Шрифт:
Интервал:
Закладка:
Скомкав бумажку, я с размаху закинул ее в дальний угол. Энергия колола пальцы. Ясно, о чем он думает. Только плевал я на его уязвленное самолюбие! Старый пень полагает, что годы сносной службы позволят ему расслабиться? Зря!
— Оливер, осведомители докладывают об активности пиратов в Ледниковом море. Знаешь, что они задумали? Хотят основать секретную базу на каком-то острове! Рорские демоны тебя побери! Ты вообще в курсе этого? Почему такую недобрую весть сообщает лорд Хеклинг, хотя присматривать за членами гильдии воров в его обязанности не входит?!
— Милорд… — просипел Римт, — простите. Мы немедленно начнем рас…
— Ты немедленно оповестишь наших агентов — каждого шпиона на севере, в братстве… Я хочу, чтобы все рыли носом землю, чтобы не спали и не ели, пока не будет обнаружена база гильдии! И пока не станет известно имя воздушного пирата!
— Слушаюсь, ваша милость. — Римт склонил голову, а я с сомнением покачал головой. Все, о чем он сейчас думал, — это как бы поскорее свалить отсюда.
— И еще одно. Найди Хана Пана и доставь его ко мне. И не надо с ним церемониться, пускай испугается хорошенько! Уверен, этот пройдоха нам поможет.
— Слушаюсь, ваша милость.
— Свободен!
Лорд Римт поклонился и покинул кабинет.
— Вальтер, при следующем контакте со шпионами в Роре прикажи им понаблюдать за торговцами, вдруг всплывут пленники. Только осторожнее, не в ущерб основной деятельности.
Мой друг кивнул:
— Сделаем.
— Надо собрать группу поисковиков, пусть прочешут территорию на северо-востоке: провинции Ямерстан и Шордаст, Огненные острова и над морем. Что-то мне подсказывает, искать надо именно там.
— Ладно. Думаешь, база все-таки существует?
— Уверен. Только связано ли это с летающим пиратом — большой вопрос.
— Почему именно эти аппараты подверглись нападению, как считаешь? Случайность? Грабить воздушный транспорт не имеет смысла, дирижабли грузы не перевозят.
Я задумчиво почесал бороду:
— Понятия не имею. Причины нападений? Работорговля, вымогательство, выкуп — самое очевидное. Рорцы дорого бы заплатили за кровь имперского мага.
Пару лет назад мы ловили организованную преступную группу, занимавшуюся убийствами одаренных по всему Регестору. Три киллера и неучтенный курьер. Жертвами стали пять целителей, их тела нашли сухими, полностью обескровленными. Самих убийц мы отловили быстро, а за связным магом пришлось побегать по всей империи. Ублюдок все-таки от нас ускользнул, переместившись в Рор. Дурачок. Колдуны вместо благодарности за доставленную кровь пустили в расход его самого.
Вальтер машинально постучал пальцами по столу.
— Предложений о выкупе пока не поступало, так же как и сообщений о без вести пропавших.
— Жаль.
— Надо поискать шпионов в портах.
— Угу, — кивнул я. — Но те, кто атаковал дирижабли над Ледниковым морем, наделены силой. Иначе они бы так не наглели, да и кем надо быть, чтобы уничтожить аппарат, набитый магами, пускай и гражданский?!
— Теоретически это возможно. Застать врасплох и…
Действительно, мы не всесильны.
— Я имел в виду другое. Судя по всему, неуловимый воздушный пират учился в Заоблачной. Только наши пилоты способны так виртуозно управлять машиной, никакие воленстирцы на своих колымагах с ними не сравнятся. — Я тяжело вздохнул. — Мы воспитали предателя.
Император неслышно приблизился и поставил на стол бокал с вином.
— Мы почти ничего не знаем об этих нападениях, — сдержанно улыбнулся он. — Скорее всего, это кто-то другой, какой-нибудь неодаренный.
— Надеюсь.
Между тем он продолжил:
— Занятно у тебя проходят совещания. Ты не против, если я буду иногда заходить и учиться, как следует изгаляться над подчиненными?
Хеклинг усмехнулся — он слышал и не такую брань из моих уст. Вот только все полученные навыки брат первым делом использует против нас.
— Римт нарывается давно. Шатается с молодыми девками по балам, будто новую жену себе присматривает. Полгода уже прошло, как его благоверная отбыла к предкам, с тех пор в департаменте бардак! Старика необходимо сменить.
Атнис расслабленно пожал плечами:
— Меняй. Я не против. На кого?
А вот это вопрос. Заместители лорда дни считают, когда тот уйдет в отставку. Отправить их всех к демонам в аналитический отдел, что ли? Такие кадры нам не нужны. Но где искать доверенного человека, способного оперативно управлять сетью информаторов? В Ведомстве трудится множество опытных следователей, только я с ними близко незнаком.
— Придется учить преемника. Вопрос надо решать.
— Надо, — согласился брат. — Еще несколько таких выволочек, и, боюсь, лорд Римт отчалит вслед за супругой. Как насчет твоего последнего адъютанта? Ты вроде хвалил его.
Я только отхлебнул вина из бокала и тут же поперхнулся:
— Форзака?! Смеешься?! Он сопляк, исполнительный, конечно, но на этом его таланты и заканчиваются.
— Пару лет старина Оливер еще протянет, — вставил Хеклинг. — Есть время подготовить смену. А молодые нам нужны, ты сам был не сильно старше, когда возглавил департаменты.
Именно поэтому мне точно известно, что Форзак не подходит.
— Ау, Вальтер! Номинально глава Ведомства — ты! Не забывай! А я лишь выполняю поручение вашего императорского величества. — Я шутливо склонил голову перед Атнисом. И серьезно добавил: — С Форзаком не выйдет, к тому же он мечтает стать полевым агентом.
— Может, тогда леди Филис?
Проклятие предков! Сегодня определенно не мой день!
— Снова эта сумасшедшая ехидина? Ни за что! Я в школе с ней налаялся. Не спорю, она сильный боевой маг с порой работающей головой, но вы ведь помните, кто был ее мужем? Представляете, как Филис обрадуется, узнав, что Ведомством все эти годы руковожу я?
Хеклинг ухмыльнулся:
— А по мне, так она идеальная сотрудница.
— Вот и работай с ней сам. Эту бешеную бабу нельзя оставлять рядом со мной — поубиваем друг друга.
Он прекрасно знал о моей давней вражде с семьей Филисов, доходящей порой до открытой ненависти.
Зам многозначительно улыбнулся:
— Уверен, что она тебе не нравится? У вас такие страстные отношения…
— Для утех предпочитаю женщин традиционной внешности, — буркнул я. — А вот ты, дружище, почему интересуешься? Неужели наша ведьма тебе по сердцу?
Он замахал руками:
— Что ты, что ты! Если леди Хеклинг заподозрит меня и леди Филис, то вам придется искать человека и на мое место тоже. Она отравит меня или задушит. В общем, сам знаешь.
О да, о ревнивом характере супруги Вальтера ходили легенды. Я фыркнул:
— Обещаю тщательно расследовать твое убийство!
Император вернул разговор к главной теме:
— Эр, необходимо определить преемника лорда Римта и начать его подготовку. Выбери толкового паренька среди своих студентов, приглядись к новичкам. Кстати, как они?
Я поморщился:
— Как всегда. Малолетние дурни, мнящие себя могучими магами.
— А девушки?
— Регесторок только три, остальные — сам знаешь, балласт для парней. Зачем мы вообще их учим, деньги из казны