свои волосы и цепких рук ребёнка. Удивив на запястьях малышки изящные браслеты Лера стала их с интересом разглядывать:

— А как эти браслеты поддерживают жизнь?

— Дочь Элории родилась демоном, раньше положенного срока, поэтому, чтобы она была здорова девочке необходима магия рода, её отца, а артефакт временно поддерживает ей жизнь…

— Временно? А что будет потом?

— Граф Эренс обещал отдать малышку герцогу Кефенверу, когда той исполнится два месяца, я вздрагиваю от одной мысли, для чего ему понадобится младенец.

— Мы должны что-нибудь сделать чтобы спасти её!

— Может Великая богиня услышала мои молитвы и призвала тебя для спасения этой девочки, потому что одна я не смогу ничего сделать. Я расскажу тебе, что знаю, а там решим, — женщина тяжело вздохнула и окунулась в воспоминания:

— Уильям! — выйдя из оцепенения, закричал граф Эренс, — Уильям!

— Да господин, — поклонился лакей тихо, заходя в комнату.

— Пригласи Элорию, быстро!

— Слушаю, — он снова поклонился и вышел. Не прошло и пяти минут! Как на пороге кабинета стояла высокая и стройная шатенка с большими карими глазами. Искривив свои пухлые губки в надменные усмешки, она недовольно протянула:

— Вы звали папа?

— Да, дочь моя, — он устало откинулся на спинку кресла и то в ответ противно скрипнуло, — сегодня у меня был гость, — граф сделал акцент на последнем слове, — он попросил твоей руки, Элория.

— Герцог Кефенвер! — радостно воскликнула девушка, — наконец-то, — молодая ведьма радуясь захлопала в ладоши.

— Нет, не герцог, — ведьмак отрицательно покачал головой, — демон…

— Демон? — испуганно переспросила Элория.

— Да, дорогая, демон, — обманчиво спокойно подтвердил ведьмак, — демон, бездна тебя задери! — взревел мужчина, вымещая злость на столешнице.

— Кто он? — с каменным лицом поинтересовалась ведьма.

— Граф Вайсенфельс, — рявкнул в ответ, — следователь Тайной канцелярии, не говори, что не знаешь его, не успел сойти на берег явился просить твоей руки.

— Но я с ним… Начала Элория и осеклась, — как его зовут?

— Граф…

— Нет, отец — имя?

— Арчибальд, Арчибальд Лоренс…

— Боги! — она изумлённо охнула и присела на рядом стоящую скамью, — Арчибальд, — прошептала ведьма.

— Так где ты познакомилась с ним? В наши планы демон не входит! Нам необходимо объединится с соседним герцогством.

— Так откажи ему, — издевательски хмыкнула Элория.

— Ты с ума сошла?! Слышала кто он?

— С каких пор тайной канцелярии не отказывают?

— Что вас связывает? Ты спала с ним?

— Нет! Я не думала, что он добьётся каких-либо высот, обычный солдафон, у которого идея — фикс: спасти этот мир от зла, — закатив глаза ответила ведьма, — и вообще это была легкая влюблённость, — с надменностью ответила ведьма.

— Он так не считает, — хмурясь ответил Роберт.

— Скажи, что я уже дала согласие на брак герцогу…

— Если Герберт не сделает тебе предложение, этот демон свернёт нам шеи обоим, — приподняв выразительно бровь заметил ведьмак.

— Так поговори с ним, что бы он ускорился, — нервно фыркнула Элория.

— Деточка, — приторно-сладко пропел ведьмак, — ты не императрица, чтобы отдавать такие приказы, — он ударил ладонью по столешнице, — я знаю, что ты стремишься к независимости и с пожилым мужем, думаешь, этого добиться легче, но от отказа графу будет больше проблем, поверь мне на слово. Сейчас империя переживает не спокойные времена…

— Ты слышишь себя, отец?! Он ещё не стал моим мужем, а уже распоряжается…

— Таково устройство нашего мира, дочка: мужчины — управляют, а женщины — подчиняются, тебе этого не изменить, — Роберт говорил тихо и вкрадчиво, будто с маленьким ребёнком.

— Я изменю его отец, — безапелляционно заявила Элория.

— Многие хотели сломать этот механизм, но к сожалению, ломались сами, их души перемалывало, а тела выкидывало на обочину жизни…твоя мать тоже…

— Отец, давай без твоих аллегорий и поучений, я с детства сыта ими, — ведьма провела ребром ладони по горлу.

— Знаешь, что я заметил у этого демона, чего не было у других твоих ухажёров?

— Не представляю! — передразнила Роберта дочь.

— Чувства! Настоящие!

— Ты уверен, — настороженно уточнила ведьма, хитро прищурив глаза и дождавшись утвердительного ответа продолжила, — прекрасно, — после короткого раздумья вымолвила ведьма, — я согласна выйти за него замуж.

Глава 7

Она согласилась на свадьбу Арчибальда из-за денег? — голос Леры прервал поток воспоминаний миссис Стоун.

— Не только, ещё титул и власть, правая рука императора, — спокойно перечисляла женщина.

— А Арчибальд, любил? — осторожно поинтересовалась Лера.

— Он с ума по ней сходил. Элория рассчитывала, что после свадьбы они уедут в столицу, но Арчибальд решил, что семейная жизнь должна протекать в тихом и спокойном месте, где можно растить детей…, - «Я тоже так считаю» — мысленно подтвердила Лера.

— А у них есть ещё дети? — уже вслух спросила Лера.

— Нет, дитя моё, — грустно улыбнулась миссис Стоун, — Элория и не думала о том, чтобы подарить мужу наследника и всячески пыталась этого избежать, — пожилая женщина тихо вздохнула и задумалась, — они поехали старому графу с визитом вежливости. Элория хотела скрыть факт беременности и не знала, как поступить и хотела попросить помощи у отца.

— Откуда вы это знаете? — не скрывая интереса спросила Валерия.

— Я тогда находилась в гардеробной, и слышала разговор с графом Бушаром. Мисисс Стоун снова погрузилась в воспоминания.

Элория шумно выдохнула и закатила глаза.

— Что ты теперь намерена делать? Как ты допустила беременность? — взревел от негодования Роберт Бушар, переступая порог комнаты.

— Отец, успокойся, у нас ещё есть время, — спокойно заявила ведьма.

— Ты с ума сошла!

— Я к тебе и приехала, чтобы решить эту проблему, не думала, что Арчи узнает…

— Думала она! — не сдерживаясь кричал Роберт, — когда ложилась под демона не думала! — ведьмак буквально брызгал слюной, — что ты от меня хочешь? Чтобы сделать аборт я тебе не нужен!

— Я не собираюсь рисковать своим здоровьем, — спокойно заявила ведьма, — это ребёнок от демона, а не от человека…

— Что? — испуганно переспросил родитель.

— Я рожу его и отдам на воспитание, в приют, — хладнокровно заявила Элория, — я получила от Арчи всё что могла. Я думала мы переедим в столицу, где появятся новые перспективы, а не продолжать торчать в захолустье…

— А как же Арчибальд? — Роберт с раздражением прервал гневную тираду дочери. Ему надоели постоянные истерики дочери и в отличии от Арчибальд он их терпеть не собирался. Он уже не понимал, чего хочет его дочь, но видел, что хорошего ничего не выйдет, а раньше времени граф умирать не собирался, на остаток жизни у него были планы.

— Пока он занят делами в столице, и если Герберт собирается на мне жениться, то пусть задержит Арчи в столице, до родов осталось не так много времени, — выставила условие ведьма.

— Я тебе не