Не подав виду, что удивилась, я улыбнулась одними губами и спокойно ответила:

— Здравствуй, дорогая. Я тоже страшно рада тебя видеть.

Хорида опешила и захлопала глазами.

— Здравствуй, — наконец, выдавила из себя она.

Вот теперь можно продолжать разговор, вот теперь он может получиться.

— Если ты пришла выяснять отношения, — спокойно продолжала я, — боюсь, ничего не выйдет, поскольку выяснять нечего. Я перед тобой ни в чём не виновата, и стыдиться мне нечего. Телар сам сделал свой выбор, без какого–либо влияния извне. Так что извини.

— Ты его околдовала, — пробурчала Хорида.

— Э–э–э… видишь ли, о том, что я теперь волшебница, мне стало известно лишь вчера… нет, уже позавчера днем. Поэтому колдовать — если вы колдуете — я пока не умею, а никакого ускоренного курса обучения Телар мне, к сожалению, не предлагал, — с усмешкой сказала я. — Если он тебе так нужен, то почему же ты его не загипнотизировала, как меня? У тебя это замечательно выходит.

Хорида нахмурилась и отвела взгляд в сторону:

— Он не поддаётся гипнозу.

М-да… Не ошибалась я на её счёт. Странно, но мне не было её жалко. Возможно потому, что видела перед собой не убитую горем неразделённой любви женщину, а человека, который не получил то, что пожелал. Но если один человек будет всегда получать желаемое, то другому никогда ничего не достанется — так работает применительно к человеческим отношениям закон сохранения энергии. А это несправедливо.

— Знаешь, хоть он мне и дорог, но я его не держу. Если Телар вдруг решит уйти к тебе, препятствовать не стану. Жизнь есть жизнь.

— Издеваешься!? — внезапно вскипела Хорида и сжала кулаки, словно собиралась броситься в драку. — Как он уйдёт ко мне, когда вы связаны?!

Мне на память пришли слова Телара о тяге волшебников в первую очередь к представителям своей стихии. Возможно, Хорида это подразумевает под связью?

«Ничего подобного, она тоже Вода», — возразил внутренний голос.

М-да, точно, забыла. Тогда… тогда… похоже, ей известно что–то, о чём я пока не имею ни малейшего представления.

— О чём ты? Какая связь? — осторожно спросила я.

— Ну–у–у, если помолвка для тебя не является достаточной связью…

— Какая… помолвка? — ошарашенно протянула я.

Хорида поедала глазами моё лицо. Ещё чуть–чуть и точно дырку в нём прогрызет.

— Неужели он ничего тебе не рассказал? Быть не может! — наконец сказала она, недоумённо пожимая плечами. — Вы помолвлены… и об этом все знают.

Хорошо, что ближайший унитаз находился в нескольких метрах от меня, иначе я бы непременно на него плюхнулась, поскольку ноги мои мгновенно подкосились.

Неужели Телар, которому я доверяла как себе, опустился до вранья? С какой целью он распускает подобные сплетни?

— Это он тебе сказал? — сквозь зубы процедила я, чувствуя, как начинаю закипать от злости.

— Что сказал?..

— Про помолвку?!

Хорида одарила меня откровенно насмешливым взглядом:

— А зачем говорить? Я и сама всё прекрасно видела своими глазами. На празднике Нептуна. Помнишь, он прилюдно тебя выбрал и предложил стать подругой грозного царя? А ты согласилась. Это и была ваша помолвка.

От сердца отлегло: ну какой здравомыслящий человек поверит подобному бреду? Хориде явно давно пора к доктору. Интересно, у волшебников есть полисы добровольного медицинского страхования?

Я облегчённо вздохнула и рассмеялась:

— Уф–ф–ф, ну и напугала ты меня. Я уж было и правда подумала, что упустила нечто важное.

— Судя по всему, всё же упустила, — спокойно заметила девушка, с интересом меня разглядывая. — Ты не учла: волшебники живут по своим законам и правилам, которые не всегда совпадают с законами и правилами людей. А к моменту проведения праздника ты уже была волшебницей.

— Говори, — выдохнула я, чувствуя, как желудок начинает сводить от страха.

— Ты знаешь, что Телар — царь, и он действительно потомок Нептуна, поэтому предложение он тебе делал от себя лично. В соответствии с нашим Законом помолвка считается состоявшейся, если:

1. Предложение было сделано прилюдно. Прилюдно — это значит в присутствии как минимум десяти волшебников. Помимо меня, Стара и охраны Телара я видела на празднике не менее одиннадцати знакомых лиц волшебников. Так что уже больше десяти.

2. Ты прилюдно приняла предложение царя.

3. Хотя это и не является обязательным условием, но ты приняла мой вызов и победила, тем самым подтвердив серьёзность своих намерений.

4. В конце вы скрепили союз поцелуем. Так что помолвка состоялась. Наши помолвки, как правило, не разрываются.

Я стояла, облокотившись на стену, и слушала Хориду с открытым ртом и вытаращенными глазами. Вот это да–а–а… Как такое может быть? Нонсенс! Во что ещё я влипну или, может, уже влипла по незнанию? Кошмар какой–то… А что если в Москве ко мне подойдёт молодой, симпатичный человек в чёрном и, щебеча про погоду, невзначай поинтересуется, не желаю ли я через пару деньков отправиться к каким–нибудь праотцам? Съедаемая любопытством и горя нетерпением приобрести новый для себя, недоступный в бытность человеком опыт, я, разумеется, с энтузиазмом соглашусь… А через пару дней ко мне в квартиру заявится похоронная команда с пахнущим смолой новехоньким гробом и начнёт гоняться за мной по всем этажам, пытаясь усыпить, как лишайную кошку, поскольку я, мол, прилюдно озвучила давнюю мечту уйти из жизни молодой и красивой…

— Разве ты не довольна? — голос Хориды вывел меня из неприятных раздумий. — Ты же его заполучила!

— Это не я его заполучила, а он меня. Это не одно и то же.

— Разве цель не оправдывает средства?

— Далеко не всегда.

— Похоже, у Телара на этот счёт иное мнение, — усмехнулась Хорида, и её лицо, внезапно изменившись, приобрело хищное выражение. — Он облапошил тебя, как несчастную дуру.

Сердце ёкнуло. Интуиция подсказывала: девушке известно ещё что–то, касающееся меня и Телара, и это что–то однозначно негативное. Я внутренне сжалась, морально готовясь к неприятностям.

— Ты наивно полагаешь, будто он тебя любит. Так вот, спешу обрадовать: не от большой любви он подстроил помолвку, едва с тобой познакомившись, и не в своих интересах действовал. Телар решил пожертвовать своей свободой ради…

Девушка не успела закончить мысль. Дверь резко распахнулась и в проёме появилась голова телохранителя Телара. Увидев, что в помещении лишь я и Хорида, он вошёл и плотно закрыл за собой дверь.

— Здравствуйте, мисс… Хорида? Хорида, — сказал телохранитель и поклонился девушке. — Простите, что прерываю вашу беседу, — продолжил он, на этот раз обращаясь ко мне: — Но Его Величество просит мисс Алёну подойти к нему.