– Да не «а», милая! Боже, как ты примитивна… – Гена устало вздохнула. – Наоборот – «б»! Что означает – банковский счет. И потом, ЕВРику совершенно необходима женщина, которая придаст ему аристократический лоск и необходимый вес в глазах общества.

Ника с сомнением покосилась на бедное измочаленное солнце, победно пробивающееся сквозь синий снегопад, перевела глаза на ромашковые поляны, эротично сжимающие кожаную баранку руля, представила все это рядом с худощавым, аскетичным ЕВРом, всегда в идеально отглаженном строгом костюме… Нет, что бы Гена ни говорила, она, Вероника, подходит Евгению Викторовичу куда больше! У нее и волосы, и внешность, и фигура. Да и замуж, в отличие от Гены, она сходила лишь однажды. Так это можно и не считать.

– Ладно! – Гена махнула рукой, словно говоря: какой с тебя, провинциальной дуры, толк! – С ЕВРом я сама справлюсь. Никуда не денется.

А ты должна постоянно настраивать детей на то, что им нужна мама. И эта мама – я. Поняла?

Ника грустно кивнула: в следующий раз, когда Гена потребует отчета, ей снова придется врать. А врать Ника ну очень не любила! А двойняшки не любили Гену.

Пока дотащили до дома Гену в «мерседесе», пока Гена переодевалась, твердо решив поехать за книжками вместе с ними, чтобы поруководить образовательным процессом, время и ушло. В «Книжный мир» ехать уже не имело смысла. Поэтому решили зарулить в ближний торговый центр. Там тоже был нужный отдел. Не специализированный магазин, но какая уж теперь разница.

* * *

Магазин встретил дружную компанию прохладой, дороговизной и респектабельностью. Глазастый Петруша мгновенно углядел указатель над беломраморной лестницей: «Компьютерные игры».

– Ника, можно я туда сгоняю, можно?

– Иди, милый! – взъерошив Петру и без того торчащий ежик, пропела Гена, самовольно приняв на себя командирские функции. – Нашел у кого спрашивать! Откуда няньке знать, как увлекателен и заманчив может быть виртуальный мир!

– Ага… – тут же заныла Марфа, мгновенно сообразив, что ее ущемляют в законных правах. – А я вот сюда хочу! – Она ткнула выставленным указательным пальцем в роскошную витрину с манекенами.

– Думаю, не стоит ограничивать свободу подрастающего поколения. – Гена просто из кожи вон лезла, чтоб понравиться детям! – Если уж мы разрешили Пете зайти в любимый отдел, надо то же самое сделать по отношению к Марфе. Это будет справедливо.

– Ладно, – делая вид, что уступает исключительно грубому нажиму большинства, согласилась Ника. – Только ненадолго!

«Ненадолго» не получилось. Они, собственно, и опомнились, когда по радио объявили, что магазин закрыт.

Рядом с лимузином, в котором спокойным сном праведника спал водитель, притулилась какая-то мелкая невзрачная машиненка зеленоватого цвета, у которой вместо крыши была натянута черная брезентуха.

– Боже, какой потрясающий кабриолет! – восхитилась Гена. Зачем-то подошла к машине, поскребла ромашковым ногтем стекло. – Когда мы поженимся, попрошу ЕВРушу подарить мне такой же, только ярко-желтый! Желтый невероятно освежает!

Ника недоверчиво оглядела неказистый автомобильчик: низенький, тупорылый, фары – как глаза у пьяного башкирина, да еще и крыши нет.

У Гены определенно с головой проблемы, может, химия какая от краски в мозги проникла, вот и несет невесть что.

– Стоп, а книги? – прервала она плановую загрузку в автомобиль. – Что отцу скажем?

– Может, в метро? – предположила Марфа. – Там полно киосков, а папа все равно на названия смотреть не будет! Лишь бы книжки толстые были и без картинок.

– Умница! – восхитилась Ника. – Пошли!

– Петруша, – снова влезла Гена, – сходи с нянькой, помоги, как мужчина, книжки донести, а мы с Марфи вас тут подождем.

– Не могу! Живот болит, – моментально отреагировал Петр, не отрывающий глаз от описания игр на коробках.

– Тогда одна иди, – приказала Гена, крепко прижимая к себе девочку. – Нечего детей по подземным переходам таскать – там микробов полно!

– Я с Никой! – вырвалась Марфа.

– Пошли, Марфуша, – обняла Вероника добрую девочку, – купим пару килограммчиков этих источников знаний, а заодно – лучших подарков! Твоему папе…

* * *

Вход в метро голубел как раз напротив – через подземный переход.

– Извините, – изысканно-вежливо обратилась к очкастой продавщице Ника, – нам нужны исторические книги про Петра Первого и Марфу Посадницу.

– Про кого? – Продавщица изумилась так, что очки упали с толстого носа. И не разбились только потому, что болтались на волосатом шпагате.

Ника поняла, что профессиональную консультацию они вряд ли получат, но богатый жизненный опыт подсказывал: кто ищет – тот всегда найдет.

Вот! С витрины дивидишек белозубо щерился смуглый до неприличия Высоцкий, а надпись под ним гласила: «Как царь Петр арапа женил».

– Так, про Петра есть. Теперь надо что-нибудь про Марфу. – И Ника снова уткнулась в витрину.

Второй раз, конечно, везет редко, но случаются же удачные дни! «Загадки Марфы», – просто кричал заголовок невзрачной коричневой книжицы.

– А говорите – нету! – укорила няня продавщицу, показывая на книжку.

– Да это пособие по географии кто-то выронил, – растерялась очкастая, – я и выставила.

– Ничего, давайте. Пригодится!

Кроме двух счастливо обретенных книжек, пришлось взять парочку любовных приключений для себя, сентиментальные романы, выбранные Марфой, и, чтобы не было обидно Петру, еще какой-то боевик с громадным пистолетом на обложке. Короче, стопка получилась увесистая…

– Смотри, опять кабриолет! – показала Марфа на припаркованный у бордюра зеленоватый автомобиль. – Хорошенький!

Ника бросила короткий взгляд на точно такую же, как и на противоположной стороне, машинку – и снова не поняла, чем этот уродец может так восхищать. Додумать мысль об эстетическом несовершенстве кабриолета Ника не успела, потому что Марфа потребовала мороженого.

– Купи сама, а я тебя тут подожду, а то с книжками тяжело на каблуках…

Девочка понеслась к мороженщице, а Ника присела на скамейку у входа в метро. От приятных мыслей по поводу хорошо исполненного долга перед отцом семейства ее оторвал истошный Марфин вопль.

– Пустите! Пустите! Вон моя мама! – надрывался ребенок.

Метнувшись на крик, Вероника увидела, что прямо у открытой дверцы кабриолета, того самого, ее маленькую Марфи заграбастал какой-то гориллоподобный мужик.

– А ну пусти! – Пушечным ядром налетев на бандита, Ника со всей силы двинула ему в бок тем, что было в руках. То есть тяжеленным пакетом с книгами.

Горилла охнул, схватился за бок, выпустил девочку.

В этот момент кто-то огромный и тяжелый обхватил их сзади. Прямо в лицо, размазывая помаду, комком воткнулась мокрая вонючая тряпка. Последнее, что ощутила Ника, – это падающая прямо на грязный асфальт Марфа…