с волос перья и сено, усевшись спиной к двери. Кому расскажи — не поверят: один из лучших выпускников зельеварения прячется от петуха в курятнике. Нет, если бы можно было его травмировать, то ничего этого и не было, но не хотелось огорчить старушку и лишиться дармовой еды. Поэтому Вик, сиди и думай.

Взглядом окинул помещение: достаточно просторное, светлое благодаря оконным проемам, метра два в высоту — головой не задеваю. С правой стороны гнезда, с левой жерди, под ногами сено с опилками, кормушка и поилка. И куры. Обступив меня, они гортанно закудахтали, пробуя мои штаны; более уверенные забрались на ноги. Вот тебе и новый виток популярности. Я даже погладил одну по голове — интересные ощущения.

— Что ж, дамы, давайте посмотрим что у вас есть.

«Дамы» недовольно — это я так думаю, — закудахтали, петух с той стороны ответил таким же тоном, а я проверял гнезда, складывая яйца в одну ячейку. На пять куриц пять белых продолговатых яиц — это много или мало? А что, я житель городской, многое вижу только в продуктовых лавках. Вот если мне задать вопрос среди ночи «из чего состоит зелье удачи?», то отвечу не моргнув и не ошибившись.

Ой, ладно, я просто не хочу выходить наружу.

— Милок, ты там? — Голос бабы Глаши был крайней неожиданностью, и я утвердительно крикнул:

— Там! Тот есть здесь! В общем я яйца собрал.

— Так выходи тогда.

Логично до ужаса.

— Я корзинку под яйца забыл взять, боюсь раздавлю. — Когда от вашего петуха убегать буду.

Снаружи зашаркали в мою сторону.

— Так там снизу ящик, туда и положи.

И действительно, фактически зарытый сеном ящик обнаружился довольно быстро: сложив туда свою добычу и придерживая левой рукой, подошел к двери, потянувшись к ручке. Но она открылась с той стороны и на меня посмотрела хозяйка с накинутым на плечи синим платком. Позади нее, сверкая глазами словно василиск, стоял петух с гордо поднятой головой.

— Спасибо тебе, милок. Пойдем, накормлю, я вчера щи сварила на свежей капусте.

Я был почти уверен, что она знала про наши «недоразумения» с одним пернатым, вот и решила помочь. Конечно вряд ли, скорее меня долго не было, вот и пошла проведать. Главное, что на виду у хозяйки атаковать меня не решились, бросив вслед последнее «ко-ко-ко». Как предупреждение «больше здесь не появляйся».

Щи были вкусными, хлеб хрустящим, квас в меру сладкий: особо его не любил, но и не откажешься. Пока ел, узнал местные сплетни — ничего особенного, дворцовые интриги не переплюнут, но меня вновь предупредили насчет дочерей кузнеца.

— Ты, милок, заглядывайся, но близко не подходи, у нашего Вакулы кулак тяжелый, пришибет еще. Не со зла, конечно, человек он мягкий, добросердечный, но очень уж переживает насчет своих дочерей, коих у него аж четыре. Да и вдовец к тому же как десятый год. Дочки у него хороши, рукастые, но боль смущать любят своей красотой, видят, как мужики на них падки. Замуж им пора, да все Вакула женихов достойных ищет. Жаль девок-то, так и в девках просидеть можно, а там кто такую старую возьмет? Так что милок запомни мои слова и на рожон не лезь.

Пришлось клятвенно пообещать что не забуду наказ (знать бы еще как они выглядят и от кого шарахаться). Да и мне некогда любовь крутить, на семью деньги нужны, которых у меня нет, и жениться надо не на первой встречной. Все должно быть в свое время.

Тепло попрощавшись (мне вновь вручили немного продуктов и даже подарили корзинку), сказал обращаться за помощью, как за порогом меня уже ожидали. Надеялся, конечно, что не меня, но эту женщину, что приходила сегодня утром, я не забуду. К счастью, в этот раз без скалки. В простеньком платье, без чепчика, но с косынкой на плечах, руки в боки и улыбается.

— Господин зельевар!

Чур меня!

— Эм, здравствуйте. Снова. Вы к бабе Глаше? — Может все-таки бывают чудеса без магии?

— Да зачем, я к вам. — Увы, чудес не бывает. — Я по поводу своего мужа — поможете?

Интересно, если откажу, она меня голыми руками задушит? На самом деле помочь как раз-таки было не сложно, подходящие зелья я знал, но там были такие ингредиенты, которые здесь попросту не достанешь. А рисковать…рискованно. Можно посмотреть в книгах дяди, попробовать.

— Простите, не знаю, как вас звать, я обещаю сегодня посмотреть и завтра скажу результат. Но все-таки посоветовал бы вам найти и другое решение.

Женщина нисколько не обиделась, следуя за мной — я решил не задерживаться.

— Да я его уже била, не помогло. — Я инстинктивно прижил корзинку к себе, отодвинувшись от нее на пару шагов. — Я к вам тогда завтра зайду. И зовите меня Маргаритой. До встречи, господин зельевар.

— До свидания.

Называть замужнюю женщину просто «Маргарита» было некомфортно, а в столице посчитали бы за оскорбление. Однако не успел дойти до дома, как из-за поворота вышел немного потрепанный мужик с заметным перегаром и с синевой на пол лица. При этом шел он прямо, говорил внятно и четко, размахивал руками при каждом слове.

— Господин зельевар, давайте с вами выпьем! — Я шарахнулся в сторону, а этот товарищ понял по-своему, не меняя тон. — Ну раз не хотите, тогда я и не настаиваю. Но мне бы того, настойку вашу.

Легче мне от этого не стало, но и останавливаться не стал, держась на расстоянии. Уточнил:

— Зелье?

— Да, его. — Кивнул, указав на синяк на лице. — Мне бы от этого избавиться, а то болит зараза.

Я с сомнением посмотрел на его «красоту».

— Так вам не зелье надо, а мазь. А еще просто подождите и оно само обязательно пройдет.

— Так, когда это будет, а оно сейчас болит! Помогите, я отдам! Честное слово! — Для большей убедительности стукнул себя кулаком в грудь, глядя преданными, пьяненькими и по-своему честными глазами.

И этот туда же. То зелье от алкоголизма, то от фингалов и синяков, а дальше что, от запо… Ох, трудна жизнь зельевара. Пришлось и этому пообещать что-нибудь придумать, а потом отбиваться от дружеских объятий и очередного «а за это надо выпить!»

В дом я буквально влетел — осталось повесить табличку «Никого нет дома». Ну и денек выдался. И он еще не окончился — раз пообещал, нужно выполнить. Заживляющую мазь приготовить было легко, но, опять же, упирался в составляющие: воду, травы, инструменты я найду, а вот вытяжку из папоротника, розоцвет и серебристый порошок уже вряд ли.