Кейси подошла к окну и успела заметить, как Эбби шутливо отбивается от своего мужа и как они оба скрываются в конюшне. После двух лет совместной жизни они вели себя так, словно поженились два месяца назад. Не раз и не два Кейси случайно видела, как они обмениваются поцелуями в каком-нибудь укромном местечке, и старалась уйти как можно незаметнее. Хотя в этом не было необходимости: они смотрели лишь друг на друга...

До ужина оставалось сорок минут, и Кейси решила почитать газету.

Мне необходимо срочно найти жилье и работу. На данный момент это главное.

— Рад, что ты остался, сынок, – в тишине своего кабинета Кори протянул Маккиннону бокал своего лучшего виски. – Все знают, ты превосходный наездник, но вечером в горах опасно. А пока ты доберешься до ранчо, будет совсем поздно. К тому же, – он хмыкнул, – Утренняя Заря и Мартин голову с меня снесут, если с тобой что-нибудь случится.

Маккиннон понимающе усмехнулся. Их семья была дружной, хотя и не совсем обычной.

Взять хотя бы моих младших братьев...

Как странно, вдруг подумал он, что для меня они по-прежнему младшие, хотя Дэниелу уже двадцать три года, Джейсону – двадцать пять, а Мэтью недавно исполнилось двадцать семь лет. Вот только никто не может сказать, когда они возьмутся за ум и остепенятся.

Маккиннон привык считать их своей семьей, и иногда с трудом мог поверить в то, что сам он был усыновлен. Его родной отец – креол из южных штатов – погиб в автомобильной аварии задолго до рождения сына. Мартин Куин стал Маккиннону отцом, женившись на его матери, индианке из племени Черноногих по имени Утренняя Заря, которая до этого работала у него бухгалтером.

– Ну и как идет подготовка нового жеребца к скачкам? – отпивая глоток виски, спросил Кори.

– Никак, – Маккиннон нахмурился. – Но я надеюсь, все еще переменится, если Кейси согласится работать у меня. Вчера она сотворила настоящее чудо, хотя я думал, что поседею раньше времени, – он криво усмехнулся. – Она, конечно, дуется на меня за то, что я не взял ее сразу, но ты же знаешь – женщинам на моем ранчо не место. Однако обстоятельства заставляют меня забыть о принципах.

Кори кивнул. Он знал о том, что случилось с Маккинноном четыре года назад, но одно ему было известно наверняка: как только Кейси и Маккиннон оказываются рядом, между ними проскакивают электрические разряды – точно такие же, как при приближении грозы...

– И как ты собираешься ее уговорить?

– Еще не знаю, но точно не отступлюсь. В конце концов, каждый может ошибиться. Почему она этого не понимает? – в голосе Маккиннона послышались обвиняющие нотки.

– Прошу прощения, – на пороге кабинета возникла Эбби Уинтерс Уэстморленд. – Пора ужинать.

– Будем через минуту, – Кори живо обернулся к жене.

Заметив, как они обменялись улыбками прежде, чем Эбби закрыла дверь, Маккиннон подумал: вряд ли он будет когда-нибудь так же счастлив.

И отцу, и Кори чертовски повезло, ведь каждый из них встретил единственную женщину своей жизни.

Кейси летела вниз по лестнице, перепрыгивая через несколько ступеней. Она опаздывала к обеду, а все потому, что ей позвонили ее братья. Кейси была младше их на несколько минут, и на правах старших они всегда относились к ней несколько покровительственно. Сказать по правде, Кейси ужасно нравилось чувствовать себя защищенной, но порой ей хотелось взвыть от их чрезмерной опеки.

Запыхавшись, она влетела в столовую и недовольно нахмурилась, увидев за столом Маккиннона.

– Какой сюрприз, – протянула она.

На его бронзовом лице сверкнули белые зубы, но объяснить свое присутствие мужчина не пожелал.

– Я пригласил Маккиннона переночевать, – вставил Кори. – Уже поздно, – добавил он.

– Понятно, – Кейси села за стол. Как только до нее дошел смысл слов отца, перед ее мысленным взором предстал обнаженный торс Маккиннона, и ей с трудом удалось убедить себя не краснеть.

Он будет здесь ночевать?!

— Все выглядит так аппетитно! – легкий румянец все-таки окрасил ее щеки, и она поспешила обратиться к Эбби, надеясь, что никто ничего не заметил.

– Спасибо, – улыбнулась ей жена Кори. – Сегодня звонили Стоун и Мэдисон, – обращаясь ко всем присутствующим, сказала она. – Они путешествуют по Канаде и передают всем привет. Когда вернутся, заглянут к нам в гости.

– Замечательная новость! – с неподдельным энтузиазмом воскликнула Кейси, позабыв о своем смущении.

Среди Уэстморлендов одного возраста с Кейси была лишь Делани, но она несколько месяцев назад вышла замуж за шейха и уехала к мужу куда-то в оазис посреди пустыни. Кейси очень по ней скучала.

Конечно, оставались еще жены ее кузенов: Шелли, Тара, Джейла, Дана, Джессика и Саванна. Они всегда были рады Кейси, но у них свои семьи и заботы. Больше всех девушка сблизилась с женой Стоуна, Мэдисон, и теперь с нетерпением ждала ее возвращения.

Общей беседы не получилось: мужчины в основном говорили о делах и Черном Принце, и Кейси ничего не оставалось, кроме как слушать последние голливудские сплетни, к которым ее приобщала Эбби. Однако она все же украдкой следила за беседой на другом конце стола.

– И ты так тренируешь Черного Принца? – наконец не выдержала она. – Маккиннон, если в этом деле ты ничего не смыслишь, будет лучше, если ты найдешь профессионального тренера, а сам вернешься к разведению лошадей! Тогда ты хоть не испортишь Черного Принца окончательно.

– Поясни, – Маккиннон преувеличенно внимательно посмотрел на нее, склонив голову.

Кори и Эбби замолчали и многозначительно переглянулись – кажется, ужин обещает быть не скучным.

– Пожалуйста, – Кейси пожала плечами. – Ты хочешь добиться от него послушания, измотав его тренировками?

– А как, по-твоему, я еще могу поступить? – поинтересовался Маккиннон. – Характер у него и так не сахар, если его бить, он станет совсем неуправляемым.

– Тут ты прав, но тренировки на износ его не исправят. Он слишком умен и, к сожалению, слишком упрям. Однако я более чем уверена – это не от природы. Просто ему крупно не повезло с прежними владельцами. Не удивлюсь, если с ним дурно обращались, когда он был еще жеребенком.

– Что ты имеешь в виду? – Маккиннон изумился тому, как быстро ей удалось прийти к тем выводам, к каким он сам пришел совсем недавно.

– Все просто, – Кейси пожала плечами, – он просто притворится, что понял, чего от него требуют. Пару дней он будет бегать быстрее ветра, и ты поверишь: перед тобой новый чемпион. Но на следующий день он поползет со скоростью улитки, а то и вообще откажется скакать.

– Все так, как ты говоришь, – неохотно признал Маккиннон. – Только он начинает упрямиться не через пару дней, а через день.