в рудник вместе с воинами несколько магов. И еще несколько скаутов, чтобы своевременно могли заметить опасность. Затем проверить склады оружия, заказать броню. Выбрать часы для обучения, чтобы рабы не мешали настоящим воинам Дома, и приступить к делу.

И ни одной лишней мысли.

{5}

Почти весь день Сорнтран проводил за тренировками — либо делал упражнения для поддержания хорошей физической формы, либо участвовал в спаррингах с другими воинами. Быть в форме — важнее всего. Не можешь защитить себя — значит, не достоин жить.

Тренироваться он предпочитал с местными бойцами, а с теми, что пришли в этот Дом вместе с ним, старался не пересекаться. Особенно с Таром, хотя тот то и дело искал встреч с ним. В спаррингах с местными Сорнтран по возможности сдерживался, не хотел показывать ни своих сильных, ни, тем более, слабых сторон. Но от партнеров по спаррингу старался брать все, что можно.

Очередную такую тренировку прервал раб-гоблин. Отвлекшись, Сорнтран пропустил довольно болезненный удар палкой в плечо. В бешенстве повернулся к рабу, но ударить того не успел: тот быстро прокричал, что матрона велела ему срочно явиться к ней.

Она сидела в кресле в первой комнате ее покоев, читая какое-то письмо. Одетая. В длинное, довольно скромное черное платье. Если подумать, Сорнтран за все время пребывания в этом Доме реже видел его одетой, чем… полуодетой.

— Простите, госпожа, после тренировки я не успел помыться. С Вашего позволения, я...

— Сейчас меня больше интересует не то, что под одеждой, а то, что у тебя в голове, — Инстра отложила письмо, встала, обошла Сорнтрана кругом. — Я хочу знать, сколько всего воинов в Пятом Доме.

— У меня нет такой информации, госпожа.

Попытку проникнуть в голову Сорнтран почувствовал сразу же. И расслабился: пусть смотрит. Даже без этого он скажет все, что знает — ему выгодно быть полезным госпоже.

— Я знаком примерно с шестью десятками бойцов, с которыми мы жили в одном крыле и отправлялись на вылазки за город. С остальными, особенно теми, кто участвовал в патрулях в городе, знаком не был и никогда не пытался пересчитать. С наездниками на ящерах практически не пересекался. Магов в Доме не менее нескольких десятков, но более точных цифр сказать, к сожалению, не могу. Я был рядовым бойцом, и доступа к подобной информации у меня, к сожалению, не было.

Инстра помолчала немного, задумчиво глядя куда-то вдаль.

— Мои скауты сообщили, что город в последние дни покидает больше патрульных из Пятого Дома, чем возвращается. Мне кажется, эта информация заслуживает внимания.

— Возможно, матрона отправляет отряды за каким-нибудь артефактом, до которого непросто добраться — и не все возвращаются. В прошлом такое уже было, — и Сорнтран хорошо это помнил. — Но не исключено, что планируется атака на какой-нибудь объект, находящийся за пределами города. Если это так, то покидающие город под видом патрульных воины собираются в каких-нибудь пещерах неподалеку, чтобы напасть все вместе.

— Именно об этом я и думала. Куда, по-твоему, они планируют напасть?

— Вероятнее всего, их цель — рудник адамантита, — спокойно ответил Сорнтран. Это было очевидно, и не было никакого смысла притворяться идиотом. — В прошлый раз они не смогли завладеть рудником, видимо, рассчитывают сделать это сейчас.

— Полагаю, в прошлый раз нападение было организовано так же? Вас несколько дней собирали за городом?

— Именно так, госпожа.

— Где именно вы собирались?

— В одной из пещер неподалеку. Могу показать на карте. Но не думаю, что они станут использовать одно и то же место дважды, это было бы слишком глупо.

А глупой матрона Пятого Дома не была. Да и нападение то продумала, казалось бы, идеально. Заманить в ловушку, напасть, уничтожить. Ее план бы наверняка сработал, если бы в отряде Шестого Дома не оказалось несколько действительно могущественных жриц с заклинаниями контроля. И госпожи Инстры.

— За мной.

Госпожа привела его в соседнюю комнату, подошла к столу, на котором лежало несколько больших карт.

— Сегодня уже четвертый день как возвращаются не все патрульные, — сказала Инстра задумчиво, пока Сорнтран рассматривал карты в поиске нужных локаций. — В каждой группе дважды в день уходило по десять-двенадцать бойцов, возвращалось четверо-пятеро. Можно предположить, что они собрали там уже около сорока бойцов. Пещер, где может поместититься столько бойцов, в округах города не так уж и мало. Где, по-твоему, они могут быть?

— В прошлый раз мы были вот здесь, госпожа, в этой пещере. Но, как я уже сказал, вряд ли они станут собирать воинов в том же месте. Я бы на их месте собрал людей здесь или здесь, — Сорнтран обвел пальцем две пещеры на одной из карт. — И там, и там может поместиться несколько десятков бойцов, поблизости есть родник и водится дичь. Думаю, в таком месте можно без проблем переждать несколько дней, практически не попадая на глаза другим патрульным. Хотя, насколько мне известно, патрули там в любом случае ходят не часто.

— В тот раз вас было что-то около сотни. Хотела бы я знать, сколько бойцов Вирна рассчитывает собрать сейчас, прежде чем напасть.

— С одной стороны, можно предположить, что в этот раз Пятый Дом попытается выставить еще больше сил, учитывая прошлое поражение. С другой стороны, почти все в тот раз погибли, и вряд ли в Доме достаточно бойцов, которых можно отправить на такую миссию без риска для самого Дома…

— Если у Вирны есть ресурсы, она могла бы прибегнуть к помощи наемников. Но ты, разумеется, не знаешь, как там у них обстоят дела с финансами.

— К сожалению, не знаю, госпожа.

— Уж больно все это смахивает на ловушку. Но я не могу оставить это без внимания. Пожалуй, отправлю скаутов в эти две пещеры. Можешь идти. Умойся, переоденься в боевую броню, возьми оружие по своему вкусу в оружейной и жди приказов.

***

Распорядившись, чтобы двое скаутов сейчас же отправились на разведку и нашли отмеченные на карте пещеры, а еще три небольших отряда с некоторой разницей во времени по возможности незаметно покинули город — для исследования пещер, где якобы замечены были монстры, Инстра, раздав еще пару небольших, но важных приказов, вернулась в свои покои, облачилась в полупрозрачную рубашку. Затем вернулась в помещение со статуей Богини и зажгла у ее подножья благовоние, сладковато-приторный запах