не в силах собраться с мыслями. Если я соглашусь и пойду за ним, куда он хочет, уж не вляпаюсь ли в еще большую неприятность? А если откажусь, что он сделает?

— Эй! — щелкнул незнакомец пальцами перед моим лицом. — Эй… ты что, поломалась?

В его голосе насмешка соседствовала с раздражением.

«Наверно нравиться издеваться над испуганной девушкой? — мысли о том, как я его ненавижу, стали расти и вытеснять остальное. — Нужно иметь особый талант, чтобы за пару минут вызвать столько неприязни к себе».

Я уже собралась пойти за незнакомцем. Но прежде чем я успела сделать шаг, с чердака спрыгнул Иоси. Мой маленький защитник встал между нами и во весь голос закричал:

— Что вам нужно от моей госпожи?! Кто вы? Касуми не ходите никуда с этим типом!

Ледышка повернулся к Иоси и улыбнулся добродушно и искренне, совсем не так, как он скалился минуту назад. Продолжая улыбаться, он наклонился к Иоси.

— Мое имя Дзирая. Не бойся, твоей госпоже ничего не угрожает. Моему господину нужна ее помощь, и он обещал щедро ее отблагодарить. Она вернется, я даю слово, — дружелюбно сообщил он.

Иоси нахмурился и посмотрел на меня. Я присела на корточки и, обняв Иоси, попыталась успокоить мальчика, который едва сдерживал слезы.

— Все будет хорошо, Иоси, видишь… мне ничего не угрожает, и я скоро вернусь. Только прошу… Не ходи за нами. Просто закрой лавку и подожди меня здесь, — ласково сказала я своему защитнику.

Убедившись, что Иоси немного успокоился, я поднялась и направилась к выходу, где меня ждал Ледышка. Хм-м… Ледышка — отличное имечко для этой ледяной скульптуры. Я вышла за порог, но он не спешил за мной. Его голубые глаза опять сквозили презрением, словно перед ним стоял глупый нашкодивший ребенок. А ведь я никогда не считала себя глупой. Рассеянной, неуклюжей, но не глупой!

— Держись от меня подальше! — прошипел он. — Я не хочу, чтобы кто-то подумал, что мы вместе!

Я опустила глаза, едва сдерживая гнев. Вспыльчивость была мне чужда, но теперь очень хотелось кинуться на грубияна с кулаками. Каждое слово как укол иглой в сердце! Никогда я не считала себя красавицей, но судить о человеке по внешности — низко.

Немного расправив мятую рубаху, я неловко обхватила себя руками и выпалила так же холодно:

— Не беспокойтесь! Мне также неприятно ваше общество!

Ухмыльнувшись, Дзирая наконец вышел, а я последовала за ним, озираясь по сторонам. Улица пустовала, все мои «благодарные» клиентки испарились.

И нет времени искать лазейку для побега. Ледышка шел быстро, и мне приходилось за ним поспевать.

По дороге мы встречали много людей, но они разбегались при виде нас, а точнее моего спутника. Еще бы! Кто не испугается огромной, живой, ледяной глыбы. Все и каждый оборачивались нам вслед, перешептываясь. Похоже, Дзирая известная личность в столице. Я вот впервые слышу о таком.

Наконец он остановился у обочины. Наблюдая за любопытной толпой, я не успела затормозить. Чтобы не впечататься носом в спину Дзирая, я уперлась в него руками.

— Забирайся! — приказал спутник, не обращая внимание на мою неловкость.

Выглянув из-за его спины, я увидела четверых мужчин в одинаковых костюмах, державших на плечах роскошный паланкин, украшенный резьбой и позолотой. По краям свисала красная бахрома, на ткани, закрывающей седалища, вышиты гладью шелковые узоры.

Мне стало немного спокойней. Вряд ли на этой штуке меня отвезут на плаху.

— Ну же, не тяни время! — раздраженно бросил Дзирая.

Ну и как мне туда забраться?! Господам ставят лесенку, но видимо от этих дуболомов ждать помощи нечего. Хоть по кругу ходи, хоть под днище загляни — ни следа подножки или опоры. Да и самостоятельно не залезешь. Похоже, придется попросить носильщиков чуть-чуть присесть.

Как только я постучала одному по плечу, мою талию сжали, а ноги оторвались от земли. Ледышка приподнял меня, развернув к себе и усадил на край паланкина.

— С-спасибо… — выдавила я.

На что Дзирая отряхнул руки с таким видом, будто секунду назад трогал крысу. Как унизительно! Как только вернусь… если вернусь, обязательно куплю себе не только третью рубаху, а даже потрачусь на платье! Или на меч, чтобы отомстить этому хаму!

Скрывшись за шторой, я обнюхала свою одежду. Шалфей, мелисса, ромашка… Никаких других запахов. Чтобы успокоиться, я жадно забрала побольше воздуха и медленно выдохнула.

Покачнувшись, я ухватилась за стены, когда паланкин пришел в движение. Эх, передвигаться на колесах куда привычней, чем на спинах людей!

Меня понесли к господину, которому служил Дзирая. Оставалось только надеяться, что они с ним полные противоположности.

Глава 5

Не знаю, кто придумал эту коробочку на палках, но он точно был коварным типом. Больше никогда и никто не заставит меня в нее залезть! После полуторачасовой тряски я превратилась в живого мертвеца. От плавных покачиваний сильно клонило в сон, накатила зевота. Потом разболелась голова, и в итоге меня начало тошнить.

Позади располагалось маленькое окошко, в которое я напрасно надеялась высмотреть хоть малейший признак того, куда меня везут, но видела только Дзирая, восседающего на коне, да Иеси, перебегающего от дома к дому. Я была уверена, что малыш меня не бросит!

Наконец-то мы остановились. Очень вовремя — душа уже собиралась покинуть тело. И не только она… Штора открылась, яркий свет ослепил меня. Следом я увидела перед лицом руку. Огромную руку Ледышки.

«Если мне отрубят голову, он с легкость сможет ею жонглировать».

— Спускайся! — приказал он.

Решив не рисковать и воспользоваться его услугами, я схватилась за ладонь Дзирая покрепче и съехала вниз — прямо в лужу. Брызги полетели во все стороны. В том числе и на одежду Дзирая. Некоторое время мы, выпучив глаза, таращились на его исполосованные грязью сапоги и хаори.

— Отпусти! — зарычал он.

— Ч-что?..

— Руку мою отпусти!

Опустив глаза вниз, я поняла, что пока подсчитывала в голове убытки, чересчур крепко сжимала его ладонь. Если Дзирая мне выставит счет за испорченный шелк, я едва ли успею собрать нужную сумму.

Неловко разжав пальцы, я завела руки за спину. Лицо Дзирая мне показалось крайне болезненным. Осунулось, побледнело. Однако сохраняло какую-то неоднозначность: оно было одновременно пугающим и притягательным.

— Ты всегда такая неловкая?! — спросил он с презрением, отводя взгляд.

— Нет… то есть да… то есть иногда… — запиналась я.

«И как ему удается быть настолько ледяным в такую знойную погоду?» — продолжала размышлять я, отогревая руки после его хватки. Версия о демонах отпадала — люди на улицах знают кто он. Возможно, Ледышка чем-то болен?