норы-трубы высотой не больше метра.

Как любой советский (бывший) пацан, я умел лазить по трубам.

Да, под ногами плескала вода и я намочил ноги, однако эта «труба» не думала кончаться и скоро мне в лицо ударил поток свежего ветра.

Я оказался в пещере, причём эта пещера не была замкнутой, а имела боковую дыру-пролом в два десятка метров, которая, впрочем, открывала вид в пропасть, никакой площадки за ней не было. Пещера была всего метров сто длиной и по форме была как гусеница, которая становилась толще к середине силуэта, а у головы и кончика хвоста сужалась.

Весьма солидная высота в центре — около двенадцати метров и приличный общий объём «помещения».

Вообще, если не считать дыры в боку, это была некая полость, из неровностей стенок которой торчали сталактиты и сталагмиты, а также мутно поблескивающие кристаллы нежно-фиолетового цвета.

Сами стены не серые, а сочные, оранжевые и жёлтые с зелёными прожилками с плавными цветовыми переходами.

Пол сравнительно ровный, он был устлан каменной пылью серого цвета, не соответствующего цвету породы стен. Скорее всего, его годами наносило ветром, вот он тут и валяется, обрамляя собой камни и редкий мусор, вроде засохшего остова какой-то птички. Хорошо, что в пещере никто не живёт. Труп я выкинул в «окно».

В центре пещеры сформировалось озерцо, кое-где рос мох, лежал каменный яркий по цвету породы песок, ближе к «окну» росли пучки травы.

Тут было холодно. Снега как такового нет, но едва выше нуля. Ещё бы, горы.

Я потрогал сталактиты и пришёл к выводу, что пещера прочная и заваливаться не собирается, по крайней мере сталактитам и кристаллам потребовались тысячи лет для формирования. А вот живности тут нет, слишком зябко, даже в озере не плавало ни рыбки, ни хотя бы плавучего жука.

С другой стороны, холод — штука абстрактная, пещера давала свет от «оконного проёма» на приличный вид, источник воды и защиту от ветра, дождя и что тут у их падает с неба?

Переварив эту мысль, я попёрся за стройматериалами, которые с большим трудом втащил по мокрому туннелю-трубе в пещеру.

Глядя в «окно» пещеры, я собрал из камней примитивное кострище, развёл костёр и стал неторопливо готовить себе кашу, причём воду взял прямиком из озера.

Надеюсь, в воде не содержится какой-нибудь местный цианид, иначе — никто не скажет, где могилка твоя.

Пока готовил, ещё раз обошёл пещеру. Думаю, что если и строить тут себе некое подобие жилища, то место, несмотря на холодину, отличное. Закрыто от ветра и осадков, есть чистая вода, свет и вентиляция, благодаря тому, что проход сюда узкий, большинство монстров не в состоянии в него пролезть… Ну, если не считать летающих, конечно.

Как говорил Карлсон, торт с восьмью свечками подойдёт.

Пока каша дозревала, позволил себе некоторый физический труд.

Я выбрал площадку где-то пять метров на десять, которую при помощи лопаты стал расчищать от камней и выравнивать местный грунт, чтобы придать ей горизонтальность. Два камня отказались уходить, и я пометил для себя, что мне нужна кувалда, чтобы их разбить.

Площадка была готова и большей работы я себе на сегодня не наметил. Как говорится — шаг за шагом.

Присел на один из упрямых камней, скорее всего вросших в скальную породу, достал, поигрывая, Шило.

— Тут ведь оно как, дорогой артефакт, — обратился я к нему, а если подумать, то скорее, озвучивал мысли вслух. — Когда ты покупаешь квартиру или скажем дом. Ну или строишь, как в моём случае, то основным базовым необходимым элементом является ключ. Без ключа ты домой не попадёшь и что есть дом, что нет его, будешь ночевать на лавочке на улице. Конечно, ты можешь возразить мне, что можно вызвать МЧС или мастеров по взлому замков… Вот тут и показывается фундаментальное отличие. Ты мой ключ. Если тебя украдут или я тебя потеряю, то взломать проход в этот мир никто мне не поможет. Покойный Бакланов не даст соврать.

«Никто меня не украдёт, я умею прятаться от чужих глаз. И не потеряешь, если не будешь меня обижать».

— О как! Так ты меня слышишь, заяц?

«Мысли… воспринимаю мысли».

— А, ну да, чего это я, — продолжил я вслух, раз уж процесс шёл и получался. — Скажи, ты всем доволен? Может, ножны новые нужны?

«Не помешают, конечно… Но главное и основное, мне нужно, чтобы при помощи меня ты убил, и я бы поглотил душу небольшого монстра или лучше сразу двух».

— А я думал, ты брезгуешь такими процедурами? — у меня впервые был такой длинный диалог со своим полуразумным артефактом, так что я задал беспокоивший меня вопрос.

«Поглотить душу необходимо, а вот использовать меня, как инструмент для грязной работы… это оскорбительно».

— О как. Ладно, допустим, я понял, попробую найти баланс между тем и этим, но если буду что-то делать не так, то ты уж не молчи.

«Хорошо».

— Скажи, а можешь мне сделать, чтобы я перемещался из дома сразу вот в эту пещеру? Задолбало меня по туннелю карабкаться, как бешеный жук.

«Корректировка точки выхода допустима, но, в то же время, требует усилий, расходов. Четыре маленькие души или одна большая».

— То, что с тобой можно торговаться, меня радует.

Больше артефакт со мной не общался, видимо израсходовал весь свой накопленный запас болтливости.

Ну что, барахло перетаскал, еду приготовил, даже лежанку сюда перенёс.

В сущности, зачем я сюда хожу и уж тем более, зачем я решил тут обустроить «гнездо»? Проблема в том, что ни в моем доме, ни в каком-то другом месте в городе Кустовой я не чувствовал себя в безопасности. И это не фобия, которую можно проработать у психолога, кстати, они тут тоже есть. Это, блин, объективный факт!

Я сел возле огня и наскоро поел.

В этом мире тоже приходила ночь. Не знаю, какой тут суточный цикл, но уже темнело.

Теперь последний пункт на сегодня.

Вот с этим последним пунктом я капитально прокололся, разложить армейскую палатку, купленную на рынке, старенькую, крепкую и как утверждал продавец, полностью комплектную, я никак не мог. Палатки своего мира — устанавливал вполне себе без особого труда, а с незнакомым мне каркасом этой просто не разобрался. Ладно, ничего страшного.

Я вернулся в свой мир налегке и поплёлся спать в спальню на второй этаж, которой по тем или иным причинам почти не пользовался с момента приобретения. Свет по дороге не зажигал. Буду