class="p1">Я опять сжал худые плечи. И опять увидел доверчивый взгляд. Значит, принц пока держится. Безграничная вера в меня позволяет задавать неудобные вопросы, но ответы он готов принимать абсолютно все.

- Всё, уходим, - скомандовал я. - Веди, Феилин.

В кромешной тьме мы выстроились цепочкой. Ни о каких факелах, ни о каких фонарях не могло быть и речи. Мы просто доверились умению Феилина всегда находить дорогу. Каждый положил руку на плечо идущего впереди и просто переставлял ноги.

***

Наверное, это был самый сложный путь в моей жизни. Хоть довольно скоро из-за туч показались луны и слегка нарушали нашу невидимость, идти было крайне сложно. Чуть ли не каждую минуту кто-то оступался, кто-то падал. Жужжали назойливые насекомые, более чем откровенно намекая, что мы приближаемся к территории, где присутствует влага. И хоть никто не жаловался, а Мириам была настолько счастлива, что даже подбадривала всех, к моменту, когда небо вновь начало сереть, предвещая рассвет, мы валились от усталости. Терезин вообще, наверное, держался только с помощью веры.

Но отдыхать было никак нельзя. Впереди ждал путь ещё более сложный.

Как и предсказывал Феилин, к рассвету мы подошли к густому кустарнику, за которым начинались те самые топи, где он едва не утонул. Но поскольку он утверждал, что нащупал тропинку, мы безоговорочно ему поверили и без страха двинулись следом.

Восход застал нас на привале. Всё же идти по зарослям было куда сложнее, чем по молодой траве. Мы ещё не углубились в болота, но силы после короткой бессонной ночи подходили к концу.

За время пути Терезин не задал ни одного вопроса. Ни разу рта не раскрыл. Никак не реагировал, даже когда Мириам пыталась играть в моего первого тренера по футболу, хлопала в ладоши и всех подбадривала.

Но я понимал, что надолго его не хватит. Ни в физическом плане, ни в психологическом.

- Фух, как здесь парко, - выдохнул Сималион. - Не самое приятно местечко.

- Дальше будет сложнее, - Феилин поморщился. - Ломаем ветки, берём в руки длинные палки. Ступаем только по моим следам... Воду советовал бы экономить.

Это относилось к Мириам. Ночной запал угас. Она выглядела уставшей и хлебала из моей фляги.

- Простите, - неловко замялась она. - Тяжело мне...

- У-У-У-У-У-У! - смело могу сказать: словосочетание "как гром среди ясного неба" очень подходило моменту, когда на все окрестности заорал знакомый горн. Солнце едва-едва оторвалось от горизонта, давая достаточно тепла и света, а горн уже трубил. И сомневаться в том, по ком он трубил, было невозможно.

- Вперёд! - первым оклемался я. Пока мои компаньоны ошарашенно смотрели на храм, хорошо различимый на вершине, я уже принимал решения. - Только вперёд. Прямо сейчас. Давай, Феилин.

Привал вышел менее продолжительным, чем мы рассчитывали. Но причина была существенной. Мне даже пришлось в спину подтолкнуть Терезина, обеспокоенно смотревшего назад. Он ногами будто к земле прирос.

Через пару часов, по моим прикидкам, горн всё не замолкал. Он трубил с определённым интервалом, но трубил регулярно.

Мы двигались под аккомпанемент его раздражающего крика. Терезин волновался всё сильнее, Мириам клонилась к земле всё ниже, Феилин выбирал дорогу всё дольше. И хоть я доверял парню, был уверен, что мы не заблудились, а он тщательно планирует каждый шаг, двигались слишком медленно. К вечеру, как я ранее предполагал, мы ни за что не выберемся из болот.

- Всё, я больше не могу.

Мириам сдалась первой. Чёртов горн раздирал башку на части, а тут ещё она сдалась раньше всех. Была причина для появления раздражительности.

Но от аниранских грубостей её спас Феилин.

- Можем отдыхать. Вернее, это необходимо. Дальше до следующего отдыха идти через топи. Неосторожное движение - и по уши в грязи. Если не хуже... Опять же: идём за мной шаг в шаг.

- Можно отдыхать? - переспросил я и обеспокоенно оглянулся. Погоня есть уже? И далеко ли она?

- Здесь нас не отыщут, - успокоил меня Феилин. - По крайней мере сразу. Следы все ушли в грязь. Нужен хороший следопыт, чтобы рассмотреть их. И это только если при свете дня. Ночью не отыщут никогда.

- Сколько времени у нас есть?

- Как скажу, встаём и сразу выходим, - абсолютно неопределённо сказал он.

Я быстро окинул взглядом невесёлую компанию. Сималион и Иберик держались. По Феилину вообще непонятно устал он или нет. Я - что ходил, что не ходил. А вот балласт наш стенал и страдал: закрыв глаза и бессовестно расставив уставшие ноги, Мириам валялась спиной на траве. Терезин скинул заплечную сумку, сидел на коленях, сложив ладошки, и шептал под нос молитвы.

- Крепись, мой будущий апостол, - первым я решил поддержать именно его. Подошёл ближе и положил руку на плечо. - Я - с тобой. Он, - я повёл глазами на небо. - С нами. Цель наша велика. Она требует крепости от каждого. Не только крепости духовной, но и крепости телесной. Я знаю, ты держал пост, ты не поддавался греху чревоугодия. Оттого и ослаб телесно. Но ты обязан быть сильным. Всё, что мы делаем, во благо твоему миру. А значит, оправдывает любые жертвы.

- Я справлюсь, посланник небес. Справлюсь.

Я удовлетворённо кивнул, ведь в глазах пацана опять загорелся огонь.

- Подкрепись и поспи. Путь предстоит неблизкий.

Мириам с любопытством выслушала мою короткую проповедь. Когда я закончил подбадривать одного слабака, переключился на второго.

- Почему ты с ним так? - прошептала она, когда я опустился перед ней на колени.

- А как по-твоему я ещё мог уговорить его уйти добровольно? Да ещё и не выдать столь важную тайну остальным? Не переживай, я умею быть наставником для молодых неумёх. Каждый год... каждую зиму в моём мире я брал шефство... наставничество над подобными. Выбивал дурь из головы, учил относиться к делу ответственно и делился мастерством, - я осторожно снял с её ног неважнецкую обувь.

- А кем ты был в своём мире, аниран? - она задала в точности такой вопрос, который задавала другая женщина почти два года назад.

- Сейчас это абсолютно неважно, - я принялся развязывать верёвки. - Ноги расслабь. Я сейчас их немного помассирую.

- Помасс... что?