– Эко, тебя развезло! Ты что так развеселился?

– Скажи, отлавливать жучков – это у тебя такое ботаническое хобби, или от букашек-таракашек может быть какая-нибудь практическая польза, например, гастрономическая?

– Ты, наверно, хотел сказать «энтомологическое хобби»? Нет. Я же сказал – нам нужен детектор радиации. Понимаешь, Стрелок, первые сталкеры, и я в том числе, ходили в зону почти без приборов. Хорошо, если на группу из пяти сталкеров, имелся, хотя бы один дозиметр. Достать армейский дозиметр было очень сложно. Так вот, кто-то из сталкеров заметил, что в местах с повышенным фоном радиации нет насекомых. Один умный дядька, из ученых, разъяснил нам, почему так происходит. Оказывается, у самцов насекомых падает потенция, самочкам это не нравится, и они в таких местах даже не селятся. Дальше, больше. Заметили, что шмели, эти земляные пчелы, не только не строят свои гнезда на зараженных участках земли, но и облетают такие участки. И ещё, если наловить шмелей, посадить их любой стеклянный сосуд и поднести к зоне с повышенным радиоактивным фоном, то шмели начинают нервничать – интенсивно чешут брюшки, вибрируют крыльями, сбиваются в кучу в сторону противоположную источнику радиации. Вот так был создан биодозиметр зоны. Причем, чувствительность такого прибора поразительная. Раньше, если сломался дозиметр или сели батареи, оставалось надеяться только на чутье и удачу. А с таким прибором, шансы выжить сильно повышались, даже в одиночку. Я сам отходил с таким дозиметром не один сезон. Это сейчас лафа, и компактные дозиметры, и датчики аномалий и детекторы артефактов. У меня было всё, но когда я вляпался в засаду, я всё сбросил, утопил в болоте. Ничего, доберемся до одной из сталкерской баз, упакуемся по-полной.

– Странник, дай посмотреть прибор, – Странник вынул бутылку из кармана и передал мне. Пчелы как пчелы.

– Если бы у нас был сачок, тогда бы можно было наловить самочек, они более чувствительны. Но и самцы тоже подойдут.

– А как их различать?

– Когда понадобится, быстро научишься – у самцов нет жала. Слушай, Стрелок, дай мне аптечку, я посмотрю, что там есть, – я вынул из разгрузки аптечку и передал ее Страннику.

Солнце взошло над холмами. Водка и усталость сделали свое дело, глаза мои начали слипаться.

– Стрелок, ложись, немного поспи. Через три часа я тебя разбужу, сменишь меня. Вообще то, место здесь тихое, ни людей ни зверья, но это уже зона! В зоне беспечные погибают!

Я не стал перечить, просто лёг там, где сидел. Едва я закрыл глаза и уснул, как Странник меня разбудил.

– А, что случилось?

– Пока, ничего. Время, друг мой, – я осмотрелся, действительно, солнце стояло уже высоко.

– Который час?

– Десять часов. Вот возьми, попей водички, – Странник протянул мне Тайсоновскую фляжку.

– Странный привкус.

– Марганцовка. Пей, только не всё сразу, по глоточку, с интервалами – это притупит голод.

– Точно, жрать хочется, аж, под ложечкой сосет.

– Я отдохну три часа, и мы что-нибудь придумаем. Зона кормилица, не даст умереть с голоду.

– А что я должен делать?

– Стрелок, постарайся ничего не делать. Я понимаю, это будет трудно, но постарайся! Просто заляг на возвышенность, например, вон там в кустах, слушай и осматривай окрестности. В случае чего, разбудишь меня.

– В случае чего?

– В нашем случае – это звук выстрелов или появление людей. Если ты будешь оставаться на месте, то больше никаких опасностей.

– А как я узнаю, что прошло три часа, у меня часов нет.

– А тебе и не надо, я встану сам, ровно через три часа.

– Слушаюсь, сер! – я приложил руку к голове, на американский манер.

