что за народ вы имеете в виду, когда говорите про строителей Башни? Бабушкиных сказок много — какую конкретно версию лично вы считаете верной?

— Ту, что записана в книгах в королевском архиве.

Я подпрыгнул от изумления.

— Разве сохранились какие-то записи об этом⁇ Ведь Отатис Первый провёл Великую Чистку, уничтожил много старинных текстов.

— И многих людей, — кивнул Тольскер. — Но тут другое. Записей не сохранилось вне Башни, а внутри неё — Отатис ничего не трогал. В Башне хранится много книг, и все они обладают большой ценностью. Многие из них не дозволено видеть никому, кроме Отатиса и его ближайших родственников.

— А что видели вы сами?

— Видел книгу, где говорится про то, что народ, построивший Серую Башню, называется «Высокие Чужаки-из-арок».

— Из арок? Из каких ещё арок?

Тольскер пожал плечами.

— Не знаю. Но есть деревенские старинные песни, где упоминаются арки и чужаки. Эти «чужаки» внешне отличались от людей.

— Как же?

— Ну, например, они были высокие — под два-два с половиной эйта ростом. Не то, что мы с вами, мастш Рой, — Тольскер усмехнулся.

Мы с ним действительно не могли похвастаться ростом — я был среднего, Тольскер — чуть ниже меня.

Тем временем, мы подошли к Серой Башне. Я задрал голову и посмотрел на строение. Далеко вверху над нами нависала одна из ветвей, её концы утопали в пелене метели.

Здание было таким огромным, что, пожалуй, в нём могло бы разместиться население всего Стаентрада, и я не шучу. Это было нечто немыслимое, такие размеры казались сумасшедшими. Чтобы обойти Башню вокруг потребовалось бы около половины диона.

Я опустил взгляд: передо мной была стена из серого строительного материала — Башня не состояла из обычных камней или кирпича, она казалась цельной. В стене находился дверной проём, дверь обита тёмным металлом.

— Вот мы и пришли, мастш Рой, — сказал Адэран Тольскер. — Это вход для стражи.

У двери стояли воины. Они заметили Тольскера, отдали честь, постучали особым образом, выдав замысловатый ритм, и дверь приоткрылась, на нас подозрительно взглянули чьи-то глаза. Затем дверь распахнулась полностью.

— Господэн Тольскер! — поприветствовали начальника дворцовой стражи.

Он прошествовал мимо, не задерживаясь. Я неуверенно переступил одной ногой через порог.

Я ждал, но ничего не происходило. Тогда я сделал ещё один шаг и оказался внутри Башни.

И в то же мгновение у меня закружилась голова, сердце заколотилось, как бешенное, перед глазами всё поплыло и запрыгали пятнышки. Дышать стало тяжело, я почувствовал слабость в ногах, я был на грани обморока. Пришлось схватиться за стену, чтобы не упасть.

Ну, вот и всё, — пронеслось у меня в мыслях, — сейчас Башня меня убьёт, и на этом закончатся мои бесславные приключения в Стаентраде.

* * *

Однако — о чудо! — прошла секунда, другая, третья… а я всё ещё оставался жив! Да, мне было тяжело, Башня вызывала у меня угнетающее состояние — но не более. Я был жив! Я вошёл в Серую Башню — и остался жив!

Я осмотрелся. Стражи стояли вдоль стен и с интересом глядели на меня, Тольскер уже ушёл вперёд, что-то ворча на ходу. Я поспешил за ним.

Царил полумрак, стены были серыми, потолок невысокий, мы шли по узкому коридору. Впереди виднелась распахнутая дверь, из проёма лился неестественно яркий свет.

Я спешил за Тольскером и на ходу размышлял — почему Башня не убила меня? Наверное, как только реликвии покинули её — она стала безопасной. Это единственное объяснение, которое я мог придумать на тот момент. Башня опустела — и стала безопасной. Башня безопасна — но опустела…

Я догнал Тольскера, и он проворчал:

— Что вы там копаетесь, мастш Рой?

— Извините. Я в восхищении от Башни и всего дворцового комплекса, я же тут никогда не был, от того и задержки.

Мы дошли до светящегося дверного проёма. Оказалось, проём вёл в небольшую комнату размером два на два или около того. Вернее будет даже назвать это помещение не комнатой, а кабиной.

— Что это? — спросил я и осмотрелся.

Рядом с кабиной находилась каменная лестница, ступени уходили вверх. Я решил, что нам нужно идти по лестнице, но Тольскер вошёл в кабину и позвал меня за собой. Я послушался.

— Что это за кабина? Что это? — спросил я. — Зачем мы сюда вошли?

— Сейчас всё увидите, мастш Рой, — Тольскер загадочно ухмыльнулся и повернулся к одной из стен.

На ней изображался схематический чертёж Серой Башни. Кабина была отделана под тёмное дерево, а линии чертежа светились.

Тольскер поводил по рисунку пальцами, куда-то нажал, и вдруг дверь кабины — её роль выполняла решётка с витиеватым орнаментом в виде листьев и ветвей — закрылась. Кабинка дрогнула, а потом… поехала вверх.

— Что происходит? — запаниковал я. — Мы движемся⁈

Тольскер лишь усмехался.

— Да, мастш Рой, мы едем вверх. Эта кабина специально создана для быстрого перемещения по этажам Башни вверх-вниз.

— Удивительно! — выдохнул я. — Но я раньше ни разу не слышал про такие технологии. Что это? Как это работает?

Тольскер пожал плечами.

— Вы не слышали о таких технологиях — потому что их и нет у нас, у людей. Это технологии строителей Башни. Никто не знает, как эта самодвижущаяся кабина работает. Вучёные магистши пробовали изучать этот и другие механизмы Серой Башни — но ни к чему дельному не пришли.

Я указал на чертёж Башни на стене кабины:

— С помощью этого рисунка вы запустили механизм?

— Да, — кивнул Тольскер. — И указал нужный этаж.

Я присвистнул.

— Потрясающие технологии! И много таких самодвижущихся кабин в Башне?

Тольскер задумался.

— В Серую Башню ведут много входов — есть ворота