. Есть слабые и сильные стороны. Баланс должен соблюдаться. Сильной стороной некромантии является количество. Каждый Владыка единолично может контролировать армию в районе пяти-семи миллионов штыков. Причём зависит это количество от силы некротического создания. Например, обычный скелет или зомби потребляет десять очков некромантии, а лич — в районе пятисот, и очки эти, естественно, ограничены.

Ресурсы для самостоятельного увеличения очков некромантии Владыки исчерпали практически полностью. На высоких уровнях развития, что у нежити, что у некромантов, для очередного левелапа требуются сотни миллионов, а то и миллиардов опыта. Чтобы повысить уровень хотя бы на единичку, нужны годы или даже десятилетия.

Но Владыки нашли другой путь увеличить своё могущество. Более простой, но в то же время и более опасный, так как пришлось делиться знаниями и собственноручно взращивать конкурентов, которые однажды смогут бросить вызов своему учителю. Любой тиран больше всего на свете боится, что его свергнут, и, как правило, никому не доверяет.

В обмен на знания ученики передают Владыкам свои очки некромантии во временное пользование, но главная опасность в том, что в определённый момент они могут забрать их обратно.

Структура иерархической пирамиды подчинения организована довольно просто. Существует три круга приближённых к Владыкам. Первый круг — три ближайших советника, второй круг — пять некромантов, третий — десять. Все остальные лишь мелкие сошки в звании претендентов. В основном это заражённые скверной разумные, которые действуют не по своей воле. Терниус, кстати, когда-то был в первом круге, но после заточения в городе мёртвых утратил эту должность.

Слабой стороной некромантов является качество. В том смысле, что воскрешённые после смерти разумные теряют большинство своих прижизненных возможностей. Для того чтобы они начали представлять собой хоть сколь-нибудь грозную силу, нужна длительная накачка магией смерти. Источников такой силы всего пять, по количеству зиккуратов. Именно храмы Мории дали возможность некромантам повысить силу своих бойцов.

Второй слабой стороной некромантии является привязка нежити. То есть если уничтожить некроманта, вся сопряжённая с ним нежить утратит возможность действовать организованно и выполнять приказы и превратится в тупых костяков.

Способность сохранить разум, а следовательно и способность общаться, есть только у магов, которых некроманты путём изуверских ритуалов превращают в послушных своей воле личей. Нет, во время боя поднять труп вражеского мага, как и любого другого разумного, некромант может, вот только такой лич будет намного слабее, чем после ритуала.

На основе этой информации и строится мой план. Мория награждает каждого, кто принесёт на жертвенник ценного пленника, и никто не имеет права препятствовать такому посетителю, так что как минимум войти в зиккурат нам помешать не должны. Гилима пришлось вырубить ментальным воздействием, если он будет просто притворяться,