– Охотник, – ответил бес.

– За кем? Не думаю, что я настолько ценна, чтобы на меня охотиться, – удивилась я.

– Он и охотился не на тебя. На твоего чудо-доктора, вернее, на его зверушку, хотя можно поспорить еще, кто чья зверушка.

– А я-то тут при чем? Зачем нападать на меня?

– Скажем так. Шел он по следу, наткнулся на твою хижину, решил поживиться, – пожал плечами Шелби.

– Типа, шел на кабана, а на пути попался зайчишка. Возьмем хоть этого, чего с пустыми руками уходить. Так что ли?

– Угу.

– А он этого с крыльями съесть хотел или к себе в помощники определить, по типу моя аптечка всегда со мной? – поинтересовалась я.

– Да кто его знает, они по-разному с ними поступают. Иногда даже меняют на что-нибудь ценное для них.

– Можно поподробнее? – попросила я.

– А что мне за это будет? – спросил Шелби.

– Я оставлю тебя в машине. Ты зачем со мной едешь? Волка нашли, твоя помощь не требуется. Да и вообще, ты уже пожрал на халяву, еще чего-то сверху требуешь. – Бес начинал меня бесить.

– Еду с тобой, потому что мне скучно, этот сутками смотрит сериалы, а между ними творит какую-то дичь. Начнем с того, что мы не такие глупые, как вы, люди, о нас думаете. Устроены мы по-другому, это точно, учимся мы не по книжкам. Везде есть информация, мы как бы плаваем в ее океане. В принципе, вы так же можете это делать, но зачем-то блокируете этот канал. Чем выше уровень беса или сущи, тем легче ему отлавливать нужные знания.

Чем больше знаний, тем выше уровень. Вот такая «птичка», как у доктора – это быстрый способ получить огромный пласт информации, так сказать, прокачать свой скил, если говорить языком геймеров. Его можно держать в качестве «аптечки» или скачать с него все, что есть, или, как я говорил уже, обменять на что-то ценное. В любом мире это очень ценный экземпляр, не только в твоем.

– И я так понимаю, это был очень опытный охотник? – сказала я.

– Ага, он нас мог перещелкать одним пальцем, но не рассчитал, что ты случайно меня вызовешь.

– Я думала, что он – это ты, решил в мой дом проникнуть.

– Ну да, я хотел так сделать, но понял, что ты сразу меня раскусишь, так же как распознала этого демона. Твоя защита закрыла нас троих, я как бы оказался в ловушке. Честно, хотел удрать, как только увидел этого. Пришлось импровизировать на месте, – усмехнулся бес.

– Он еще вернется?

– Навряд ли. Я же тебе говорил, что мы не такие глупые, как вы думаете. Для нас не существует мести, возвращаемся, если у соперника видим слабые места. Добиваем. Если чувствуем, что кто-то сильнее нас, то не суемся. Мы его здорово приложили, был бы волк, вообще бы к вратам Хаоса отправили.

– Почему он не добил волка? – поинтересовалась я.

– Да кто же его знает, у меня свои мысли в голове, у него – свои.

За разговорами мы добрались до больнички.

– За сим, сударыня, я откланиваюсь, встретимся на обратном пути, если понадоблюсь. Сюда мне нельзя, а вот на остановке и по парковке я прогуляюсь. – И он просто исчез.

Заглянула в коробку, все, что осталось от волка, еще дышало. Через разодранную шерсть и сломанные ребра было видно, как бьется его сердце. Снова набрала чудо-доктора. Подцепила коробку и отправилась к входу. Себя и волка окружила защитным коконом. Под его воздействием здание больницы исказилось, оно стало больше, выше и темнее. Роддом был окрашен в розово-желтые тона, морг – в серо-землистые. Везде шныряли какие-то тени.

С доктором мы встретились около служебного входа. Его сущ при виде нас сначала затрепетала, а потом резко успокоилась. Позади нее выросли две огромные тени. Казалось, древние воины встали на его защиту. Я мысленно их поприветствовала и попросила помощи.

– Зачем пришла? – прогромыхало у меня в голове.

– Мне нужно вылечить моего друга и помощника. – Я кивнула на коробку. – Я прошу помощи.

– Таких по земле бродит миллион, выбрось и заведи нового, – услышала я ответ.

– Он один такой единственный, как и ваш подопечный, таких больше нет. Он для меня ценность, – ответила я.

– Чем ты готова пожертвовать?

– Деньгами, – ответила я по привычке.

– Для нас деньги не имеют ценности.

– Одной курицей, – начала я торговаться.

Мне показалось, что я услышала смешок.

– Один день моей жизни, – предложила я.

Существо чуть встрепенулось крыльями и опустило их.

– Мало, – прогремел голос в голове.

– Сколько? – спросила я.

– Год, – услышала я ответ.

– Много, – ответила я. – Три дня.

– Полгода.

– Пять дней.

– Месяц, – продолжали на том конце провода торговаться.

– Неделя или я пошла. Найду себе нового помощника, – фыркнула я.

Меня кто-то начал толкать в плечо.

– Агнета, Агнета, очнись. Может, водички принести? Ты чего застыла? – слегка встряхнул меня Глеб.

За его спиной распахнулись белые крылья, значит, мы сторговались.

– Идем, я посмотрю, что можно сделать с твоим волком.

– Это не волк, – пискнула я.

– Мне врать не нужно.

Мы прошли в огромный процедурный кабинет.

– Клади его вот сюда, – кивнул он на узкую высокую кушетку.

Я вывалила из коробки все, что осталось от волка.

– Родная, не хочу тебя огорчать, но медицина тут бессильна, – развел он руками.

– Медицина бессильна, а ты нет, – ответила я и поймала его руки.

Сложила их на тело волка и накрыла своими. Нас укрыло крыльями, серыми. Сердце замедлило свой ход, легкие постепенно перестали двигаться. В одночасье все замерло. Помощник словно умер, но я видела его парящим в операционной. Вернее, его частицу, которая с каждой секундой увеличивалась в размерах, словно кто-то невидимый ткал его портрет на ткацком станке.

Тело восстановилось, кости обросли жилами, мышцами, мясом и кожей. Внутренние органы стали целыми. Перед нами лежал волк как новенький, как живой. Цвет крыльев изменился, и я почувствовала, как из моих пальцев полилась сила в руки доктора. От него заструились прозрачные нити к крыльям «лекаря». С его стороны били тонкие лучи по телу моего помощника. Я даже залюбовалась этим зрелищем. Волк ожил, а я провалилась в темноту.

Новый день

Открываю глаза, потолок белый, светильники казенные. Голову поворачиваю – стены бежевые. Пахнет хлоркой. В ногах кто-то лежит, сопит. Приподнимаюсь, точно, больничная палата на две койки. На кровати у меня волк валяется. Голову на меня поднял и смотрит внимательно.

– Живой, – смотрю на него и улыбаюсь. – Чего это ты на кровать забрался?

Из-за двери высунулась женская голова в белой