внешне, но и внутренне оказалась неотличима от оригинала.

Пусть продержала она ее совсем недолго и сбросила имитацию, как только я вошел, из-за чего как следует проанализировать я ее не успел.

И вот, вспомнив это, я задал себе вопрос: что могло помешать Октавии имитировать связь своей биологической матери с Обителью?

Да, звучит немыслимо, и прецедентов подобного раньше никогда не было, но это время уже показало мне, что развитие Стихий не стоит на месте.

Поэтому отметать вероятность подобного точно нельзя.

— Но кто мог на подобное… Октавия? — с ходу поняла, куда я веду Лекса, и напряженно задумалась, — слишком многое должно было совпасть для того, чтобы ей удалось. Начиная от точного знания местоположения Обители, и возможности с ней взаимодействовать, до того факта, что для успеха подобного ее сила владения Астралом должна быть выше самой Аглаи.

Как и ожидалось, Лекса мгновенно просчитала в своей светлой головушке варианты, и тот факт, что даже с ее знаниями подобное не имело нулевой вероятности, говорил о многом.

— Именно поэтому вероятность обоих исходов я расцениваю в пятьдесят процентов, — сделал я вывод вслух.

Самым очевидным способом разобраться наверняка это допросить Камиллу, но та все еще находилась без сознания, и надо было ждать. А ждать я не любил, поэтому вздохнул и перевел серьезный взгляд на Лексу.

— Отправь меня в Обитель, — приказал я и поднялся с кресла.

Я отряхнул с волос густые ошметки серого пепла, поправил смявшийся бронеплащ-полимер и глянул в зеркало.

К выходу готов.

К тому же как раз частично улеглась внутри поглощенная энергия Смерти.

И в момент, когда в груди приятно засвербело от предвкушения возвращения в прекрасную Обитель, я обратил внимание на странный взгляд Лексы.

Растерянный взгляд.

Такой я свою помощницу видел крайне редко и потому самопроизвольно взял ее за руку.

— Что случилось? — участливо спросил я, уловив легкую дрожь в теле Лексы.

— Маркус… я… я… — не смогла сразу подобрать слова шокированная девушка, — я не могу… астрал, он… не отзывается!

— Совсем? — нахмурился я.

— Нет… здесь все работает, но, как бы это сказать, в автономном режиме, — с легкой паникой пояснила Лекса, и я видел, как напряженно скачет ее уровень стихийного ответа, — все информационные каналы заблокированы… Обитель отклоняет любые запросы… даже на доступ к собственным данным! Такого никогда не было, Маркус!

— Так, без паники, — взял я девушку за плечи и легонько потряс.

После встряски Лекса часто заморгала, после чего ее тело прямо на моих глазах разделилось надвое, и обе девушки чуть более расслабленно выдохнули.

— Индивидуальные техники работают, — констатировала она результат проверки и вновь слилась «воедино», — но вот те, что идут через Обитель… — едва слышно проговорила моя помощница.

А мгновением спустя у меня зазвонил коммуникатор.

Я поднял взгляд на Лексу, которая до этого фильтровала мои звонки, и она бессильно развела руками.

Похоже, фильтр тоже слетел.

Досадно.

Я хотел сбросить звонок, но, увидев имя абонента и количество его прошлых попыток дозвониться, вздохнул и ответил.

— ЭТО НЕ ШУТКИ, МАРКУС! — взорвался негодованием голос Макса, — ТЫ ДОЛЖЕН ОБЪЯСНИТЬ, КАКОГО ЧЕРТА ПРОИСХОДИТ!

— Обязательно это сделаю, приятель, — деловито проговорил я, — вот как сам разберусь, так сразу и перезвоню.

— Я тебе, блин, перезвоню! — передразнил меня Макс, чуть сбавив тон, — нельзя заявлять такое и без объяснений бросать трубку!

— Пожалуй, — потер я подбородок, прикидывая, как бы поступил на его месте, если бы мне в ультимативной форме указали, что делать.

Послушался бы я?

Навряд ли.

Максимум принял к сведению, но поступил по-своему.

Судя по голосу, и Макс сейчас был на грани того, чтобы начать самовольничать. Только вот в его случае это означало делать глупости, а если мои выводы верны, глупить с таким врагом точно не стоило.

Поэтому я после короткой паузы невозмутимо спросил:

— Диана сейчас с тобой?

— Со мной, но просит объяснений, — тут же протараторил Макс, — Маркус, в Обители что-то творится, и она считает, что виноват ты, — без прелюдий выдал парень, и я услышал, как ему мгновенно влетело от Дианы за подобную откровенность.

— Хочет знать, что происходит, значит, — вздохнул я, — ладно, но не по телефону. Жду вас у себя через час.

— Будем через тридцать минут! — выпалил Макс и бросил трубку.

* * *

Мужчина в дорогом коричневом костюме-тройке сидел в движущемся транспорте и без каких-либо эмоций смотрел в окно.

И то, что снаружи была лишь темнота, мужчину не смущало.

Двухместный транспорт мчал его по подземному темному тоннелю, и даже сам Князь Земли не знал, где именно пролегает путь. Ему была известна конечная точка назначения, и этого было достаточно.

В целом, он уже привык к этому ощущению, ведь последние дни он постоянно был в пути, так нигде и не задерживаясь.

При этом использовать старые засвеченные тоннели было нельзя, поэтому его слуги без сна и продыха прокладывали новые.

А виной всему была иномирная тварь, покрошившая уже шесть десятков элитных бойцов Князя Земли.

При мысли об этом в груди широкоплечего мужчины вновь проявилось противное жжение. И на этот раз виной жжения был не только Маркус, а еще трехполосная рана, которую оставил ему мохнатый монстр с глазами цвета преисподней.

Князь Земли, на днях, вынужденно познакомился с тварью в полутора километрах под землей.

Как портальное чудовище смогло проникнуть так глубоко, спросить никто не успел. Смертоносные когти убили всю немногочисленную охрану, и даже сам Князь смог уложить тварь с огромным трудом и ценой обвала своего убежища.

На следующий день Князь Земли ночевал на другой своей базе, которая находилась в пятнадцати километрах от первой и на глубине двух километров.

Правда, поспать ему опять не удалось, ведь когтистая тварь объявилась вновь.

Князь ошибочно думал, что убил мохнатого монстра, но он не только не сдох, но стал биться еще ожесточеннее и умнее, чем раньше. На этот раз Князь Земли отделался не только потерей базы, но и глубокой тройной царапиной, которая и сейчас гноилась стихийным ядом.

После того случая Князь Земли не останавливался и был вынужден перемещаться постоянно.

Он впервые с пяти лет так долго не брал в руки инструменты и всерьез пожалел о том, что много лет назад поддался на сладкие уговоры Князя Света и отказался от своих планов обратить