причёской, а получив отрицательный ответ, передала просьбу мамы быть готовой к отъезду через полчаса. Я молча кивнула, по-прежнему не зная как лучше поступить. Вытряхнула содержимое сумки на стол, всё перевернула, нашла неприметную миниатюрную ручку, очевидно выпавшую из специальной вкладки в тетради, и на всякий случай взяла весь комплект с собой.

Роскошный новый экипаж не удивил, но заставил поморщиться. Его, разумеется, прислал за нами эйр Мистраж. С тех пор как начал оказывать маме знаки внимания, он часто так делал. На мой взгляд, это было слишком вызывающе, но сейчас не имело значение. В голове бродили совсем другие мысли. Они растревожили настолько, что когда мы отъехали на приличное расстояние от дома, я всё же решилась посоветоваться с мамой. Она много лет работала целительницей в королевском госпитале и хорошо знала многие уважаемые семьи Рансаара. Не вдаваясь в подробности, сказала, что одна из моих подруг влюбилась в Рида Тротвуса и уверяет, что у них полная взаимность и серьёзные намерения.

— Как думаешь, такое возможно? — спросила осторожно, гадая, не зря ли затеяла этот разговор.

Мама, необыкновенно нарядная и красивая сегодня, витала где-то в своих мыслях, хоть и старалась показать, что слушает внимательно, но на фамилии Тротвуса встрепенулась и нахмурилась.

— Твоя подруга из небогатого рода и за неё некому заступиться? — уточнила она, мгновенно став внимательной.

— Эм... да, — кроме пожилой тётушки у Тэйсы никого не было. — А что?

— Я слышала, этот парень уже был замешан в похожей истории. Он убедил девушку бежать с ним и сочетаться тайным браком, который на самом деле был фальшивкой — театральной постановкой. Скажи своей подруге, чтобы держалась от него подальше. К тому же, насколько мне известно, он уже помолвлен с младшей дочерью Вильярзов. Церемония состоялась буквально на днях, скоро появится объявление в прессе.

Полученная информация шокировала.

— А что стало с той девушкой? — Я и хотела, и боялась услышать ответ.

— Ничего хорошего, — мама продолжала хмуриться. — Поскольку обряда на самом деле не было, а парень после так называемой брачной ночи её просто бросил, девушка вернулась домой обесчещенной. А там мать и трое сестёр на выданье. Придавать ситуацию огласке не стали, чтобы не навлечь позор на всю семью.

— Ты тогда откуда об этом знаешь? — не удержалась от напрашивающегося вопроса.

Мама поджала губы, став непривычно строгой, и неохотно ответила:

— Я же целительница, пришлось устранять некоторые проблемы, возникшие в результате этой... связи.

— Какие? В смысле... она... ждала ребёнка?!

Конечно, воспитанным девушкам из хороших семей не полагалось не то что говорить, а даже знать о подобных вещах. Но мама, сталкиваясь по работе с печальным результатом такого незнания, была другого мнения и постаралась просветить меня обо всех возможных последствиях тесного общения с представителями мужского пола. В первую очередь она предостерегала от сомнительных знакомств и связей, особенно с теми, кто желает оставить их в тайне. А вот Тэйсе, похоже, никто ничего подобного не объяснял.

— Неважно, хватит об этом! — маме тема разговора явно не нравилась, и эти слова прозвучали излишне резко. — Просто предупреди свою подругу о возможной опасности. Младший Тротвус совершенно точно не пойдёт против воли отца и не женится ни на ком, кроме одобренной родом невесты. А вот на обман и подлость он вполне способен.

— Но почему его не наказали?! — возмутилась я такой несправедливостью.

Мама зябко передёрнула плечами и с грустным вздохом объяснила:

— Та девушка никуда не обращалась. Понимала, что бесполезно тягаться с Тротвусами. Это очень богатый и влиятельный род, а она — из простой семьи. Да и что ему могли предъявить каратели? Максимум штрафом бы отделался, а учитывая влияние его отца — простым предупреждением.

И снова услышанное не укладывалось в голове.

— Но это неправильно! Папа обязательно бы добился справедливости! — от бессильной злости, подкреплённой тоской по погибшему пять лет назад отцу, предательски защипало в глазах.

— Джайни, милая, — мама вздохнула ещё горше, притянула к себе и как ребёнка поцеловала в лоб, прошептав: — Мне тоже его не хватает. Твой папа был замечательным человеком, но его больше нет. Так что позаботься о подруге сама, предупреди её.

— Когда?! — Я нетерпеливо отстранилась и возмущённо возразила: — Вдруг он прямо в эту минуту ведёт её в какую-нибудь заброшенную молельню, чтобы провести обманный обряд! Нужно уже сегодня что-то сделать!

— Извини, дорогая, но сегодня мы проведём этот вечер там, куда приглашены и, кстати, уже приехали. А завтра можешь съездить к своей подруге и поговорить с ней! — тон мамы стал категоричным. Я по опыту знала, что когда она говорит вот так — спорить бесполезно.

Наверное, нужно было сразу рассказать ей всё в подробностях, а теперь момент упущен. К тому же я по-прежнему не знала, стоит ли это делать? В ушах до сих пор звенел отчаянный крик Тэйсы: «Не вздумай никому рассказать, ты мне жизнь сломаешь!».

Экипаж остановился, прибыв к месту назначения, а я вдруг ощутила странное тепло, исходящее из кармана со спрятанной «сообщалкой», и поняла, как помочь подруге уже сегодня.

Слуга открыл дверь и подал маме руку, помогая выйти. Я осталась на месте, пояснив в ответ на её вопросительный взгляд:

— Сейчас выйду. Только слёзы просохнут. Посижу здесь минутку, можно?

Оставшись одна, я быстро достала тетрадь, где только что злоумышленник Рид продублировал свой предыдущий вопрос и быстро написала:

— Я передумала и не приду. Между нами всё кончено! Я знаю о девушке, которую ты уже погубил таким образом!

Глава 5

Свирепый, нет, даже разъярённый взгляд Ленары Мистраж прожигал мне затылок весь последний час. Я прямо физически ощущала исходящие от неё злость и возмущение и даже в какой-то степени их разделяла. Я вообще-то тоже была огорошена новостью о помолвке её отца и моей мамы. Меня точно также не предупредили, и я тоже не была рада этому союзу. Ведь воспоминания о них с папой, счастливых и улыбающихся, были ещё очень свежи в памяти. Так что обещанный сюрприз оказался, мягко говоря, нерадостным, но не скажу, что совсем уж неожиданным — всё к тому шло.

Однако я сдержала эмоции и даже не выказала недовольства, в основном благодаря присутствию среди многочисленных гостей профессора Бредвигса, который после сухого официального приветствия более не обращал на меня внимания. Что ж, ожидаемо,