Впрочем, ехать долго им не пришлось – замок действительно был уже близко. Вскоре впереди показалось окончание леса, а за ним – шпили высоких башенок. Если бы Амина не спала сейчас, она бы отметила, насколько замок величественен, хоть и тёмен, но она не видела. Большие, тяжёлые ворота со странным начертанным рисунком неторопливо раскрылись перед ними и, пропустив, тут же задвинулись обратно.

Джальфара встретили слуги, но он отмахнулся, предпочитая нести свой трофей самостоятельно. Уверенно он зашёл в одну из комнат, двери в которые вели прямо из огромного парадного зала, и, оставив там Амину, снова вышел. По одному его жесту пара слуг остановилась у двери снаружи и, поклонившись, осталась ждать, когда пленница проснётся.

Джальфар же отправился в одну из башен своего замка. Вершина её была высока и подъём был бы весьма долог, если бы Джальфар тут же, у начала витиеватой кручёной лестницы, не превратился в десмода. Быстро пролетев до верху, он снова превратился в человека и вышел наружу – на небольшую площадку, с которой в былые, более неспокойные, чем сейчас, времена его вассалы вели постоянный дозор в ожидании нападения врагов.

«Где же ты?», – с досадой подумал он, оглядываясь. Вокруг никого не было, а он очень не любил ждать. Всё же сейчас он терпеливо замер, глядя вдаль. И через некоторое время его ожидание оправдалось: раздался негромкий шелест крыльев. Появившись где-то вверху, к нему стала приближаться небольшая точка.

Вскоре можно было разглядеть уже прожилки на жесткой коже крыльев, и десмод спустился ниже, на край каменного укрепления.

– Удалось что-то узнать, Эмин? – нетерпеливо спросил Джальфар.

Десмод, чуть помедлив, превратился в молодого мужчину. На вид ему было не более тридцати, его чёрные, как смоль, волосы, ярко блестели на свету.

– Да, король Твандарн собирается вернуть принцессу, – бесстрастно произнёс он.

– Чёрт! Это очень не вовремя! Мне нужно время, чтобы девчонка согласилась… – недовольно воскликнул Джальфар, ударив рукой по стене.

– Ты доставил её? – чёрные глаза Эмина смотрели пронзительно.

– Да, это было просто, как ты и говорил. Звёздная девочка… Лишь бы хватило силы.

– И как… она?

– Что ты имеешь в виду? – не понял Джальфар. – Как она – что? Выглядит? Ну, красива, наверное, и вроде не глупа… Но это всё неважно! Главное, чтобы смогла выполнить то, что нужно.

– А что ты ей сказал?

– О, я расписал всё, как надо… Объяснил, что она – моя бывшая погибшая возлюбленная. Но эта девчонка такая недоверчивая! С другой стороны, ей всё равно придётся меня слушаться – ну, какие у неё ещё варианты?.. Когда она увидит, что убивать я её не намерен, она мне поверит; а потом и совсем доверится. А затем я уговорю её провести ритуал, и Индора воскреснет.

– Хороший план, – задумчиво отметил Эмин.

– Да. Потому и плохо, что король Твандарн понял, что тело Индоры у меня! Если он попытается забрать её до того, как ритуал будет проведён… Кто знает, что тогда будет? – многозначительно добавил Джальфар, и тот кивнул.

– Это верно, он сам может попытаться вернуть её к жизни, и тогда это станет его заслугой, а не твоей, и Индора вряд ли станет твоей женой.

– Да, и тогда все шансы получить поддержку её королевства в войне против короля Элиота испарятся, даже не появившись. Я не могу этого допустить! Придумай, как задержать короля Твандарна. Пускай к нему попадут неверные данные о том, где я держу тело принцессы. Пусть ищет её за краем северных ворот, подальше отсюда!

– Хорошо, я займусь этим, он будет дезинформирован.

Эмин, помолчав, посмотрел вдруг на него странным взором.

– Но ты помнишь, что пообещал мне? Когда твой план сработает и Индора воскреснет, ты отдашь мне всё, что я захочу, ты помнишь это?

– Конечно, друг мой! Ты столько для меня сделал, нашёл эту девчонку!.. Она проведёт ритуал, а ты сможешь забрать всё, что захочешь. Кроме моего королевства, конечно! – усмехнулся Джальфар, но тут же быстро добавил, поправившись, – а если захочешь и королевство, то мы найдём тебе жену, достойную тебя, с королевством в придачу, только скажи. Пока же я должен ускориться – в ближайшее время девчонка должна начать мне доверять!

Эмин, кивнув, снова превратился в десмода: говорить больше было не о чем, и он неторопливо скрылся в тёмном пространстве. А Джальфар, задумавшись, помрачневшим взглядом уставился вдаль – туда, где свою силу собирали серые тучи.

Когда Амина проснулась, она увидела, что находится в комнате. Здесь не было ничего необычного – она лежала на чёрной постели, недалеко стоял туалетный столик. Окна были резными. Проще говоря, это была ажурная решётка…

Амина осторожно поднялась, мысленно ощупывая своё тело и выискивая недомогание, но нет – хоть небольшая слабость и была, но даже голова казалась уже не такой тяжелой, как ещё недавно, когда они с Джальфаром шли к замку, и, поняв, что всё в порядке, она бодренько кинулась к окну.

Вид за ним впечатлял: далеко виднелся весьма широкий лес. Похоже, тот самый, из которого они с вампиром пришли. «Значит, за ним – тот странный огненный океан, в небе над которым – портал в мой мир», – мысленно отметила она. От леса до замка тянулась полоса земли, на которой не было ничего; а по бокам Амина видела только уходящие ввысь каменные стены замкового сооружения, очевидно, с этой стороны сливающиеся с основной крепостной стеной. Прямо же под окном, глубоко внизу, находился ров. Воды в нём не было, но он был весь уставлен острыми кольями, и на самом дне, между ними, виднелось что-то, напоминающее побелевшие от времени кости…

Закончив осмотр, Амина с тяжёлым вздохом отошла от окна, поняв, что из этой комнаты выход только один – в сердце замка, и направилась к двери.

Тронув её, она осторожно выглянула, рассчитывая сначала осмотреться. Снаружи у двери её ждали двое, и, заметив их, она чуть ли не тут же закрыла дверь. Но к ней уже обратились.

– Госпожа?.. – низко склонился перед ней один. На лице его замер явный вопрос: «Чего желаете: выйти из комнаты или чего-то иного?». Второй же учтиво предложил руку, подразумевая, что она решится выйти. Но браться за неё Амина не стала: девушку достаточно огорошил внешний вид обоих слуг – их движения казались обычными, как у живых, но лица, да и в общем вся кожа, были слишком уж бледно-серыми. На всех участках тела, неприкрытых одеждой, она заметила небольшие точки, как от заживающих укусов. Что эти люди были вампирами, Амина не ощущала. «Не говорите мне, что это всё сделал Джальфар!..», – с тревогой подумала она. Перспектива оказаться в лапах вампира, не убивающего свои жертвы, а постоянно пользующегося их кровью, ужаснула её теперь больше всего того, что с ней уже произошло.

– Я бы хотела увидеть… лес, – ляпнула она, хотя сначала собиралась сказать: «хозяина», чтобы ещё раз попытаться уговорить его вернуть её на место, к её дому. И, поняв, что это выглядит слишком уж нахально, быстро добавила, – я заметила его из окна, он такой густой, красивый! Джальфар, ваш господин, обещал мне, что я смогу там гулять.