уже принадлежат нам, и им, в отличие от наемников, не нужно платить. Их питание необходимо будет улучшить, но, думаю, мы сейчас это потянем.

— Как другие Дома отнесутся к этому? Я думаю, многих это возмутит.

— А нужно ли им знать о том, что у нас делается? Эта информация не должна покидать территорию Дома. Да и отряды из рабов без крайней необходимости не будут покидать Дом и пока что будут использоваться исключительно для его защиты, — Инстра еще немного подумала и продолжила: — Передай мой приказ мастеру оружия: выбрать из числа рабов и слуг тех, что по строению не сильно от нас отличаются. Крепких, способных держать оружие в руках. Для них необходимо сшить новую форму, которая будет отличаться от той, что носят наши воины, и которая будет скрывать их кожу и голову. Я осмотрю выбранных, прежде чем их начнут обучать. Мне нужно понять, что они собой представляют.

Фаэра улыбнулась. В ее мыслях Инстра прочла попытку понять, есть ли в этом плане минусы и недочеты. Серьезных минусов как таковых не нашла. И даже немного восхитилась этой идеей.

— В начале следующего месяца я должна буду отправиться на встречу с королевой. Все, что я сказала, необходимо сделать как можно скорее. Я опасаюсь, что Вирна может попытаться что-то предпринять против нас до этой встречи, тем более, после всего, что между нами произошло. Поэтому передай мой приказ мастеру оружия — начать сегодня же.

***

Урлимар, мастер оружия, выполнял любые приказы Инстры быстро и четко, и нынешний не был исключением. Уже через несколько часов более сотни рабов стояли в ровный ряд во внутреннем дворе дома. В основном это были люди и эльфы с поверхности.

Инстра вышла к ним в сопровождении двух жриц, одетая в одно из роскошнейших платьев своего гардероба: оно облегало фигуру и открывало верхнюю часть груди. Ее шею и руки украсили лучшие ожерелья, что были в ее распоряжении — паутины из драгоценных металлов.

На пороге ее с почтительным поклоном встретил мастер оружия.

Среднего роста, худой и жилистый, с очень темной кожей (покрытой множеством светлых шрамов — Инстра их когда-то видела), со впалыми щеками, редеющими белыми волосами и блекло-красными глазами, он не был даже наполовину так красив и эффектен, как тот, с кем Инстра в последние дни делила ложе. И все же в нем было что-то интригующее и привлекательное. Но Инстра никогда даже не думала звать его в постель. И не только потому, что он, скорее всего, не мог иметь детей. И не из-за его возраста тоже. Было что-то еще, в чем она пока не могла разобраться.

К тому же, мастер оружия вызывал у нее неожиданное… уважение. В его голове всегда царил идеальный порядок, его мысли всегда занимали военные дела, тренировки, обучение бойцов, правильная организация дозоров и вылазок. Не каждый Дом мог бы похвастаться таким мастером.

На новый статус Инстры он отреагировал… никак. Когда Инстра вернулась после той схватки вместе с выжившими жрицами и воинами, он просто начал называть ее не “жрицей”, а “госпожой” и “матроной”. И все. Ни разу даже не подумал, почему так получилось. Но пару раз она слышала, как он думал, что новая госпожа, пожалуй, лучше разбирается в военных делах, чем прежняя, а значит, есть надежда, что положение Дома улучшится.

— Моя госпожа, надеюсь, что не разгневаю Вас, но я собрал здесь не только тех, что похожи на нас строением. Тут также несколько десятков дворфов и полуорков, которые когда-то были искусными бойцами и которые вновь могут ими стать. На дозор таких, конечно, не отправить, но в случае чего они будут полезны для защиты Дома.

Инстра кивнула. Она прошлась по ряду потенциальных воинов, прислушиваясь к мыслям, витающим в воздухе.

Избавиться от необходимости выполнять тяжелый физический труд, носить более почетную одежду, носить оружие, пользоваться большими привилегиями, не попадать под удары плети при каждом удобном случае — все эти перспективы казались большинству присутствующих более чем привлекательными.

Инстра была уверена, что все эти рабы и слуги, получив хотя бы небольшое повышение статуса, будут более чем мотивированы защищать Шестой Дом. Ведь если что-то пойдет не так и Дом падет, их будет снова ждать рабство — уже в другом Доме, где, возможно, с ними будут обращаться еще хуже, чем здесь.

Хмм, а это что еще за мысли? Убить соседа по руднику, едва в руках окажется оружие и появится удобная возможность? Сбежать, как только удастся выйти на дозор?

Осмотревшись, Инстра быстро нашла тех, в головах которых эти самые мысли крутились. Худой эльф с коротко остриженными зелеными волосами. И низкорослый человек с темной бородой.

— Этих двоих — вот этого и вон того — в темницу. Позже лягут на жертвенный алтарь, когда в этом будет необходимость, — сказала Инстра, обращаясь к мастеру оружия. — Остальных можно начать обучать, в том числе выбранных тобой дворфов и полуорков. Рабские ошейники пока не снимать.

— Я Вас услышал, госпожа.

— Если я правильно помню, у нас в оружейной достаточно оружия, чтобы обеспечить всех. Если будет нужно еще, ты знаешь, к кому обращаться. Броню закажи отдельную, недорогую, отличающуюся от той, что носят наши воины-дроу. У нас есть свободные комнаты в северном крыле, этих можно разместить там, чтобы они были отдельно от других рабов и слуг и отдельно от наших воинов.

— Хорошо, госпожа.

— Усиль охрану в адамантитовом руднике. Есть вероятность, что из Пятого Дома туда могут снова нагрянуть гости.

— Будет сделано, госпожа.

— Что можешь сказать о десяти новичках?

— Я еще не отправлял их в дозор, хочу понаблюдать за ними. Пока что могу лишь сказать, что все они довольно неплохо обучены, но нужно будет, конечно, посмотреть на них в настоящем бою. Мага я отправил к другим магам, остальных оставил под моим началом. Один из них скорее воин, нежели маг, и он тоже остался под моим началом.

— Он чернокнижник, — сказала Инстра, поняв, что речь шла о Сорнтране. — Но ты верно рассудил, ведь он не сможет выучить заклинания магов, так что пусть тренируется с воинами. И кстати, его в дозор не отправляй без моего разрешения, он пока нужен мне здесь.

— Как скажете, госпожа.

И снова у него в голове — потоки мыслей о том, кого отправить в дозор, кого отправить в рудник. Поговорить со старшим магом, отправить