Тем не менее разговор перешел в более мирное русло. Настя с Айсштиль, забыв прежние обиды, увлеченно обсуждали, какую глазурь лучше использовать для росписи. Я облегченно выдохнул. Здорово, когда семья собирается вот так вместе, в добром согласии. Может, хоть теперь девчонки перестанут ревновать из-за всякой ерунды…

В этот момент Леша «случайно» мазнул Сашу кремом по носу.

— Ах ты!.. — возмутился тот, хватаясь за салфетки. Миг спустя братья уже самозабвенно обстреливали друг друга кусками торта, задорно хохоча.

— Ну все, ща я вам устрою! — пригрозила Эмми, поднимаясь из-за стола. В её глазах прыгали смешинки.

Близнецы с визгом бросились наутек. Эмми припустила за ними с шутливыми угрозами. Их смех и топот разносились по всему дому.

* * *

С трудом перемещая живот, раздувшийся после вкусной еды, я спустился в подвальную лабораторию в компании Айштиль, Насти и Эмми. Все мы надели специальную защитную одежду для работы с опасными элементами. Настя и Эмми о чем-то весело перешептывались и хихикали. Мы с Айштиль тем временем сосредоточенно обсуждали детали предстоящего ритуала.

В центре лаборатории ждал своего часа бокс с голубой кровью разумных ящеров. Айштиль взмахнула руками, и в воздухе возник сверкающий ледяной алтарь, покрытый затейливой вязью магических символов. С грохотом он опустился на пол в центре лаборатории.

Я тщательно нанес поверх льда новые руны в строго определенной последовательности, а Айштиль нарисовала в воздухе сияющие печати из ледяной энергии. Они сверкали вокруг алтаря, наполняя лабораторию загадочными синими бликами.

— А для чего нужна голубая кровь ящеров? — полюбопытствовала Настя, с интересом наблюдая за нашими манипуляциями.

— В современном мире ее часто используют как основу для мощных стимулирующих коктейлей, популярных среди Одаренных, — пояснил я, — Но мы с Айштиль попробуем создать нечто куда более впечатляющее…

Девушки переглянулись, заинтригованные туманным намеком. Мы тем временем приступили к самой ответственной части — выпариванию образцов крови в специальных укрепленных колбах. Работать приходилось крайне аккуратно и точно, ведь малейшая ошибка могла привести к непредсказуемым последствиям. Также требовалось добавить в кровь несколько других, менее опасных ингредиентов в строго отмеренных пропорциях.

Спустя полчаса кропотливой работы, четыре колбы на подставках с готовым зельем мерцали на алтаре, окутанные бледным маревом холода. Мы с Айштиль встали по обе стороны алтаря. Сосредоточенно нараспев произнесли длинное заклинание на древнем наречии.

Ну как на древнем… Для меня он был вполне себе молодым. В прошлом я сам вместе с Латоной придумал этот язык, предназначенный для манипуляций с энергией. И потом мы уже обучили смертных правильно его применять.

Печати на алтаре вспыхнули ослепительно-белым, руны налились голубым сиянием. Воздух задрожал от высвобожденной магической энергии.

Жидкость в колбах забурлила и запенилась, меняя цвет с лазурного на насыщенный сапфировый. От зелья повалил сизый дымок, по лаборатории поплыл странный пряный аромат, щекочущий ноздри.

— Готово! — выдохнула Айштиль, беря одну из колб. Ее глаза возбужденно сверкали, — Вижу, вижу, всё получилось!

— Не растеряли хватку, — ухмыльнулся я.

— Конечно, Эстро! — улыбнулась богиня.

Мы чокнулись колбами, словно бокалами с вином, и залпом выпили загадочный эликсир. Настя и Эмми, поколебавшись, последовали нашему примеру.

Несколько секунд ничего не происходило. Но вдруг я почувствовал, как по венам растекается обжигающий жидкий огонь, наполняя тело невероятной легкостью и силой. Посмотрев на девушек, я понял, что они испытывают схожие ощущения.

Впрочем, странные ощущения быстро прошли. Зелье быстро впиталось в наши жилы и растворилось в крови.

— Ну и? Что дальше? — нетерпеливо спросила Настя, силясь унять дрожь в руках.

Вместо ответа Айштиль молча подняла левую руку. А затем, сотворив острый ледяной клинок, без колебаний отсекла собственную кисть! Окровавленная ледяная плоть с жутким стуком рухнула на пол и рассыпалась сверкающими осколками. Серебристая жидкость, заменяющая богине кровь, быстро испарялась с пола.

Настя и Эмми вскрикнули от шока, побелели как мел. Айсштиль расхохоталась, наблюдая их реакцию.

Но не прошло и пары секунд, как на глазах изумленных зрительниц обрубок руки Айштиль начал стремительно регенерировать! Ледяные мышцы, сухожилия и кости на глазах отрастали заново, покрываясь сияющей хрустальной кожей. Богиня победно вскинула новехонькую конечность и несколько раз сжала пальцы в кулак, словно примеряясь.

— Ничего себе! — ахнула Эмми, — Настоящее исцеление! Как в компьютерной игре!

— Именно, — подтвердил я, — Зелье, которое мы выпили, наделило наши тела мощнейшим природным фактором регенерации. Теперь даже самые серьезные раны будут затягиваться почти мгновенно. Главное — беречь голову и не позволять запасу духовной энергии истощиться в ноль. Ведь она — топливо для этой суперспособности.

Настя с Эмми выглядели одновременно восхищенными и напуганными. Когда же Айштиль с ехидцей предложила им тоже что-нибудь отрубить для проверки, обе дружно замотали головами. Снежная королева только фыркнула в ответ и смерила их снисходительным взглядом. Всем своим видом она давала понять: эх вы, смертные хлюпики!

— Кстати, девчонки, — я посмотрел на Айштиль и Эмми, — А как вы себя чувствуете после того, как пару недель назад мы выпили кровь гигантского монстра? Никаких новых сверхспособностей за собой не замечаете?

Богиня лишь задумчиво покачала головой, а Эмми пожала плечами.

— Вроде бы нет, — сказала красноволоска, — Может, прошло ещё слишком мало времени?

— Но у меня-то почти сразу началось, — заметила Настя, — Доппельгангера научилась создавать.

— Может, у нас эффект проявится позднее? — неуверенно произнесла Эмми.

— Вполне вероятно, — согласился я, — Так или иначе, сегодня вечером нам предстоит важная поездка. Надо заглянуть на наше алхимическое предприятие и запустить производство Красного Сгустителя. Этой невероятно мощной штуки мне понадобится ОЧЕНЬ много. Даже не спрашивайте пока, для чего — всему свое время. Скажу лишь, что без нее мои дальнейшие замыслы не осуществить.

— Ты умеешь заинтриговать, Эстро, — улыбнулась Айсштиль, — Я в деле.

Настя и Эмми сразу же присоединились.

— И я!

— Я тоже!

Я предвкушающе улыбнулся. В голове уже выстраивались грандиозные планы, от которых захватывало дух.

Девчонки оживленно загалдели. Их глаза горели азартом и жаждой приключений — кажется, зелье и им ударило в голову, пробудив безбашенность и авантюризм.

— Так, не будем терять времени! — хлопнул я в ладоши, — У нас еще куча дел. Для начала вам надо хорошенько потренироваться, освоиться с новыми силами. А вечером, как стемнеет — выдвигаемся на предприятие. Порадуем Никодима нашими просветленными лицами.

Я бросил взгляд на бокс с голубой кровью. На первое время этих склянок