этого было явно недостаточно против таких толп монстров, которые на нас постоянно наседали.

Так что некоторых сбитых тварей я вновь возрождал и отправлял в бой, против их сородичей.

Можно сказать, пользовался их же тактикой.

Ну и ещё, конечно, я просто экономил силы. Как правило, в очагах высокого класса можно встретить монстра, гораздо более мощного, чем все остальные. А этот очаг, хоть и был пока в процессе перехода, но уже вполне мог обзавестись таким элитным стражем.

И, если мы его всё-таки встретим, я должен быть во всеоружии.

Но пока всё шло в штатном режиме. Гончие, которые ускакали далеко вперёд, уничтожали всех толстяков на своём пути, что избавляло нас от неприятных сюрпризов.

Прыгунов мои жнецы буквально перемалывали в фарш. А справиться с летягами было уже делом техники.

Даже ядовитые мутировавшие грибы, встречающиеся то тут, то там, не доставляли нам каких-то особых проблем. Если до кого-то из нас долетали их токсичные пары, то я просто вычищал все их следы из наших дыхательных путей и крови.

Таким образом, мы зачистили уже, наверное, половину подземелья, как раздался усиленный эхом дикий вой.

— Что это, чёрт возьми⁈ — дружно выругались Прохор с Аланом.

— Мои гончие, — невозмутимо ответил я, — вы не отвлекайтесь, — я отмахнулся теневым лезвием от очередной, сумевшей пробиться через жнецов, летяги.

— Но как? — не сдержал удивления Прохор, — они же… просто костяные?

Я довольно хмыкнул. Может быть какой-нибудь недостаточно умелый некромант и сделал бы молчаливых химер, чтобы не заморачиваться со звуками, для которых нужны лёгкие и голосовые связки.

Но я никогда не скупился на такие внешние эффекты. Поэтому у моих гончих глаза всегда горели, а их вой вызывал ужас на многие километры вокруг.

И частенько именно это экономило мне прорву времени на переговорах. Эффект от таких мелочей трудно недооценить.

— Лекцию об особенностях строения химер я могу провести для вас попозже. Сейчас же важно то, что гончие взяли след. Давайте поторопимся, а то пропустим всё веселье!

Глава 3

Фобос и Деймос не стали бы так реагировать на обычных монстров.

Да и задача у них была изначально другая. Нет, они однозначно взяли след босса очага.

Босс, этим забавным словом англы называют «большую шишку». А в очаге так именуется самый крупный и опасный монстр, обычно защитник ядра.

Появляется он не всегда, обычно на уровне «дельты». Но этот очаг был особенным, поэтому я и подстраховался, создавая в качестве химер именно гончих.

Они не просто умеют охотиться на монстров, а делают это с удовольствием. Так что и спрятаться от них невозможно.

И зная это, я довольно улыбался, пока мы продвигались вперёд, из-за чего ловил на себе обеспокоенные взгляды Прохора с Аланом.

— Что? — спросил я у парней, когда они в очередной раз посмотрели на меня с опаской и подозрением.

И Прохор всё-таки решился спросить:

— Не пойму, чему ты так радуешься. Разве это не слишком большая опасность? Я знаю, что ты силён, но если это и правда босс очага, то не пора ли нам уносить ноги? Я слышал про этих тварей. На них даже сильные кланы собирают по пять боевиков, не меньше.

— Так много? — удивился я, — похоже, современные маги стали совсем неженками.

— Или монстры действительно слишком сильны, — мрачно отозвался Алан, — иногда в сражениях с ними гибнут даже экзекуторы.

Я хмыкнул.

— Ты точно сейчас говоришь о «дельта»-очагах?

— Разумеется, — мгновенно ответил он, — про очаги, чей уровень выше дельты вообще ничего не известно. Кланы хранят информацию для себя.

Прохор недовольно добавил:

— Большинство кланов настолько жадные, что не раскрывают даже информацию о монстрах, которых можно встретить в высокоуровневых очагах, уже не говоря о тактиках противодействия.

М-да. А как же человеколюбие, взаимовыручка и сплочённость человечества перед общим врагом?

И почему я не удивлён? Прошла тысяча лет, а одарённые так и остались погружены в межклановые войны. Какие-то вещи никогда не меняются.

Хотя я и сам был бы разочарован, если бы мои старые соперники и враги стали совсем беззубыми.

Мир, в котором все дружат — пугающее и совершенно неестественное место.

Тем временем мы пересекли ещё несколько коридоров битком набитых прыгунами и летягами. И пока я, размышляя, молча истреблял монстров, мои союзники снова предприняли попытку меня остановить.

— Может быть, всё-таки не будем испытывать судьбу? — нервно спросил Алан.

Я вздохнул.

— На этот раз я сделаю вид, что ничего не слышал. Но не рекомендую ещё раз становиться между мной и моей добычей. Как вообще можно в своём уме отказаться от убийства босса?

— Хочешь сказать, ты один стоишь пяти сильных магов? — всё-таки не сдержался Алан. — Да, ты сейчас отлично справляешься, я поражён и всё такое. Но босс — это совершенно иной уровень. Да и нет необходимости его валить. Нам и добычи с простых монстров хватит с лихвой.