— Ну, представь, что… — мужчина задумался, подбирая сравнение, — представь, что ты идешь в роскошном бальном платье, а на ногах — бабушкины калоши. Нормально выглядит?

— Это не калоши! Что ты каждую мою вещь унижаешь?! — губы дрогнули от обиды. Так это унизительно звучало, что хотелось расплакаться.

— Это тапочки. В которых удобно бегать на пары. А красиво ходить в приличном костюме в них не выйдет. Все. Не обсуждается, Жень. Здесь будет проще, я уверен. Туфли менять не так сложно, как одежду. — И он толкнул ее в двери очередного бутика на той же аллее торгового центра.

— Слушай, а чем ты занимаешься, вообще? — Женю эта мысль уже который час одолевала. — Посреди рабочего дня ходишь со мной по магазинам… А работаешь когда?

— А зачем мне бабки, скажи, если нет возможности их спокойно тратить? Бизнес надо уметь вести так, чтобы оставалось свободное время.

Это настолько не совпадало с представлением о бизнесе, полученном от Суворова, что Женя промолчала. У нее не было опыта, чтобы спорить. Но хватало ума, чтобы понимать — кто-то из этих двоих был очень неправ.

Выходя из обувного бутика с еще несколькими пакетами, девушка не знала, радоваться ей или плакать: Валерий заставил ее примерить практически все, что там было из самого модного и на самых высоких каблуках. Как она будет на них стоять (про то, чтобы ходить, даже мыслей не было), — мужчину не волновало. Его остановил только тот аргумент, что запнуться и упасть на пороге — это еще круче провалить собеседование, чем прийти туда в плаще на голое тело.

— Окей. Девушка, тогда подберите нам еще несколько пар похожего цвета и моделей, но чтобы в них можно было передвигаться без риска для здоровья.

— А зачем еще несколько? Валера, это уже расточительство какое-то!

— А что, ты собираешься носить черные туфли под костюмы всех возможных оттенков и цветов? Чтобы все сразу поняли, на чем именно ты экономишь?

— Боже… Ты, реально, разбираешься в таких мелочах? Даже девушки мне о таком не говорили… — Димка, кстати, тоже никогда не заострял внимания на обуви, когда давал ей советы по одежде. Но про Димку Женя рассказывать никому не спешила. Игорь когда-то воспринял его в штыки. Как среагирует Симонов — попробуй, угадай…

— Я в людях разбираюсь. В их слабостях. В гадостях, которые они любят думать, говорить и делать. В злости… Вот эти берем, не думая. Несите на кассу, девушка. — Женя никак не могла привыкнуть к тому, как быстро мужчина переключался с одной темы на другую, при этом почти не меняя интонации.

— Прямо во всех, поголовно? — стало любопытно, а еще захотелось уколоть. Слегка раздражала эта напыщенная самоуверенность и то, что никак не поймешь: искренне Валерий так собой любуется или на публику работает?

— Ну, видишь вот, Игорян оказался крепким орешком. Уделал меня. Есть к чему стремиться. — Ну, надо же… Этот человек умудрялся с улыбкой признаваться даже в том, что не идеален. Ей хотелось бы когда-то научиться вести себя так же. Очень хотелось бы.

Чтобы однажды встретить Игоря и, вот так же легко улыбаясь, сказать ему «привет». И потом еще о чем-то говорить, чтобы он даже не догадался, как внутри все звенит от напряжения, рвется и горит. Женя очень надеялась, что они больше никогда не увидятся. Но знала: если это случится, она сломается. Не сможет смотреть ему в глаза и не кричать о своей ненависти. А ведь не имеет на это права: Суворов никогда ей ничего не обещал и даже особенно не просил ничего. Это она, Женя, сама все придумала и сама принесла на золотом блюде. Да еще и готова была умолять, чтобы Игорь принял подношение…

— Он и меня уделал… — Нечаянно выпалила то, о чем говорить вслух никогда не собиралась.

— А это мы еще посмотрим, Женя. Сдается мне, что еще проверить надо, у кого из вас двоих скорлупа покрепче окажется.

— Спасибо, что так верите в меня. Только зря, мне кажется. — Ей слишком запомнились слова Валерия о том, что у него есть планы по отмщению Суворову. Совсем не хотелось быть пешкой в чьей-то очередной загадочной игре.

— Ну, пока не убедимся в обратном, спорить не о чем. Все, определились с покупками? Тогда пойдем. — Последние пары Женя уже выбирала сама, мужчина лишь кивал одобрительно. Мелочь, а приятно: не все у нее потеряно во вкусах.

Они уже брели к выходу из центра, теперь уже оба увешанные покупками, когда Женин взгляд задержался на манекене. Там было платье — нежное, легкое, изящное. Полная противоположность тому, во что так усердно наряжал ее Симонов последние несколько часов.

Он поймал ее взгляд, даже развернулся и подошел ближе, чтобы рассмотреть внимательно…

— Хм. Неплохо… — Пожевал губами, словно что-то прикидывая. — Заходим.

И потянул ее за руку, с такой силой, что Женя при самом большом желании не смогла бы остановиться и отказаться.

Здесь им понадобилось несколько минут, чтобы подобрать нужный размер, примерить и…

— Девушка, отрежьте нам бирки, пожалуйста. Мы так и пойдем.

— Но… Зачем…

— Не спорь. Отличное платье. Тем более, что в ресторане оно будет намного уместнее, чем эти твои джинсы и свитер.

— Боже мой, в каком ресторане? Что ты еще выдумал? — Он снова умудрился выбить ее из колеи.

— В обычном. В одном из тех, в которых ты никогда не бывала.

Женя поняла, что ее силы к сопротивлению закончились. Сказал бы, что нужно идти на плаху — и туда бы пошла с удовольствием. Только бы больше не приставал.

Это было очень красивое место. Очень уютное и атмосферное. Женя в Италии не бывала никогда, и даже не мечтала об этом, но вот прямо сейчас ей показалось, что все рестораны этой страны именно так и выглядят: увитые зеленью перегородки между столами, отделка стен, напоминающая улицы средиземноморского городка, свисающие с потолка кашпо с петуниями, официанты в красивых фартуках поверх белых рубашек…

Валерий здесь был явным завсегдатаем: он уверенно сообщил, что хочет столик, «как обычно», с ним здоровались сотрудники, и шел он прямой наводкой к нужному месту, не оглядываясь в его поисках. По дороге обменялся приветствиями с какими-то посетителями, бросил им по несколько ничего не значащих фраз.

Каждый раз, когда это происходило, Женя сжималась непроизвольно, от того, что ее тут же окидывали взглядом. А потом она чувствовала спиной, как ее рассматривают: любопытно, заинтересованно, оценивающе. И тут же понимала, как нелепо она выглядит рядом с Симоновым в этом своем простом и нежном платье, да еще и в обычных балетках, надетых не по погоде…

— На цифры не смотри, пожалуйста. Я угощаю. Возвращать из зарплаты не придется. — Валерий подтолкнул ей меню.

— А я не на цифры. Не понимаю этих названий. И картинки мне тоже ни о чем не говорят… — Она, действительно, даже не обратила внимания на стоимость блюд. Пыталась хоть как-то понять, что это за слова, и разобраться, что они означают.