В период, когда многие члены ЦК, включая В.И. Ленина, Зиновьева, Каменева и Троцкого, либо скрывались в глубоком подполье, либо были в заключении, И.В. Сталин оставался фактическим руководителем партии большевиков сначала июля до начала сентября 1917 года. Под его руководством партия, пережив период отступления после июльских событий, начала быстро восстанавливать свои позиции.

* * *

25 августа генерал Корнилов начал контрреволюционный мятеж и двинул с фронта 3-й кавалерийский корпус на Петроград. 26 августа Керенскому передали ультиматум Корнилова, где Петроград объявлялся на военном положении, вся военная и гражданская власть переходила в руки мятежного генерала. Временное правительство должно было уйти в отставку, а Керенский прибыть в ставку Корнилова.

Керенский получил сведения, что ему лично Корниловым уже подписан смертный приговор. По выражению министра-«социалиста» Зарудного «кабинет без всякой причины растаял, как Снегурочка». Лидер кадетов, бывший министр Милюков высказался определеннее: «Временное правительство естественно перестало существовать, как таковое».

Правительство бежало, бросив граждан на милость жаждавшего смертных казней генерала, которому принадлежат слова: «Чем сильнее террор, тем значительнее наши победы… Мы должны спасти Россию, даже если нам придется сжечь половину страны и пролить кровь трех четвертей ее жителей». С генералом Корниловым перекликался крупный банкир и промышленник, прогрессист Рябушинский, заявивший в августе 17-го: «Нужна костлявая рука голода и народной нищеты для ликвидации разных комитетов и Советов». Понятно, что такие непопулярные высказывания не могли вызвать поддержку господ капиталистов со стороны народных масс.

27 августа И.В. Сталин срочно созывает заседание Петроградского комитета РСДРП(б), где стоит один горячий вопрос – организация борьбы с корниловщиной, вопрос, который на следующий день Петроградский комитет партии выносит на межрайонное совещание Советов Петрограда, где создается Центр по борьбе с мятежом.

Таким образом, в дни корниловского мятежа, когда И.В. Сталин был единственным вождем партии, реальная власть перешла в руки Советов рабочих и солдатских депутатов. Советы в эти дни окончательно встали на сторону большевиков. Это видно из результатов перевыборов в Советы в сентябре 1917 года, которые привела левоэсеровская газета «Новая жизнь»:

Именно благодаря И.В. Сталину были созданы военно-революционные комитеты, городской и районные, в состав которых вошли представители от Советов, Красной гвардии, профсоюзов, солдатских комитетов, Красная гвардия была поднята на борьбу с Корниловым. На отряды Красной гвардии возлагалось поддержание общественного порядка, охрана промышленных предприятий, учреждений связи, типографий, магазинов, складов и других жизненно важных объектов. Проведена мобилизация автомобильного и конного транспорта. Установлены твердые цены на продовольствие. Пресекались спекуляция и мародерство. Организованы общественные столовые для солдат и красногвардейцев. Главным штабом по борьбе с мятежом стал Смольный, где находились Петроградский и Центральный комитеты партии большевиков. Отсюда сотни агитаторов из рабочих, солдат, матросов направлялись в корниловские части…

В ночь на 29 августа красногвардейцами и революционными матросами в гостинице «Астория» была арестована группа офицеров-заговорщиков. Это была часть организации, о которой в своих воспоминаниях Милюков писал: «Находившиеся в Петрограде офицеры-заговорщики, предварительно распределенные по группам, должны были исполнить заранее намеченную программу: захват броневых автомобилей, арест Временного правительства, аресты и казни наиболее видных и влиятельных членов Совета рабочих и солдатских депутатов».

30 августа были арестованы генералы Корнилов, Лукомский, Макаров, Романовский, Деникин, Эрдели. 31 августа было официально сообщено, что выступление Корнилова ликвидировано.

Теперь, когда угроза установления контрреволюционной диктатуры Корнилова миновала, были выпущены из «Крестов» лидеры большевистской партии – Антонов-Овсеенко, Крыленко, Дыбенко, Раскольников, Троцкий, Каменев, Луначарский и Коллонтай.

* * *

Эсеро-меньшевистские лидеры, используя время до перевыборов в Советы и свое формальное большинство во ВЦИК Советов, поспешили принять резолюцию меньшевика Церетели о предоставлении Керенскому права формирования нового правительства и 1-го сентября Керенский объявляет себя Верховным главнокомандующим и создает Директорию в составе: Керенский, Терещенко (сахарозаводчик-миллионер), Вердеревский (адмирал), Верховский (подполковник, бывший командующий Московским военным округом), Никитин (меньшевик, бывший министр путей сообщения). Через день Керенский провозглашает Россию республикой.

В этот же день выходит первый номер газеты «Рабочий путь» со статьей И.В. Сталина «Кризис и директория»: «…За последние шесть месяцев три раза переживала наша страна острый кризис власти. Каждый раз кризис разрешался соглашением с буржуазией, причем каждый раз рабочие и крестьяне оказывались одураченными… Нельзя устроить прочного соглашения между помещиком и крестьянином, капиталистом и рабочим. Ввиду этого, борьба за власть не только не кончена, но, наоборот – все более усиливается и обостряется. Пусть знают рабочие, что в этой борьбе они неминуемо будут терпеть поражение до тех пор, пока эсеры и меньшевики пользуются влиянием в массах. Пусть помнят рабочие, что для взятия власти необходимо оторвать массы крестьян и солдат от соглашателей, эсеров и меньшевиков, сплачивая их вокруг революционного пролетариата. Пусть помнят они это и пусть открывают глаза крестьянам и солдатам, разоблачая перед ними предательство эсеров и меньшевиков». (История Гражданской войны. Т. 3. С. 269).

В сентябре-октябре в России бастовало уже 2 миллиона рабочих, которые требовали передачи власти Советам (а их уже было 513 в 393 городах России), рабочего контроля, который во многих случаях вводился явочным порядком, создания фабзавкомов. Красная гвардия к сентябрю уже насчитывала 200 тысяч человек. Нарастало крестьянское движение. К сентябрю крестьянские выступления охватили уже 68 губерний России. В одной только Тамбовской губернии было зарегистрировано 106 крестьянских выступлений. В губернии было введено военное положение. На подавление волнений были посланы войска из Московского военного округа.

Нелегальная газета «Рабочий путь» 27 сентября опубликовала статью И.В. Сталина «Правительство буржуазной диктатуры»:

«Диктатура буржуазии есть господство меньшинства над большинством, осуществляемое лишь путем насилия над большинством, требующее гражданской войны против большинства. Между тем как диктатура пролетариата и революционного крестьянства, как господство большинства над меньшинством, вполне может обойтись без гражданской войны… Диктатура буржуазии есть диктатура тайная, скрытая, закулисная, нуждающаяся в том или ином благовидном прикрытии для обмана масс. Между тем как диктатура пролетариата и революционного крестьянства есть диктатура открытая, диктатура масс, не нуждающаяся в обмане во внутренних делах и в тайной дипломатии во внешних».(Сталин И.В. Сочинения. Т. 3. С. 310).