лучшей погоды. — Оливия присоединилась ко мне с огромным термосом кофе.

— Она прекрасна. — Я сделала несколько глубоких вдохов прохладного майского утреннего воздуха и посмотрела на небо. На небе не было ни облачка, и ярко светило солнце. К полудню холод исчезнет, и это будет идеальный день для работы на свежем воздухе. — Что еще нам нужно сделать?

— Прямо сейчас — ничего. — Оливия улыбнулась и взяла меня под руку. — Пойдем проверим, как там ребята. — Мы прошли вдоль ограды загона туда, где Сайлас и Эллиот приветствовали мужчин из грузовика. — Это братья Ли, — сказала она. — Ты помнишь их? Они совсем ненамного старше тебя.

Я покачала головой. Я бы, наверное, весь день была окружена незнакомыми лицами и уже не могла дождаться приезда мамы, Джесса и Джиджи.

— Доброе утро, — окликнула Оливия мужчин.

Они все обернулись, и один из братьев Ли помахал нам рукой. Оливия отпустила мою руку, и я присоединилась к Сайласу. Обняв меня за плечи, он представил меня братьям-близнецам.

— Это моя девушка, Фелисити Клири.

Мы пожали друг другу руки, и один из братьев спросил:

— Клири. Ты сестра шерифа?

Я улыбнулась.

— Да, это я.

— Кстати о дьяволе, вот он идет. — Сайлас кивнул в сторону сарая.

Я обернулась и увидела внедорожник Джиджи, припаркованный рядом с моей машиной. Банда Клири высыпала наружу, и Роуэн, дико прыгавшая рядом с моей мамой, присоединилась к нашей компании.

— Тетя Лисси! — Роуэн взвизгнула, обнимая мои ноги.

Я наклонилась, чтобы поцеловать ее в нос, а затем обняла свою маму.

— Привет, — сказала я. — Как у тебя дела сегодня?

— Я великолепно. — Она улыбнулась и начала болтать с Оливией.

Месяц назад мама начала принимать препарат, и, казалось, это немного помогло. Я проводила с ней послеобеденные часы вместо вечеров, которые были зарезервированы для Сайласа, и я не видела, чтобы у нее был эпизод почти месяц. Я скрестила пальцы на том, что наша полоса везения продолжится.

— Как поживает мой большой мальчик? — Я взяла Бена из рук Джесса и поцеловала его в пухлые щеки. — Не терпится поиграть на улице и испачкаться?

— Возможно, нам придется сполоснуть его из шланга, прежде чем мы поедем домой, — поддразнила Джиджи. Этим утром она была так же прекрасна, как всегда, ее кожа и волосы сияли. Оставалось всего пару месяцев до того, как малышка Клири присоединится к нашей семье, и я не могла дождаться встречи с ней.

— Шоколад, — сказал Бен.

— Придется немного подождать. — Я определенно покорила своего племянника, но в процессе создала немного помешанного на шоколаде монстра.

Побывав там некоторое время, Эллиот заявил, что есть над чем поработать, и все разошлись в разные стороны. Мы с Джиджи вернулись в дом и сели за столик на улице, наслаждаясь утренним кофе, пока дети играли во дворе. На заднем плане мычали коровы и телята.

— Итак, Джесс попытался объяснить мне все это прошлой ночью, но я все еще в замешательстве относительно того, что именно должно произойти, — сказала Джиджи.

— Ты и я, мы обе. Я уже месяц задаю Сайласу вопросы и до сих пор не могу себе этого представить.

Прошлой ночью весь скот был выведен на арену, примыкавшую к загону для клеймения. Сайлас и братья Ли приедут верхом, привяжут телят и вытащат их на арену для клеймения. Далее команда борцов будет держать телят, пока Эллиот ставит им клеймо, а Гас делает им прививки от распространенных болезней крупного рогатого скота.

Джиджи ухмыльнулась.

— Я не могу дождаться, когда увижу, как Джесс борется в грязи.

— Сайлас сказал, что если я захочу попробовать, то смогу. И он обещал научить меня завязывать веревку этим летом. Я думаю, Оливия когда-то была одной из лучших в этом.

— Серьезно? — спросила Джиджи. — Это потрясающе. Я надеюсь, ты попробуешь заняться борьбой. Я обязательно сделаю много фотографий тебя грязной и вульгарной, чтобы однажды использовать их против тебя.

— Ну и дела. Спасибо, — невозмутимо ответила я.

— Как ты думаешь, клеймение вредит телятам? Я действительно надеюсь, что нет. Они такие милые и счастливые.

— Сайлас говорит, что телята намного крепче, чем мы думаем, и боль, кажется, беспокоит их лишь на секунду. Он пообещал мне, что к концу дня они все вернутся к беготне и играм друг с другом на пастбище. Тем не менее, мне тоже жаль малышей.

— Ты знала, что их нужно клеймить по закону? Джесс сказал мне это, и я подумала, что он шутит. Он заставил меня погуглить, когда я ему не поверила.

— Ну, одно о сегодняшнем дне можно сказать наверняка — это будет познавательно.

Несколько часов спустя ранчо было битком набито смеющимися людьми. Клеймение был не просто необходимой задачей, но и возможностью для соседних фермеров и владельцев ранчо провести время друг с другом. Вдоль забора рядом с загоном выстроились люди, наблюдавшие за работой команды на арене.

Мой взгляд постоянно блуждал по Сайласу. Он выглядел таким красивым и властным, как всегда, когда ехал верхом на Кураже. Я испытывала такую гордость, называя его своим, и через двадцать лет я хотела быть именно в этом месте, наблюдая, как он управляет очередным клеймением.

Линия ограждения взорвалась смехом, когда один из телят покрупнее чуть не взял верх над Джессом и Паксоном, и дуэт полетел в грязь, улыбаясь и ругаясь одновременно. Все они, как и другие борцы, были грязными, но счастливыми.

Сайлас объявил перерыв на обед, и съемочная группа отправилась за бутербродами со стола, который мы с Оливией накрыли для них. Привязав Куража, Сайлас неторопливо подошел ко мне, стоявшей у забора.

— Привет, детка.

— И тебе привет. Хорошо выглядишь, малыш. — Я подмигнула.

Он сдвинул назад свою ковбойскую шляпу и наклонился, чтобы коснуться своими губами моих.

— Развлекаешься?

— Это потрясающе. Ты все еще думаешь, что я могла бы попробовать побороться с одним из телят позже?

На самом деле это была не борьба с животным, а просто удерживание его ног, чтобы они не брыкались, когда Эллиот подходит и ставит им клеймо. Верхняя часть моего тела была слабой, но я могла бы попробовать. Сегодня в загоне были и другие женщины, и их вид придал мне уверенности.

Сайлас ухмыльнулся и снова поцеловал меня.

— Еще бы. Давай сначала перекусим.

Вскоре после этого я сидела на земле, грязная, потная и чертовски гордая собой. Сайлас помог мне бороться с тремя телятами, в то время как его отец смотрел на это с недоверием. Было нелегко, мои руки горели и устали, но я не сдавалась. Я использовала все свои силы и безошибочно следовала его