Здесь нельзя было оставаться.

Но в голове у меня была полная неразбериха. Я сжала руками виски, пытаясь привести мысли в порядок.

Наверное, нужно вернуться к дому Люси.

Кто-то из соседей завел машину, и я невольно подпрыгнула. Потом еще крепче прижалась к старому доброму дереву и стала ждать, пока машина уедет.

Фары пробежали по нашему двору, осветив дерево. Интересно, заметили ли меня?

Но машина не остановилась и двинулась прочь по улице.

Да, надо возвращаться к дому Люси. Переодеться в чистое и причесаться. Словом, принять обычный вид.

Только нужно держаться подальше от гостиной. Мне совсем не хотелось вновь увидеть трупы на полу. Они и так стояли у меня перед глазами.

Когда я приведу себя в порядок, мне, может быть, полегчает. А потом я позвоню к себе домой. И не опущу трубку до тех пор, пока не услышу голос Люси.

Правда, мне совсем не хотелось говорить ей по телефону о том, что произошло в ее доме. Это было бы слишком жестоко. Я не могла с ней так поступить.

Я попрошу ее о встрече в лесу. Объясню, что нам необходимо совершить обратный обмен. И только после того, как мы это сделаем, расскажу ей обо всем.

А потом постараюсь ей помочь, чем смогу. Останусь с ней.

Ведь и она всегда была со мной в трудную минуту.

Придумав хоть что-то, я слегка успокоилась. Сердце по-прежнему бухало, но земля больше не качалась.

Свернув на Каньонную улицу, я услышала вой сирен. Где-то вдалеке. Остановилась и прислушалась. Откуда он доносился?

Но вскоре этот звук затих, сменившись шепотом листьев.

Я пробежала остаток пути и решила пройти черным ходом, чтобы снова не попасть в гостиную.

Оказавшись в кухне, я включила свет и огляделась. Здесь все было нормально. Никаких признаков убийства.

Содрогнувшись при воспоминании о нем, я направилась в комнату Люси. Она находилась в конце короткого коридора на первом этаже.

Кругом было темно. Я пошарила по стене, но так и не нашла выключатель. Наткнулась в темноте на что-то твердое, и лишь потом сообразила, что это корзина для белья.

Наконец, потирая колено, я открыла дверь в комнату Люси. Подождала, пока глаза привыкнут к полумраку. Потом зажгла небольшую настольную лампу.

Мои глаза стали шарить по комнате в поисках одежды. Ведь именно за ней я пришла сюда.

Скользящая дверца шкафа никак не открывалась. Мне пришлось двигать ее обеими руками.

— Ой! — невольно вырвалось у меня.

Шкаф оказался пустым.

Никакой одежды.

На полу валялись две большие картонные коробки.

Почему же шкаф пуст? Куда подевалась одежда?

Мое сердце забилось еще сильнее. По коже пробежали мурашки.

Что здесь произошло?

Я отошла от шкафа и стала выдвигать ящики тумбочки.

Но и они были пустыми.

Все до одного.

Зачем Люси забрала всю свою одежду?

Но прежде, чем нашлись ответы на эти вопросы, я заметила на столе залитый кровью нож.

И все вопросы тут же вылетели из головы.

Лезвие ножа тускло блестело в свете лампы.

Струйки крови, стекшие с лезвия, уже засохли.

Я глядела на него, пока все не поплыло перед глазами.

Это не могло быть реальностью.

На самом деле я не вижу окровавленного ножа на столе у Люси. Нет! Нет!

Я пыталась отогнать это зрелище, но оно не исчезало.

Все было реальным. Нож. Кухонный нож. С черной ручкой.

Я глубоко вздохнула, потом приблизилась к столу.

Нож стоял вертикально. Лезвие вонзилось в стол.

Ручка тоже была заляпана кровью.

Какой огромный нож!

И весь покрыт кровью.

Откуда он здесь? Почему торчит из стола в комнате Люси?

Обхватив лицо руками, я подошла еще ближе.

Лезвием был приколот к столу клочок бумаги. Линованной тетрадной бумаги. На нем виднелись отчетливые кровавые отпечатки пальцев. А еще — какая-то надпись темными чернилами. Всего три строчки.

Я наклонилась и прочла то, что там было написано.

Мне придется их убить.

Я не могу больше этого терпеть.

Люси К.

Я тяжело сглотнула и с трудом заставила себя дышать.

— Нет! — воскликнула я. — Нет!

Я стала пятиться до тех пор, пока не уперлась в кровать. Бухнулась на нее и зарылась лицом в ладони.

Крепко зажмурилась, но перед глазами все равно стояли эти ужасные строчки.

Ужасное признание Люси.

Она убила своих родителей. И воткнула орудие убийства в стол.

А потом…

Потом…

Забрала всю свою одежду и сбежала?

Нет, это бессмысленно.

Я открыла глаза и увидела свое отражение в зеркале.

Лишь теперь до меня дошел весь ужас ситуации. Мне все стало ясно. Люси убила своих родителей. Написала записку. Выставила нож на всеобщее обозрение.

А потом обменялась со мной телом!

И теперь я стала Люси.

Я стала убийцей!

А она превратилась в Николь, чтобы избежать наказания.

Какой цинизм, Люси! Какой цинизм!

Как ты могла со мной так поступить?

Это идеальное преступление. И идеальный способ бегства.

Теперь мне никто не поверит,

В глазах всех прочих я буду убийцей.

Теперь понятно, почему Люси так настаивала на обмене, так стремилась зажить моей скучной и тоскливой жизнью. Она прекрасно знала, что делает, — подставила меня.

И сбежала.

Это слово звенело у меня в ушах.

Она сбежала. А куда же бежать мне?

Мне захотелось схватить записку и изорвать ее в клочья, а потом спрятать нож.

Затем пришла новая мысль: я возьму нож и отыщу Люси. Заставлю ее совершить обратный обмен.

Заставлю снова стать собой.

А если не согласится, то убью ее. Убью, и все!

Нет, у меня не поднимется на нее рука даже после того, что она со мной сделала.

Нет, нет, нет…

Я никого не могу убить.