Лорд закурил сигару и только потом заговорил:

– Мэрфи, вы сошли с ума! Мало того что помогаете бежать дамочке, которая, как я предполагаю, является просто-напросто вашей любовницей, так еще вешаете мне лапшу на уши, изобретаете дешевую сенсацию. Василиса Любомирович была расстреляна десять лет назад, хотя официально объявлено, что скончалась от тифа, чему никто не верит. Вы же сами в прошлом году пересылали информацию, которую вам удалось раздобыть: всю семью хладнокровно уничтожили!

Пол возразил:

– Всю, кроме Василисы. Ей удалось спастись…

– Хватит нам особы, которая заявляет, что является Анастасией Романовой! – воскликнул лорд. – Мэрфи, неужели вы надеялись, что я поверю в такую чушь? Да и моим читателям она тоже не требуется. Вы поступили неразумно и подвергли опасности мою газету. Вы уволены!

Пол ожидал всего, чего угодно, но только не такого поворота событий. Лорд Бэрримор ему просто не верил, не желая даже встретиться с Василисой!

– Вы натренировали ее, придумали легенду, сделали героиней мелодрамы, – продолжал хозяин газеты, – и думаете, что сможете на этом заработать. Но читатели не купятся на такую ахинею! Двадцать или тридцать лет назад подобное, возможно, имело бы успех, но сейчас никто уже не верит в чудом спасшихся принцесс.

Пол покинул кабинет газеты безработным и вернулся в свою квартирку, расположенную в Сохо. Василиса спала. Ну что же, если никто не хочет ему помогать, значит, он сам приложит силы, чтобы мир узнал о судьбе принцессы! А Бэрримор будет локти себе кусать потом, осознавая, что прошляпил сенсацию века.

Неделю спустя Мэрфи, который являлся теперь менеджером Василисы, созвал пресс-конференцию, на которой презентовал своим бывшим коллегам принцессу из рода Любомировичей. Однако пресс-конференция прошла вовсе не так, как он рассчитывал.

– Пол, сколько ты платишь этой особе, чтобы она выдавала себя за принцессу Василису? – посыпались на него неприятные вопросы и колкие замечания. Слух о том, что Пол Мэрфи пытался надуть лорда Бэрримора, подсунув ему какую-то девицу, якобы спасшуюся от смерти принцессу, которая в действительности является мошенницей и авантюристкой, уже достиг ушей любого и каждого среди репортеров.

– И она сейчас будет слезливо рассказывать нам, как большевики убивали ее, но так и не смогли убить? – кричали другие. – Надо же, какая живучая принцесса!

– Мисс, правда, что Пол Мэрфи нанял вас и платит двадцать фунтов в неделю, дабы вы морочили нам голову? Вы рассчитываете получить наследство Любомировичей, поэтому и согласились на этот фарс?

Василиса была совершенно не готова к подобному приему и в гневе выбежала из зала. Пол, догнав ее, принялся уверять, что, когда она поведает правду, все немедленно изменят свое отношение.

– Мистер Мэрфи! – воскликнула Василиса. – Вы пытаетесь заработать на мне! Как же я не поняла этого раньше? Я была лучшего о вас мнения!

Пол попытался сгладить неловкую ситуацию, но Василиса и слушать его не хотела. Продолжить пресс-конференцию она тоже наотрез отказалась. В газетах на следующий день не появилось ни строчки: Пол понял, что бывшие коллеги, даже если бы Василиса представила неопровержимые доказательства своего происхождения, в лучшем случае назвали бы ее самозванкой и обманщицей. Было ясно: кто-то элементарно не верил в столь и правда необыкновенную историю, кто-то был слишком глуп, чтобы отличить вымысел от правды, а большинство просто не хотели позволить ему одержать триумф.

* * *

Василиса была в чужом городе, в чужой стране, ее окружали чужие люди. Всех, кого любила, она давно потеряла. Никто не хотел ей верить, и никто никогда ей больше не поверит…

– Я знаю, что надо делать! – заявил Пол, который не собирался мириться с поражением. – Пресс-конференцию надо было организовывать не в Лондоне, а провести на континенте. Лучше всего в Париже. Тамошние репортеры обязательно вцепятся в эту новость!

– Они тоже сочтут меня мошенницей, – печально откликнулась Василиса.

– А все, к сожалению, потому, что официально вы мертвы, – вздохнул Мэрфи. – Все помнят вас девочкой-подростком, теперь же вы молодая прелестная дама. Нам нужны очевидцы и свидетели, люди, которые смогут вас опознать. На Западе полно аристократов, бежавших из Герцословакии после революции. Хотя ведь немногие из них были при дворе и помнят вас… Но ведь имеются слуги и челядь! Конечно, не так-то просто их найти, но мы попытаемся.

Он прошелся по комнате, а потом стукнул себя по лбу кулаком и воскликнул:

– Ваша тетка, Василиса, младшая сестра вашего отца, герцогиня Зоя – вот кто может нам помочь! Она ведь была замужем за членом британской королевской семьи. Не так давно ее супруг скончался, и герцогиня осталась вдовой с трехлетним сыном Кириллом на руках.

Василиса вспомнила Зою – девица иногда навещала своего венценосного брата Георгия, однако относилась к племянникам и племяннице свысока. Тетка ей никогда не нравилась, хотя и была ее крестной матерью.

– Я уверен, что если герцогиня выступит с заявлением, что вы являетесь принцессой Василисой, то все изменится, – сказал журналист. – Ей поверят, к ней прислушаются. Я должен немедленно связаться с герцогиней!

День спустя они отправились в Шотландию – там, в старинном замке, расположенном на берегу глубокого озера, в горах, и обитала вдовая герцогиня Зоя.

– Она была весьма заинтересована моим рассказом! – с энтузиазмом вещал Пол, в который раз вспоминая свой телефонный разговор с аристократкой. – И пожелала видеть вас как можно быстрее!

Автомобиль остановился во внутреннем дворе замка. Их встретил чопорный, облаченный в старомодную ливрею дворецкий.

– Герцогиня ожидает вас, – провозгласил он. – Прошу следовать за мной!

Обстановка замка была мрачной, в помещениях холодно и сыро. Наконец Пол и Василиса оказались в небольшой комнате, где горел камин.

Василиса заметно волновалась – наконец-то она встретится с тетей Зоей! Та была одной из немногочисленных представителей королевской семьи, кому удалось избежать участи быть уничтоженной революционерами. Другие Любомировичи, троюродные или четвероюродные кузены и кузины, были для Василисы чужими людьми, никого из них она не помнила или вообще не знала. А младшая сестра отца, ее крестная – совсем другое дело…

Скрипнула дверь, зашуршали шелка, появилась невысокая молодая дама с мелкими чертами лица. Это и была герцогиня Зоя. Василиса сделала шаг ей навстречу. Однако тетка не выказала никакой радости, поднесла к глазам лорнет в черепаховой оправе и внимательно осмотрела молодую женщину. Затем произнесла по-французски:

– Мадам, вы утверждаете, что являетесь моей племянницей и крестницей Василисой…

Василиса заговорила так же по-французски:

– Дорогая тетушка, я так рада видеть вас! Как ваши дела? Как здоровье моего кузена Кирилла? Мне очень жаль, что ваш супруг скоропостижно скончался. Но, если помните, батюшка с самого начала был против вашего брака и считал, что он продлится недолго, ведь герцог отличался ветреным темпераментом…