Артур снова черканул в блокноте что-то бессмысленное и глянул на часы. До шести еще была уйма времени. «Хотя, одному богу известно, сколько на это ее Ай-Петри подниматься… Пройдусь немного по набережной и отправлюсь в путь так, чтобы приехать заранее. Наведу справки»…

Мысли в голове Артура хаотично наскакивали одна на другую. Вообще говоря, он не переставал сам себе удивляться. Примчался по первому зову, как мальчишка, как дурак… А ведь не должен был. Главное правило — если человек подвел, больше в него не верить… А она подвела.

Бросила, сбежала, не предупредив даже о своих намерениях. И никакие извинения, разумеется, это не оправдывали. И по всем своим принципам, Артур не должен был прощать и уже тем более, бросать все и мчаться на встречу после получения этого письма. А, если уж помчался, то, конечно, должен был делать это исключительно для того, чтоб посмотреть в глаза, высказать, все, что думает, развернуться и уехать…

Но ведь это не так! Чтобы там он себе не говорил, на самом деле он ехал, чтобы простить, забрать и быть рядом. Уж слишком родной сделалась ему эта женщина за короткое время их прошлогоднего близкого знакомства. Такой, каких берегут, и не бросают с жизнью один на один, чтобы не случилось.

Артур открыл на мониторе фотографию, которую зачем-то захватил с собой. Уж что-то, а эту фотку он открывал по меньшей мере раз сто. И это только за последнее время! С тех пор, как две недели назад, примчавшись с утра во Флоридский офис своего босса, Артур заглянул в почту и получил это длиннющее послание из прошлой жизни, он наделал кучу бессмысленных и глупых поступков. Вот вроде этого:

— Вы не встречали раньше эту девушку? — администратор явно глядел в монитор, и Артуру это не очень не понравилось.

Фотографию он сделал собственноручно. Ровно за сутки до того, как услышал от ее героини неожиданное твердое «нет». Ровно за сутки и полтора часа до того, как ушел из дома этой героини навсегда… Милая улыбчивая девочка, с пушистыми, как у цыпленка, взъерошенными волосами и выглядывающими из-под непомерно короткого халатика наглыми белыми ногами, оканчивающимися неизменной шпилькой… Скажи кто-то Артуру раньше, что эта забавная барышня выпьет из него столько крови, он ни за что не поверил бы…

— Вы не встречали раньше эту девушку? — не оборачиваясь, повторил свой вопрос администратору Артур. С одной стороны — чтоб показать, что прекрасно видит повышенное внимание персонала к своему монитору. С другой — чтобы хоть как-то оправдать свое поведение. Открываю фото, мол, для того, чтоб навести справки у местных. — Встречали?

— Н-нет, совсем н-нет, — несколько заикаясь, ответил администратор. Он вспомнил, как умоляюще смотрела рыжая «дамочка», прежде чем сигнатуть в окно. Она явно не хотела, чтоб о ее визите знал этот черноволосый. Да и сейчас, с фотографии, она глядела так доверчиво, что

администратор попросту не смог предать ее. — То есть, может, и встречал, но абсолютно не помню, где…

— Ваш чай! — запыхавшийся менеджер примчался со стаканом, и тут же, громко ойкнув, замер у монитора. Администратор напрягся, готовясь перебивать вновьвошедшего. Страсть наживы наверняка не была бы побеждена у менеджера рыцарской доблестью…

К счастью, странному клиенту не захотелось повторять свой вопрос для менеджера. При этом — опять же, редкое везение, — менеджеру не пришло в голову самостоятельно поделиться своей осведомленностью.

«Дамочке поразительно везет!», — подумал администратор, испытывая при этом искреннее облегчение.

— Ребят, а до Ай-Петри далеко? — завел новую тему загадочный клиент.

— Не слишком, — с готовностью затараторил менеджер.

«Целую, Сонечка!» — админ, подошедший, чтоб начертить план, успел прочесть подпись под закрываемым клиентом письмом. — «Целую, Сонечка!»

* * *

Сразу за последним витком серпантина у Артура окончательно испортилось настроение. Ох, и столпотворение! Он ожидал оказаться в тихих местах, населенных отважными горцами, сбежавшими от цивилизации. То есть, разумеется, Артур понимал, что здесь должны бывать туристы. Но не в таких же количествах!

Несколько автобусов, припаркованных возле асфальтированной дороги, ждали, когда пассажиры насладятся красотами Ай-Петри. Пассажиры, судя по всему, все отведенное на осмотр местности время, посвящали поеданию каких-то татарских блюд. Смотровая площадка пользовалась спросом только потому, что на ней стояли столики какого-то предприимчивого кафе. Импровизированный рынок, расположившийся сразу у подножия площадки, бурлил зазывными криками и руганью — продавцы спорили из-за клиентов.

— Ого! Как на базаре! — присвистнул Артур.

— Это с прошлого года началось, — вздохнул попутчик и болезненно поморщился. — Местная катастрофа — татарское мини-иго. Раньше все было по-другому.

В нарушение всех своих правил, Артур подобрал этого мужичка у начала серпантина.

Обычно, Артур обычно останавливался, только в одном случае: если голосовал водитель, с автомобилем которого что-то приключилось. Всевозможные ловящие попутку граждане, всегда вызывали у Артура легкое раздражение — есть рейсовый транспорт. Не хочешь покупать машину — обходись им.

Уже пролетев мимо голосующего в самом начале серпантина сухонького мужичка, не по погоде облачившегося в светло-зеленую ветровку, Артур вспомнил Сонечкино письмо и сдал назад.

— Доверха подкинешь, милчеловек? — скороговоркой поинтересовался мужик.

— Садитесь, — кивнул Артур. И тут же не удержался от несколько презрительных расспросов: — А что, маршрутки туда не ходят?

Мужичок глянул как-то сочувственно:

— Вы первый раз к нам? Полюбоваться или как?

— Полюбоваться, — соврал Артур, немножко злясь, что умудрился уже чем-то выдать свою непросвещенность. Он не любил показывать, что чего-то не знает.

— Если ищите уединения и дикой природы, то это на другую сторону горы. Возле подъемника и около метеостанции все уже загажено. — Артур даже испугался, что не туда едет. Сонечка ведь характеризовала эти места весьма положительно… — Если бы к нам еще и рейсовые маршрутки пустили, плато бы, наверное, совсем умерло… — мужичок зыкрнул обидой и тут же счел нужным извиниться. — Простите, я, вероятно, выгляжу бурчащим злобным стариком. Собственно, такой и есть. Слишком люблю эти края, а потому с некоторых пор не переношу гостей-туристов и прочих посетителей. Гробят край!

«Раз не переносишь, зачем же машину тормозил?» — подумал Артур раздраженно. Он ведь тоже был тут гостем-туристом. И Сонечка, видимо, тоже.

Лишь теперь, поднявшись уже на гору, Артур понял причину печали своего попутчика.

— Раньше к нам совсем другой человек приезжал, — делился наболевшим мужичок, довольно забавно используя слово «человек». Так охотники пользуются «зверем»: «Тут раньше совсем другой зверь водился», — говорят, подразумевая всех зверей вместе, а вовсе ни какого-то одного животного. — Ни тот, ни тот нынче турист пошел! — продолжал мужик. — Раньше на гору подымались зачем? Что б остаться наедине со стихией. Это престижно считалось и здорово! Приехал, взял проводника, осмотрел плато… В баньке у нас попарился, неторопливо поужинал у Наташи, остался ночевать в приюте.