Когда приходит письмо, чуть не подскакиваю на кресле.

От: [email protected]

Тема: RE: Сегодняшний вечер

Мы можем пойти пешком, если ты не будешь отставать. Твои короткие ноги замедлят нас.

Ты не выглядела странной, скорее прекрасной. Точно такой же, какой я вижу тебя всегда.

Поговорим после работы. У тебя встреча.

Дж

Как раз в тот момент, когда я читаю его e-mail, следуя за Майлзом, вижу, как за нами входит группа мужчин и женщин, направляясь в зал заседаний. Я встаю и приветствую их, предлагая напитки. Затем беру свою записную книжку и иду за ними, чтобы делать записи.

Если кто из них и заметил, что мое лицо стало похожим на помидор, они не сказали ни слова. И хотя я исписала одиннадцать страниц заметок, не смогу рассказать ни черта из того, о чем они говорили на встрече.

Он сказал, что я прекрасна.

Глава 5

Джордан

— Теперь ты знаешь, что просто драматизируешь, — говорит Джей, слегка фыркая.

Я посмеюсь над ней и толкаю локтем, пока иду черепашьим шагом, чтобы она не отставала. Ее короткие ноги передвигаются изо всех сил, чтобы не отставать от моих длинных, поэтому я прилагаю сознательные усилия, чтобы идти как можно медленнее.

— Ничего не могу поделать, если у тебя короткие ноги, — поддразниваю я.

Она топает и снова фыркает. Это звучало бы пугающе, если бы не было так чертовски мило. Все, что она делает, очень мило.

— Ты примерно в трех секундах от того, чтобы стать незваным гостем, — рычит она, но в ее словах нет яда. Ей нравится, как я поддразниваю ее.

— Но я уже купил твое вино. — Поднимаю пакет вместе с пивом. — Будет обидно, если оно пропадет даром.

Она смотрит на пакет, а затем задирает носик, продолжая идти молча.

— Одни только «Слим Джим» чего стоят. Не так ли? (примеч. «Слим Джим» — американский бренд закусок)

По дороге в арт-хаус, мы зашли в магазин на углу, и я купил немного вяленого мяса, когда расплачивался, потому что видел, как она смотрела на него, и ни за что не упустил бы шанса дать ей то, чего она хочет.

Пока мы идем, протягиваю руку и беру ее ладонь в свою, на секунду она вздрагивает, но потом крепче сжимает мою руку.

— Просто хочу убедиться, что ты не попытаешься убежать.

Она опускает взгляд на наши руки, а затем так же быстро отводит его, но не пытается высвободиться.

— Или, может быть, просто не хочу, чтобы ты отставала.

Она свирепо смотрит на меня, но опять же не пытается убрать руку. Я вижу, как ее губы подрагивают, когда она борется с улыбкой, поэтому воспринимаю это как хороший знак.

Я был так благодарен, что она написала мне сегодня по электронной почте. Не знал, что сказать ей, поэтому написал и удалил около семидесяти двух писем, прежде чем она, наконец, открыла мне дверь. Потом проверил ее расписание, а затем камеры, поэтому знал, что у нее было не так много времени на разговор. Но я был счастлив, когда смог незаметно дать ей понять, что все еще очень заинтересован в ней.

— Это здесь, — говорит она, когда мы подходим к небольшой художественной студии.

Мы заходим внутрь, я оглядываюсь и замечаю ряды столов с уже расставленными холстами. Джей подходит и разговаривает с дамой за стойкой, подтверждая, что нас будет двое.

— Отлично. Похоже, вам достались последние два места. — Женщина оглядывает меня с ног до головы, лучезарно улыбаясь. — О, тебя ждет угощение. Сегодня женский вечер.

И тут я понимаю, что комната полна женщин, и все они смотрят в нашу сторону.

Наклоняясь к Джей, я бормочу, еле шевеля губами.

— Женский вечер? Ты что, издеваешься надо мной?

Она пожимает плечами, будто тоже не знала.

Внезапно включается стереосистема, и из динамиков раздается песня «Push It» Salt-N-Pepa’s. Я сдерживаю стон, когда Джей смеется и тянет меня за руку в переднюю часть комнаты.

Мы садимся, и я чувствую, как люди наблюдают за нами, пока мы усаживаемся и достаем напитки. Джей берет одну из палочек вяленого мяса, откидываясь на спинку стула, а инструктор, тем временем начинает.

Пока она рассказывает о процессе, я осматриваю наши запасы и открываю пиво. Слушаю вполуха, и тут, вдруг — комната разражается криками, достойными строительной площадки.

Подняв взгляд, я вижу, как почти обнаженный мужчина-модель пересекает комнату и садится на табурет прямо перед нами. На нем свободная накидка на талии, поэтому, толпа свистит, когда он раздвигает ноги.

— Джей? — зову я, пытаясь избежать прямого взгляда на член другого мужчины.

Когда она не отвечает, я поворачиваюсь и вижу, как она кладет в рот палочку вяленого мяса. Ее щеки раскраснелись, а глаза расширились. Она замирает, даже не пережевывая только что откушенный кусочек.

О, черт возьми, нет. Я ни за что не проведу час с Джей, разглядывающей чужое барахло. Если она захочет нарисовать обнаженного мужчину, я отвезу ее к себе домой, дам ей необходимые принадлежности для рисования, и она сможет рисовать меня гребаными часами.

— Мэм, — говорю я, обращаясь к инструктору.

Она подходит пружинистой походкой, выглядя при этом такой же услужливой, как эльф в мастерской Санты.

— Да, чем я могу Вам помочь? — Она может помочь мне с тем, что моя женщина не будет смотреть на чужие причиндалы.

Я бросаю на стол несколько купюр и встаю, хватая Джей за руку.

— Извините, но единственный член, на который мы оба будем смотреть сегодня, — это мой. — Слышу, как несколько женщин свистят в ответ на мои слова. Я еще сильнее стискиваю зубы. Только Джей когда-либо будет смотреть на мой член, поэтому мне не нравится мысль о том, что они тоже думают о нем.

Слышу удивленный писк Джей, когда вытаскиваю ее из-за стола и выхожу из здания, поскольку музыка и женщины позади нас становятся громче.

Она наконец тянет меня за руку, чтобы притормозить, хотя я протащил ее уже почти целый квартал. Знаю, что иду слишком быстро, просто мне хочется, чтобы она как можно быстрее ушла от этого мужчины.

— Я эм… эм… — заикается она, и я вижу, что ее лицо стало пунцовым. — Я не знала, что так будет.

Внезапно она разражается приступом смеха, а я не могу не присоединиться к ней, замечая, что часть моей ревности тает. Не вся, но кое-что. Это тяжело для меня. Я хочу ее с того момента, как увидел, и мне не нравится мысль