Встали мы на рассвете все вместе, чуть только солнце показалось над горизонтом, и сразу начали собираться в поход. На море царил почти полный штиль, небо чистое, погода прекрасная, чего тянуть? Несколько лишних часов подготовки роли не сыграют. Все были сосредоточены и деловиты, завтракать как следует никто не стал — так, попили крепкого чая или кофе с печеньем, проверили оружие и сели по лодкам. Места в широких посудинах хватало, даже с избытком. Как–то само собой получилось, что неформальными лидерами в нашей компании стали мы с Макарычем. Впрочем, майор–артиллерист командирское одеяло на себе тянуть не спешил, предпочитая смотреть на нас всех с хитрым прищуром, давать советы и решать текущие организационные вопросы. А вождя нашего маленького коллектива мы не выбирали. В одну лодку, за рулем которой пристроился Матвей, сел Макарыч с морпехами Максимом и Игнатом и Нина, а в другую — я, механик Олег и Анатолий с Павлом. У нас за рулевого работала Юля. Я сначала хотел было посадить управлять лодкой Олега, но он лишь отмахнулся.

— Пусть Юлька рулит. Я механик, а она судоводитель, ей и карты в руки. У неё лучше получится, я ее знаю.

— Вам, флотским, виднее, — не стал я спорить. — Пусть так.

Не прошло и часа после рассвета, как деловито застучали моторы и две наших лодки первыми покинули платформу перехода Р-141, неспешно направившись к виднеющемуся впереди тропическому острову. С берега нам в спину смотрели сотни глаз — наше отбытие не осталось незамеченным ни среди вооруженных «добровольцев», ни среди обычных «зерен». Я на всякий случай держал винтовку наготове, внимательно наблюдая за берегом — хрен его знает, что у людей в головах, как бы кто–нибудь не пальнул нам в спину. Но, к счастью, откровенных идиотов не нашлось. А обратного пути для нас не было, это понимали все — и мы сами и остающиеся на платформе. Впрочем, когда две наших лодки отдалились от берега примерно на километр, я заметил в бинокль, что люди полковника начали посадку в свои посудины. День обещал быть веселым и богатым на события…

Спустя четверть часа экономного хода, покрытый зеленью берег заметно приблизился и я потянул с груди бинокль, пристально рассматривая чужой остров. Большой, однако! Все побережье длиной километров восемь, не меньше. Скалистых участков многовато, но все же преобладает лесистая равнина. В центре возвышается что–то вроде скалы с какими–то развалинами у подножья — видимо это и есть наша цель. И как к ней, интересно, добираться?

— Смотри–ка, слева по ходу открытая бухта и пляж — потянул меня за рукав Олег, оторвавшись от своего бинокля. — Песочек беленький, чистенький, аж красота. Высаживаться будет удобно. От бухты до самого центра с развалинами вроде бы не видать никаких скал, только пальмы и зелень.

— Вижу, — отозвался я. — Это–то мне и не нравится. Удобно–то оно удобно, только предыдущие семнадцать посевов где–то сгинули, как бы не на этом самом песочке. Юль, давай подойдем поближе к пляжу, метров на триста, понаблюдаем немного. Но близко не надо, немного паранойи не повредит.

— Принято, кэп, — коротко отозвалась блондинка.

Наша лодка взяла курс чуть влево, следом за нами повернул свою посудину Матвей.

— Смотрите, дельфины! — неожиданно махнул рукой в сторону Анатолий. — Ого, а плавники, у них как у акул! Видели, как справа один сиганул…?! Такая туша, что аж страшно стало. Такой как схватит…

— Похожи на афалинов, — солидно заметила Юля. — Только сейчас их заметил? Они нашу лодку уже минуть десять сопровождают. Не бойся, ремонтниками квартир они не питаются. У них другое меню.

— Язва ты, Юлька, — отозвался Толя. — Я знаю, что дельфин друг человека, хотя некоторые и говорят, что бывает по–всякому. Но, во–первых, это в нашем мире, а во–вторых мне все равно как–то не по себе. Просто так дельфины рядом плавать не будут. Или тут полно рыбы или…

— Думаешь, за нами специально наблюдают? — спросил я.

— Все может быть. Они создания умные, — ответил за Толю Олег и тот лишь согласно кивнул головой.

Вскоре пляж приблизился и обе наши лодки закачались с выключенными моторами на мелкой волне у входа в бухту, а я вместе с Олегом стал внимательно разглядывать прибрежную линию. То же делал и Макарыч метрах в десяти от нас на своей лодке, но пока майор молчал, явно предлагая мне принять решение. А я все колебался…

Не нравился мне этот пляж и все тут! И вроде бы на первый взгляд все ничего — чисто, удобно, красиво. Правда, вон перед теми зарослями какие–то обглоданные лохмотья цвета хаки валяются… или что–то вроде них, из–за перепада солнечного света и тени от пальм толком не поймешь. Ага, черепаха побежала по песочку… резво блин побежала! А морда у этой черепахи длинная, крокодилья, размеры метра полтора на метр, ноги как у варана. Вон еще одна, под кустами… и еще одна, кажется. Зарылась в песок только морда и часть панциря торчит.

— Смотри, змеюка, — тихо сказал Олег. — На тринадцать часов, на пальме висит. Так не увидишь, в бинокль глянь, маскировка — высший класс.

— Охренеть! Да это же целый китайский дракон. У нее на голове рожки.

— Угу. По этим рожкам я ее и разглядел. Толстая как бревно. Поди, длинная… Прячется, сволочь! Слушай, командир, может и правда, ну его, этот пляж?

— Да, уходим, — решился я. — Юля, малый ход. Огибаем остров слева, ищем другое удобное место высадки.

— Бензина осталось маловато.

— Ничего. Лезть в капкан мы не станем.

Снова застучал двигатель и обе наши моторки неспешно двинулись вдоль берега. Однако, хорошего места для десантирования все никак не попадалось. Либо острые голые скалы, к которым не особенно и причалишь, либо осыпи со сплошной стеной непроходимой зелени поверху, переплетенной воедино корнями, листьями и чем–то вроде лиан. Даже кошке не продраться, не говоря уж о нашем отряде.

— Кэп, кажется, петрячуковцы к пляжу подплывают, — заметил Олег, когда мы начали поворачивать, огибая западную оконечность острова. — На девяти лодках сразу. Похоже, решили идти в лоб.

— Флаг им в руки, — я напряженно всматривался в берег, ища хоть малейшую зацепку для высадки. — Пусть попробуют. Мы пойдем в обход.

Меня начало всерьез беспокоить, что мы уже отдалились далеко от центра острова, а ведь еще придется топать к неведомому кристаллу. Надо было вчера слить бензин из двух–трех лодок в одну и устроить предварительную разведку. Но чего уж теперь…

В полном молчании мы проплыли еще с полкилометра, обогнув остров, и вдруг я заметил, как один из дельфинов, со светло–серым окрасом шкуры и мордой с белым пятном, вдруг подплыл совсем близко к нашей лодке. Сделал вокруг нее пару кругов, потом завис наполовину в воде, высунув туловище и работая хвостом под водой, словно хотел что–то сказать, и устремился к берегу. Устроил там несколько кульбитов, поднимая в прыжках тучу брызг, и снова устремился к нашей лодке. Обплыл ее и вновь направился к той же точке на берегу.

— Как собака, когда хозяина куда–то зовет, — удивился такому поведению Олег.