Фозмы Руслана и майора Петрова поскакали по стенам коридора справа и слева, открыли огонь из «лягушачьих бластеров», устроив настоящую электрическую бурю. Картина атаки выдалась такой фантасмагоричной, что подействовала даже на не обладавших большой фантазией боевиков в «хамелеонах».

Волна ветвистых зелёных молний, оставлявших в стенах рваные борозды, накрыла пост! Треск и вой молний разнесли тишину помещения в клочья! И защита «терминатора» и «скорпионов», не имевшая «абсолютных зеркал» (этими генераторами вооружались только крупные модули и корабли космического флота), не выдержала «жидкоквантовых» разрядов. Тем более что боевые модули охранения не были настроены на автоматическую ответную стрельбу. То ли владельцы «скорпионов» пребывали в полной уверенности в своей неуязвимости, то ли не имели реального боевого опыта, но они не активировали роботов заранее, допустив фатальную ошибку. Ими даже не успели воспользоваться, так как первыми погибли именно командиры группы охранения.

Залп из плазмеров, выцеливающих живых охранников отсека, добавляющих огня и света, сменил залп из неймсов.

Боевые костюмы «хамелеон» давно применялись всеми военными мира, исключая российских (в России пользовались «ратниками»), и заслужили дурную славу «глюкодемонстраторов»: их компьютеры почему-то часто глючили, демаскируя бойцов во время операций, требующих невидимости. Защитные свойства самого костюма были неплохими. Материал обеспечивал защиту от ножа, пули любого калибра и даже от разряда «универсала». Однако, не имея генератора «абсолютных зеркал», костюм не мог отразить луч нейтрализатора, а молнии «лягушачьих» излучателей превращали костюмы в пепел. Поэтому атака отряда Руслана длилась всего считаные мгновения. Из защитников отсека управления не уцелел ни один человек.

Ворвались в зал центра. Замерли, удивляясь царствовавшему здесь покою и отсутствию охраны.

Руслан не один раз посещал Суперструнник во времена сражений со Знающими-Дорогу и хорошо помнил расположение рабочих систем управления, кресел операторов и защитных модулей. Он сразу заметил, что к аппаратным стойкам центра добавлена ещё одна колонна, обвитая поясом виома. Перед колонной располагалось «зубоврачебное» кресло, в которое был погружён человек, соединённый с креслом десятком гофрированных усов.

Кроме этого оператора (очевидно, он и командовал парадом) во всех шести креслах у аппаратных консолей сидели рядовые операторы в обычных униках серого цвета и занимались каждый настройкой своей системы.

Однако людей в зале было гораздо больше.

Ещё человек восемь, затянутые в бело-синие уники космолётчиков, бродили по залу, обходя операционные ложементы, сбивались кучками, глядя на виом в центре зала, показывающий схему Солнечной системы, и обсуждали какие-то проблемы. Никто из них вооружён не был.

Когда отряд Руслана ворвался в зал, вся эта толпа разом оглянулась на бойцов и боевых роботов, но не сделала ни одного опасного движения, показавшего бы их изумление или страх. И лица у всех остались спокойными, словно они гуляли по весеннему парку где-то в районе Сочи, а не находились в отсеке управления гигантским излучателем, готовившимся выстрелить по родной планете.

Не отвлеклись от своих занятий и операторы Суперструнника.

Зато отреагировал мужчина в отдельном кресле, крупноголовый, черноволосый, с проседью, с угрюмым загорелым, складчатым лицом. Руслан узнал его: это был Мендель, новый директор Суперструнника. Он повернулся к десантникам вполоборота и, приподняв руку с растопыренными пальцами над панелью управления, сказал хрипловатым баритоном:

– Я не ждал вас так рано, джентльмены. Всё-таки программирование господ геодаровцев не пошло их холуям на пользу, слишком много ошибаются. Кто вы? Русская контрразведка? Угадал?

Руслан раскрыл шлем.

Брови Менделя взлетели на лоб.

– Мистер Горюнов?! Вот так сюрприз! Вы же в командировке на чёрную дыру!

– Встаньте! – сказал Руслан глухо. – Руки за голову! Одно движение – и я стреляю!

Мендель усмехнулся, опустил руку на панель, но не встал.

– Зачем же так строго, господин русский? Это вы опустите оружие, иначе выстрел произойдёт чуть раньше, только и всего. Дженворп смотрит точно на нашу планету-матушку, и что-либо изменить вы не можете.

– Я… его… держу на мушке! – послышался голос Петрова. – Снять?

По губам директора Суперструнника промелькнула презрительная улыбка.

– Уймите своего холопа, мистер Горюнов. Учитесь проигрывать достойно. Я представляю цивилизацию, намного опередившую нашу, и готов кое-чем пожертвовать.

– Миллиардами землян! – выговорила Марианна, также сдвигая шлем.

– Женщина, – удивился Мендель. – Красивенькая. Надо же! У вас даже красавицы не брезгуют спецназом. Жаль будет ликвидировать.

– Только посмей! – шагнул вперёд Рабиндранат.

– Стой! – загородил ему дорогу Руслан.

Мендель посмотрел на одного из операторов.

– Арсен, долго ещё?

– Практически готов, – отозвался смуглолицый парнишка с шапкой вьющихся красных волос.

– Ну вот и всё, господа, – проворчал Мендель. – Можете в последний раз полюбоваться на нашу, так сказать, колыбель.

Виом показал Землю, видимую с борта какой-то станции слежения, висевшей между орбитами Земли и Луны.

– Командир! – в отчаянии прошептала Марианна. – Сделай что-нибудь!

Застрелиться? – хотел пошутить Руслан и услышал мыслеголос Шапиро:

«Шеф, остановите время».

– Не понял… – вслух выговорил Руслан.

– Сделай… – попыталась повторить свой призыв девушка, приняв его слова за ответ.

«Остановите время».

«Вы с ума сошли?! Как?!»

«Ваш потомок из УЗР поможет».

«К-какой пото… УЗР? Каким образом? Со мной никто не связывался…»

«Напрягитесь! И всё получится».

Руслан выдохнул застрявший в лёгких воздух. На ум ничего не приходило. Мендель что-то говорил, растягивая удовольствие, наслаждаясь своей властью, вдохновлённый славой Герострата. Марианна тоже говорила, глотая слова, умоляюще прижав руки к груди. Бойцы группы переглядывались, не понимая, почему командир медлит. Где-то за стенами Суперструнника отбивался от атак земных военных космолётов фрегат «Феникс». И падали в вечность секунды, отсчитывающие приближение конца человечества.

– Нет! – крикнул он внутрь себя – и во внешний мир, пронизанный бурлящей «пустотой» – вакуумом. – Не хочу! Если у нас есть шанс вырастить истинный «Ум», дайте мне его! Остановись, время!

И движение вокруг послушно замерло…

* * *

– Уничтожить! – рявкнул обладатель железного голоса, видя, что Ярослава приближается к ним.

Вряд ли он понимал, что делает, его разум был заблокирован внушённой программой и мыслить не хотел.