— Давно служишь во дворце?

— Двенадцать лет.

Ага. Не спроста значит я видел его здесь. Вот только выводы из этого напрашиваются весьма паршивые. Настолько, что я невольно повёл плечами, как перед доброй дракой. Как бы не пришлось прорываться отсюда. Понять бы только с чего.

— Кто тебе приказал убить меня?

— Никто.

— Почему ты хотел меня убить?

— Я не хотел вас убивать.

От подобного ответа я едва не опешил. Даже пробежался взглядом по иглам, проверяя правильность размещения по точкам. Всё в полном порядке. Клиент не может мне лгать. Но он нагло лжёт. Ну или пребывает в уверенности, что говорит правду.

— Это твой нож?

— Нет.

— Ладно. Попробуем по-другому. Кто тебе дал этот нож?

— Никто.

— Л-ла-адно. Как этот нож оказался у тебя в руках?

— Я никогда не держал его.

— Бред, — тряхнул я головой.

— Погоди, Фёдор, — остановила меня Настя. — Как ты его захватил?

— Сломал шею, потом исцелил «Лекарем» и парализовал иглой.

— Ясно. Он не врёт. И дело даже не в том, что он верит в какую-то там правду. Его зачаровали, но когда ты убил его, то снял чары. Слуга не одарённый, а потому не может помнить то, что делал под чарами.

— Лихо. Мне это определённо нравится. То есть, кто его загипнотизировал мы не узнаем?

— Нет. И даже если бы ты не снял чары, сомневаюсь, что смогла бы с этим справиться. Покажи свою «Кольчугу».

— Не вопрос, — я извлёк коробочку типа портсигара с перфорацией и показал ей.

Это не было моим новым изделием. Никаких малахитовых шторок и тому подобных изысков, просто коробочка с обычным замочком, задача которой в банальном удобстве. Взяв её в руки Настя открыла крышку и провела рукой над представшими перед ней рубинами различного размера. Теперь ей уже не обязательно прикасаться к амулетам, чтобы оперировать Силой. Подросла подруга.

— Ловкая работа. Серьёзный одарённый, — озадаченно покачав головой, произнесла она.

— Объяснишь?

— В «Заряднике» и «Кольчуге» осталось всего лишь по паре каратов, все остальные заряжены полностью. Я могу рассмотреть лишь наличие амулетов, но не их количество, тип или объём Силы в них. Но тот кто поработал над амулетами, не знает истинных моих способностей, поэтому подстраховался.

— Де Агилар? — уже прикидывая, как мы будем выбираться отсюда, предположил я.

— Он сегодня к тебе приближался?

— Мы с ним поздоровались, но даже не обменивались рукопожатием. Два шага, не ближе, — счёл нужным уточнить я, слегка занырнув в память.

— Тогда это не он, — облегчённо выдохнув, успокоила она.

— С одной стороны хорошая новость, с другой, уж лучше бы некая определённость.

— Что-нибудь странное сегодня было? — поинтересовалась Настя.

— Кроме некоего сеньора облившего меня вином, ничего.

— Просто облил вином? — уточнила она.

— Нет, после он постарался загладить свою неловкость и пытался привести мой фрак в порядок. В результате мне пришлось от него сбежать в заботливые руки служанки.

— А её ты раньше видел во дворце?

— Видел, — уверенно заявил я.

— А этого сеньора?

— Хм. В наше прошлое посещение Каракаса. Мы пересеклись с ним в уборной трактира.

— А взглядами случайно не встречались?

— Было дело.

— Уверен?

— Абсолютно.

— Горин, твоя память меня порой просто пугает, — покачала она головой.

— И какие выводы, доктор? Жить буду?

— Скорее всего он и есть одарённый. Причём в мастерстве не уступит моему учителю.

— И к чему такие сложности?

— Я уверена, что он попытался тебя зачаровать, чтобы ты сам себе вышиб мозги или ещё что-нибудь такое эдакое, но ты чарам не поддался. Поэтому он решил действовать иначе. А сложности эти для того, чтобы самому сухим выйти из воды. Наверняка слуга должен был потом порешить и себя. Уверена, что этому господину предложили место покойного Брилёва и теперь он отрабатывает условия приёма на службу дому Демидовых.

— Звучит более или менее обоснованно. Вот что, Настя, зачаруй-ка этого бедолагу, типа тут ничего не произошло, пусть и дальше выполняет свои обязанности.

— А если тот тип его увидит?

— Нет его во дворце. К гадалке не ходить, уже смотался. И нам пора. Вадим Альбертович, — вызвал я безопасника.

— Слушаю вас, Фёдор Максимович.

— Есть срочное дело. Где вы?

— Могу быть у дворца уже через десять минут.

— Отлично, буду ожидать вас.

Ну, а где ещё быть Курасову, как не в Каракасе. Венесуэла и столица в частности, сейчас представляют для меня стратегический интерес. Так что мне тут необходима разветвлённая агентурная сеть, причём не одна, а как минимум две независимые друг от друга. Да плюс будущие акционеры, через которых мне предстоит тут действовать. Так что, забот у него полон рот.

Пока Настя зачаровывала слугу, я вооружился блокнотом и карандашом, чтобы сделать набросок неуклюжего сеньора. У меня богатая практика в области рисования. Могу как сейчас, несколькими штрихами придать узнаваемый облик, а могу поработать более вдумчиво в стиле гиперреализма. Абсолютная память, способность управлять телом как аватаром и хорошая школа, вкупе с богатой практикой, что-то да значат.

Затягивать с отбытием не стали. Как впрочем и прощаться. Бал во дворце генерал-губернатора не то мероприятие откуда уйти не попрощавшись с хозяином считается невежливым. На секундочку, тут даже не все имели возможность лично приветствовать его. Поэтому мы просто прошли к гардеробу, где получили свои вещи и направились на выход.

— Парни, не видели этого господина? — показал я телохранителям свой рисунок.

В ответ только недоумевающие пожатия плечами. Дело вовсе не в качестве рисунка, с этим никаких проблем, в этом я более чем уверен. Просто они и впрямь не видели его, отчего явно чувствовали себя не в своей тарелке. Пусть я им ничего и не рассказал, они сразу сообразили, что дело пахнет керосином.

— Значит так. Амулеты в малахит. Распределились как можно шире и всматриваемся во всех проходящих мимо. И ни кому не смотреть в глаза. На подбородок, на лоб, грудь, мочку уха, но только не в глаза. Уяснили?

— Так точно, — чуть не хором ответили они.

После этого ещё раз всмотрелись в рисунок и разошлись в стороны, чтобы охватить как можно большую площадь двора. Память у них хорошая, цепкая. Причём это результат не только систематических