Понятно! Это хотя бы объясняет неожиданный поцелуй, которым он ее встретил у лифта. Но черт, будь он проклят, этот поцелуй показался ей тогда таким реальным, таким искренним…

Мысленно пожав своему собеседнику руку за актерские способности, Наташа склонила голову и задумчиво на него посмотрела.

— Незамысловатый план.

Он небрежно пожал плечами. Ни извинений, ни намека на чувство вины.

— Ну, возможно, это был не самый лучший вариант спасения, но ничего другого в тот момент мне придумать не удалось. Ты же знаешь, как мне важно, чтобы никто не узнал о моем приезде сюда.

Наташа хмыкнула. Наверняка скрывается здесь, чтобы побыть наедине со своей любовницей. Но ее это нисколько не интересует!

— Когда я давала тебе свой телефон, то не имела в виду подобные случаи… Я не ожидала… — она замолкла на полуфразе, не желая вновь вспоминать о поцелуе, — этого, — закончила она, неопределенно махнув рукой в его направлении.

— Ты имеешь в виду наш поцелуй?

Странный блеск появился в его глазах, а взгляд упал на ее губы. И девушка опять вспомнила то ощущение, когда она позабыла обо всем на свете.

— Вот именно!

Краска залила ее щеки, и она мысленно простонала от смущения. И дело даже не в том, как он целовал ее, а в том, как она ему ответила: с пылкостью и явным удовольствием. Как женщина, которой это понравилось.

— Ну, как я уже сказал, это была самооборона, — сказал он, едва скрывая смех за серьезным тоном. — Прошу прощения, если доставил неприятные мгновения.

— О нет, все отлично, — выпалила она, и тут же закрыла рот рукой, сообразив, что проговорилась.

Она имела в виду немного другое, но ее слова прозвучали… несколько двусмысленно. Господи, пожалуйста, пусть земля разверзнется у нее под ногами и поглотит ее!

Синие глаза Данте искрились смехом.

— Спасибо, что спасла меня, — сказал он, опять отвесив ей один из своих куртуазных поклонов, напоминающих о том, кто он есть на самом деле. — Что ж… пора идти?

— Ага, — еле выдавила она из себя. — Приятных снов!

— И тебе спокойной ночи, — прошептал он, быстро и легко коснувшись губами ее лба, прежде чем она успела отойти. — И спасибо еще раз.

Наташа развернулась и вошла в лифт, который довез ее до квартиры. Щеки горели. Она с облегчением прислонилась к стене лифта, радуясь, что можно опереться: ноги ее больше не держали.

Голова кружилась от такого количества событий за один вечер: появление Клэя, поцелуй Данте и тщетные попытки Наташи достойно выйти из обеих ситуаций.

Боже, это было ужасно!

Самое время посмотреть какой-нибудь триллер по телевизору…

Данте сбросил кожаную куртку на кровать и направился в ванную комнату. Ему совершенно точно нужен холодный душ.

Это была нечестная игра, бурчал он, глядя на свое небритое лицо, отражавшееся в огромных размеров зеркале, висевшем над массивным мраморным бассейном.

Стоп, а кто здесь говорит об игре?

Ему нельзя было целовать Наташу.

Но он сделал это, а потом придумал какое-то нелепое объяснение, сославшись на безумного преследователя.

На самом деле план был таков: встретить ее у входа в отель, приобнять по-приятельски за плечи, быстро чмокнуть в щечку и отправиться в ближайшее кафе.

Вместо этого он прижал ее к себе и стал целовать. И она ответила…

Ему страшно хотелось опекать эту маленькую брюнетку, пользуясь своим привилегированным положением.

Но он поступил как последний дурак. Напугал такую замечательную девушку своим безумным поведением. И теперь вряд ли Наташа согласится с ним встречаться. Впрочем, да что он вообще знал о женщинах? Сестра Джина сводила его с ума своими выходками, а мать только и делала, что пыталась заставить его жениться.

Ему явно нужен был помощник.

И этим помощником должна стать женщина, очень проницательная и умная.

И кажется, Наташа вполне подходит для такого дела.

Наташа допила стаканчик шоколадного каппучино и направилась к «Телфорд-Тауэрсу». Раннее утреннее солнце коснулось песочного цвета башенок здания, окрасив их в бледно-золотистый цвет. Какая красотища на фоне безоблачного синего неба!

Вот только горькие мысли слегка портили настроение. Клэй — само исчадие ада. И чем скорее она оплатит две последние суммы, тем быстрее он исчезнет из ее жизни, и она наконец вздохнет спокойно.

Его появление вчера воскресило для нее слишком болезненные воспоминания: какой наивной дурочкой она была, когда влюбилась в его сладкие слова, красивые фразы и импозантный внешний вид.

Но самое плохое то, что Данте увидел ее вчера в таком растерянном и беспомощном состоянии. Теперь он знает об их с Клэем прошлой связи. Меньше всего она хотела предстать в глазах Данте глупенькой и наивной особой. Напротив, она старалась выглядеть собранной и уверенной в себе. А иначе он вряд ли захочет вести с ней дела.

Оставалось еще пять минут до начала работы, и Наташа решила переговорить с ночным дежурным и узнать последние новости.

Но ее планам не было суждено сбыться.

— Можно тебя на одну минуту?

Из-за колонны появился Данте, и девушке пришлось остановиться у входа в отель.

— Конечно, только ненадолго, — сказала она, изобразив на лице вежливую улыбку и очень надеясь, что ничем не выдала своего удивления.

Для его королевского высочества этот парень выглядел на удивление просто. Темные джинсы, футболка защитного цвета, простые, хотя, наверное, и дорогие ботинки. Учитывая его взъерошенные волосы и щетину, он выглядел так, как будто только что вернулся с пляжа: загорелый и очень, очень, очень сексуальный.

— Это не займет много времени.

— Если это по поводу прошлого вечера, то не волнуйся. Все нормально.

Он машинально провел рукой по лицу, словно собирался с мыслями.

— Я был поражен, как ловко вчера ты справилась с непростой ситуацией, поэтому прошу тебя побыть моим временным личным помощником. Что скажешь?

— Кем?

Наташе нужно было время все обдумать. Слишком неожиданным показалось ей предложение Данте.

— Понимаешь, ведение семейного бизнеса оказалось не таким уж легким делом, как я думал вначале. Мне нужна помощь, и об этом я и хотел с тобой говорить. Если ты согласишься, у меня непременно все получится.

— Так значит, у тебя есть семейный бизнес?

Он слегка нахмурился.

— Ты что, не веришь мне?

— Нет… то есть да… конечно, верю, — покраснев, пробормотала она.