— Намечается, сегодня вечером, — наконец сообщил он.

— Вечером?

— Ты с луны свалилась, что ли? Сегодня же вечеринка у Питера и Коди.

— О черт, совсем забыла!

Питер любил приглашать нас к себе домой на ужин или просто пообщаться, и его, похоже, совершенно не беспокоило, что еще вчера народ гулял по полной на моем новоселье. Питер — ночное существо, поэтому его званые вечера всегда начинаются поздно.

— Симона приглашена?

— Ага. Сейчас за ней следит Мэй, а я сменю ее у Питера.

— Так ты тоже идешь, хоть и не во плоти? — пошутила я.

— Типа того, — улыбнулся он.

Впервые с тех пор, как Роман вернулся в город, я увидела в его бирюзовых глазах искорки неподдельной радости. Теперь он снова стал похож на того остроумного, галантного мужчину, с которым я когда-то встречалась. К тому же я вдруг поняла — это тот редкий случай, когда мы не спорили, а просто беседовали. Почти как нормальные люди… Он с подозрением посмотрел на меня, неправильно истолковав мое молчание:

— Эй, только не говори, что собралась прогулять мероприятие! Вряд ли ты так уж устала на работе.

Вообще-то я и правда подумала, не прогулять ли мероприятие. Меня утомили вчерашние события, сегодня я поддалась на уговоры Мэдди, и совершенно напрасно. Неподходящее настроение для сумасшедших выходок моих буйных друзей.

— Ну, ты чего, пойдем! Мне так скучно следить за Симоной. И вопрос не в том, что она делает и чего не делает — просто она никакая. Если ты не пойдешь, некому будет меня развлекать…

— А как же мои друзья, чем не развлечение?

— Они тебе и в подметки не годятся.

В конце концов он меня уговорил. Хотя не удивлюсь, если он потратил на это столько сил лишь для того, чтобы я подвезла его до Питера. Однако по дороге в Кэпитол-Хилл я обнаружила, что настроение у меня стало гораздо лучше. Роман вроде как со мной, а вроде как и нет — странноватое ощущение… Он занялся своими шпионскими делами и исчез, я перестала чувствовать даже его ауру. Как будто с тобой в машине едет призрак.

Я, как всегда, приехала последняя. Дружная троица — Питер, Коди и Хью — сегодня была одета как обычно, в отличие от вчерашнего костюмированного бала. Питер — в идеально сочетающихся по цвету жилетке и слаксах, Коди — в джинсах и футболке, Хью — в деловом костюме в стиле «casual». Войдя в квартиру, я придержала дверь, давая Роману возможность незаметно проскользнуть вслед за мной. Питер сразу же унесся обратно на кухню, не сказав ни слова.

Симона сидела на диване, эффектно положив ногу на ногу и эстетично держа руки на коленях. Стройная, грудь внушающего уважение размера, черная юбка и серебристая шелковая блузка. Длинноволосая блондинка — ну конечно. Большинство суккубов пребывали в иллюзии, будто затащить мужчину в постель может только блондинка, я же считала такие взгляды признаком неопытности. Я уже давно брюнетка — правда, с золотистым мелированием — и никаких затруднений в своей деятельности не испытываю.

Рядом с Симоной расположился Хью. По выражению его лица я сразу поняла — он намерен уложить ее в постель. Симона улыбалась ему так же вежливо, как и мне. Когда я вошла в гостиную, она встала и протянула руку. Ее аура пахла фиалками и наводила на размышления о лунной дорожке на воде и туках виолончели.

— А вы, должно быть, Джорджина, — сказала она. — Приятно познакомиться.

Симона продолжала вежливо улыбаться, и я видела, что это не притворство. В ее улыбке не было ни злорадства, ни излишних попыток понравиться. Я не заметила ни характерной для суккубов враждебности друг к другу, ни затаенной агрессии, прикрытой милыми улыбками. Она казалась приятной по всех отношениях, то есть — никакой.

— Взаимно, — ответила я и обернулась к Коди, пытаясь определить, чем же пахнет из кухни. — А что у нас на ужин?

— Пастушья запеканка.

Я ожидала продолжения шутки, но его не последовало.

— Как-то не в стиле Питера.

Питер великолепно готовит, но у него в меню обычно что-нибудь типа филе «миньон» или деликатесных морепродуктов.

Коди кивнул:

— Он посмотрел документальный фильм про британские острова и вдохновился тамошней кухней.

— Да я, собственно, и не против, — сказала я, присаживаясь на подлокотник. — Скажи спасибо, что ему не пришло в голову накормить нас кровяным пудингом.

— В Австралии тоже есть вариант пастушьей запеканки, но сверху и снизу кладется слой картофеля, — вдруг сказала Симона. — Называется «картофельная запеканка».

Повисла тишина. Не то чтобы ее комментарий оказался не в тему, но эта фраза прозвучала несколько странно, совсем не как заявление всезнайки из тех, которые всегда выигрывают в «Тривиал персьют», нет — это была просто констатация факта. К тому же не самого интересного.

— Bay, — серьезно сказала я. — Теперь мы точно знаем, как называется это блюдо, и не попадем впросак за ужином. А как часто люди оказываются в идиотском положении только потому, что неправильно произнесли название десерта!

Коди подавился пивом, а Хью лучезарно улыбнулся Симоне и, заглядывая ей в глаза, восхитился:

— Как интересно! Ты любишь готовить?

— Нет, — ответила она.

И все.

В гостиную вошел Питер и принес мне гимлет с водкой. После шоу, которое мы с Дагом устроили вчера, я дала зарок не пить — ну хотя бы несколько дней. Но тут я вдруг передумала. Один коктейль мне в любом случае не повредит.

Питер с улыбкой обвел взглядом собравшихся.

— И это все? Вообще-то я надеялся, что Джером появится.

Раньше босс часто ходил с нами куда-нибудь, но после истории с призыванием стал избегать выходов в свет.

— Думаю, у него дела.

Если честно, не знаю, зачем я это сказала, но у меня появилось ощущение, что, возможно, Симона как-то отреагирует на мои слова. Но я ошиблась.

Питер был в своем репертуаре: красивая скатерть, чудесный сервиз и каберне совиньон. Я сообщила ему, что к пастушьей запеканке больше подошел бы «Гиннес», но он проигнорировал мой комментарий.

— А ты сама откуда? — спросила я у Симоны. — Ты ведь сюда в отпуск приехала?

Она кивнула, аккуратно поднимая вилку с только что отрезанным идеальным кубиком запеканки — дна на два, ни больше ни меньше. Куда там Питеру с сто неврозом навязчивых состояний…

— Из Чарльстона. Думаю провести здесь недельку, возможно — две, если мой архидемон разрешит. Сиэтл — милый город.

— Я слышал, Чарльстон тоже милый город, — сказал Хью, еще не потерявший надежду не остаться этой ночью в одиночестве.

— Чарльстон основан в тысяча шестьсот семидесятом году, — ответила Симона.

Снова повисла неловкая пауза.