– Вольно, солдат, приступайте к несению дозора, – вечная ироническая ухмылка на лице Странника, сменилась на простую отеческую улыбку. Странник улегся на землю, и тут же уснул.

Странник был прав, ничего не делать, а просто лежать и разглядывать холмы – трудное занятие. Наконец я придумал себе занятие – надо проверить Странника на время! Так, десять плюс три – это час дня. Час дня – это час после полудня. В полдень самые короткие тени. Я воткнул ветку в землю и стал отмечать маленькими веточками длину тени. Вот он полдень! Так, дальше один час – это судя по циферблату часов, угол в тридцать градусов. Отлично, значит если отложить две длины полуденной тени, потом одну длину под углом в девяносто градусов – получим третью точку треугольника с углом в тридцать градусов. Прочертив линию – получим направление для тени в час дня. Всё-таки «Гипотенуза», наша математичка, вколотила этот треугольник мне в голову.

Довольный собой, я лежал и наблюдал, как тень наползает на прочерченную мной линию. Есть, линия и тень совместились!

– Молодец, Стрелок, сам разобрался со временем! – от неожиданности я вздрогнул. Восхищаясь своими познаниями в астрономии и геометрии, я совсем забыл для чего, я всё это затеял. Надо мной стоял ухмыляющийся Странник.

– Время – это единственное, что в зоне остается неизменным, Стрелок.

– Стрелок, собирайся, пора идти дальше.

Мне собраться, как голому подпоясаться! – я скатился с бугра и натянул свои драные кроссовки, которые сохли на валуне. Автоматически отметил, деревянные ящики мин, раскурочены, Странник вынул их содержимое! И когда успел? Наверное, когда я спал.

– Странник, куда пойдем?

– Тут, в пяти километрах к югу, есть заброшенный хутор. Там чем-нибудь разживемся.

– Постой, если хутор заброшенный, то кто же нам даст пожрать.

– Никто! «Жратвы» везде полно, но её ещё вначале надо найти или поймать, а потом приготовить. Правда, если ты вегетарианец, то «жратва» прямо под ногами! Если нет, двигай за мной.

Ерунда, пять километров – это час ходьбы. Через час, чего-нибудь пожуем. Я двинулся вслед за Странником. Между тем, Странник вел себя странно. Шел медленно, поминутно сверяясь со своим биодетектером радиации. Подбирал и расшвыривал камушки. Останавливался, рассматривал муравейники, щупал деревья, и вообще, вел себя неуверенно, поминутно меняя направление. Заблудились, что ли?

– Странник, у меня есть компас, – я вытянул за шнурок из-за пазухи половинку ремешка наручных часов с пимпочкой компаса.

– Вот и понаблюдай за компасом. После второго выброса, польза от компаса в зоне почти нулевая.

– А как же ориентироваться?

– Видишь ли, Стрелок, в зоне достоверные сведения о расположении и координатах места можно получить только с помощью спутникового навигатора. А пока его нет, приходится полагаться на природные навигаторы. Дело не простое, визуальные наблюдения светил, ну, там – солнца, луны и звезд, не всегда доступны. И к тому же, даже когда доступны, то наблюдения их весьма не достоверны – такова уж особенность зоны! Приходится сверяться с биологическими навигаторами, ориентированными на магнитные поля земли. Чутко реагируют на магнитные поля некоторые животные, насекомые и растения. Но в зоне, магнитные поля скручены замысловатым образом. Поэтому, наблюдения следует суммировать, копить, окончательные выводы делать лишь после многократного подтверждения первоначально полученного результата. Только в этом случае можно рассчитывать на удачу, – неожиданно Странник прервал свои разглагольствования, остановился, схватив меня за руку. Благодушие и расслабленность с него вмиг слетели, взгляд его был напряжен и беспокоен. Беспокойства Странника передалось мне. Я снял автомат с предохранителя, стал осматриваться и вслушиваться.