Слева от лестницы находилась конторка, где можно было взятьнапрокат комплекты аудиогида – компактные магнитофончики с наушниками.Озабоченная женщина лет сорока в форменном зеленом пиджаке доставала с полокаккуратные комплекты и выдавала их посетителям.

Сюда-то и направилась Лола.

Перед ней многочисленные посетители брали обзорные экскурсиипо музею, экскурсии по залам итальянского, французского искусства, поэкспозиции Рембрандта и голландских художников семнадцатого века и другимпопулярным отделам. За Лолой пристроился сутулый мужчина простоватого вида –явно приезжий. Впрочем, известно ведь, что обычный житель Петербурга в Эрмитажходит чрезвычайно редко – в школе с экскурсией и потом раза два, чтобысопроводить приехавших в гости родственников.

Мужчина с любопытством оглядывал залы с мрамором и позолотойи, малость обалдев от такой красоты, жаждал поделиться мнением хоть скем-нибудь.

– Это же надо, – сказал он, деликатно толкнув Лолулоктем, – красота-то…

Лола в ответ бросила на общительного мужчину самый строгийвзгляд из-под очков.

Когда подошла ее очередь, Лола сверилась с бумажкой, чтобыне ошибиться, и произнесла скороговоркой:

– Мне, пожалуйста, экскурсию по залу эпохи неолита иранней бронзы…

Пожилая женщина интеллигентного вида, стоявшая следом заЛолой, взглянула на девушку с явным уважением, простой дядька же вздохнул ипотерял к ней всяческий интерес – понял, что ему ничего не светит. Служащаямузея за конторкой удивленно моргнула и полезла на нижнюю полку.

– …ранняя бронза… – бормотала она, перебираякомплекты и читая яркие ярлычки. – Где же у меня ранняя бронза… Этокочевые народы Алтая… Это народы Восточной Европы… Это скифы и сарматысеверного Причерноморья… Это доисторические народы Урала и Западной Сибири… А,вот она – ранняя бронза! – И она протянула Лоле пакет с магнитофоном инаушниками.

Лола поблагодарила ее без улыбки, вооружилась магнитофоном инаправилась в отдел Древнего мира.

В отличие от других залов Эрмитажа, где всегда людно ишумно, в этом отделе царила кладбищенская тишина. Собственно, этот отдел и былв каком-то смысле кладбищем – кладбищем давно исчезнувших с лица земли племен инародов. Отдельные посетители, случайно зашедшие сюда в поисках египетскихмумий или римских статуй, поспешно проходили мимо витрин с археологическимидревностями. Старушки-дежурные клевали носом на стульях.

Лола надела наушники и включила магнитофон.

– В первой витрине, расположенной слева от входа, выувидите археологические находки из знаменитого кышмарьинского кургана… –зазвучал в наушниках нудный женский голос. – Это наконечники стрел и копийиз кости и обработанного камня, каменные топоры, а также фрагменты ритуальных ибытовых сосудов…

Лола в полном недоумении уставилась на глиняные черепки икостяные наконечники. Она вспомнила, как пару недель назад Аскольд, обожаемыйЛенин кот, небрежным движением лапы сбросил на пол ее любимую керамическуювазочку.

Аскольд в принципе был котом очень воспитанным иавторитетным, редко позволял себе немотивированные хулиганские поступки. В тотраз Лола застала его у себя в спальне под туалетным столиком розового дерева. Наглыйкотище давно уже был замечен за точкой когтей о ценную древесину. Такоеповедение Лола не поощряла и шлепнула кота полотенцем. Судя по тут жевспыхнувшей в глазах кота обиде, на этот раз Аскольд и не собирался дратьрозовое дерево, а просто сидел под столом. Лола тем не менее не извинилась, авыгнала кота из комнаты. И через полчаса нашла на полу остатки вазы.

Так вот, те черепки, которые она отправила на помойку, напервый взгляд ничуть не уступали выставленным в этой витрине. Неужели онавстала в такую рань и отстояла очередь в музей только для того, чтобыполюбоваться всем этим доисторическим мусором? Нет, у нее наверняка нашлись быдела поинтереснее! В конце концов, можно было пробежаться по магазинам, илизаняться своей внешностью, или заняться воспитанием Пу И…

– В следующей витрине представлены находки изманы-орнейского захоронения. По всей видимости, здесь был похоронен вождьплемени или шаман. Об этом свидетельствуют декоративные детали его похоронногоодеяния, а также найденные в могиле многочисленные кости жертвенных животных…

«Щи надо бы сварить… – подумала Лола по какой-тостранной ассоциации. – И вообще, хозяйство совсем запустила…»

Далее пришли на ум слова тети Кали про то, что мужчин надокормить, потом мысль перескочила на Оксану, и Лола поморщилась.

Она двинулась к следующей витрине, как вдруг занудный голосневидимого экскурсовода замолчал, и в наушниках раздался совершенно другойголос – мужской, деловитый, вкрадчивый:

– Пройдите через этот зал и войдите в следующеепомещение, в зал номер сто сорок семь.

Лола встрепенулась, сверилась с номером, указанным наддверью, и прошла в соседнее помещение. Здесь были размещены такие жеархеологические древности. Пожилая служительница в зеленом пиджаке при Лолиномпоявлении вздрогнула и открыла глаза.

Лола огляделась. Прямо перед ней на квадратном постаментевозвышался огромный глиняный сосуд неправильной формы.

Лола тут же представила, как в этом горшке выглядел бы еелюбимый фикус. Выходило, что фикусу до такой емкости еще расти и расти.

Лола потеряла к горшку всякий интерес, и тут снова зазвучалголос в наушниках:

– Вы видите перед собой глиняный сосуд. Подойдите кнему и достаньте то, что в нем спрятано.

Лола настороженно оглянулась на служительницу. Та сноваопустила веки и мирно задремала. Ей и в голову не могло прийти, что кто-томожет покуситься на эти экспонаты.

Подойдя к доисторическому глиняному горшку, Лола привсталана цыпочки и запустила руку внутрь. В первый момент ей показалось, что внутрипусто. Она на всякий случай еще немного пошарила по дну сосуда и наконецнащупала в пыли небольшой пластмассовый предмет наподобие одноразовойзажигалки.

Вдруг у нее за спиной раздался странный звук вроде скрипанесмазанной дверной петли. Схватив свою находку, Лола отскочила от стенда ссосудом и развернулась.

Старушка-смотрительница безмятежно спала на своем стуле ивремя от времени громко всхрапывала. Именно ее храп так испугал Лолу.

«Все на свете проспит! – подумала девушка. – У нееможно из-под носа любой экспонат утащить, а она и не заметит! Ну допустим, этотдопотопный горшок никому не нужен, а если бы здесь находилось что-то ценное?Скажем, картина Рафаэля или Рембрандта?»

С такими мыслями Лола покинула археологический отдел,поскольку голос из наушников больше ничего ей не говорил, а любоватьсянаконечниками стрел и глиняными черепками у нее не было никакого желания.

Только выйдя из музея, Лола разглядела свою находку.