- Пелагея, стало быть? А как по батюшке?

- Павлина я. Павлина Ефимовна.

- А вас, стало быть, величать Варварой Алексеевной?

Девочка радостно засмеялась.

- Да!

- Павлина Ефимовна, а что случилось с госпожой Вагнер?

Выяснилось, что Наталья, мать девочки, уже двое суток назад ушла в гости к подруге - из их отдаленного шестого квартала, в котором ночью разгромили лавку галантерейщика, в четвертый. Однако сегодня Павлина, устав ждать хозяйку, еще до рассвета, разбудив девочку, отправилась туда, и выяснила, что у этой подруги госпожа Вагнер так и не появилась. Тогда нянька обошла всех других немногочисленных товарок хозяйки - нигде ее так и не видели. О каких-либо других местах, куда могла отправиться Наталья, Павлина не слыхала. И очень переживала, так как слышала о побеге из тюремного замка, а теперь еще вот и отец Георгий пропал. К тому же, по ее словам, при гадании выпали совсем дурные карты.

Ершов уверил, что полицейские прямо сейчас займутся поисками, а завтра он сам с господином помощником зайдут к Вагнерам.

- Не переживайте, Павлина Ефимовна, мы непременно найдем госпожу Вагнер, в целости и полном здравии!

Поблагодарив, нянька, довольная, удалилась вместе со своей питомицей. В сторону Деникина она больше и не взглянула.

Ершов вернулся к француженке, Деникин тоже подсел поближе.

- Итак, госпожа Мерсье, вы вернулись в дом Романовых сегодня утром. В который час?

- Час? Час десять. Один-нацть?

- Хорошо, между десятью и одиннадцатью. И что вы там увидели? Не торопитесь, хорошо все вспомните и расскажите.

- И откуда же вы вернулись в такой час, госпожа? - встрял Деникин. - Где вы были?

Ершов вздохнул.

- Что? Где? Я быля у... - девушка покраснела. - Это не скажить, хорошо?

- Ты должна отвечать на все вопросы.

- Именно! Расскажите обо всем, что вы видели у Романова. Ведь это очень важно, чтобы понять, куда исчез ребенок, ваш маленький Андрей.

Серые глаза снова наполнились глубокими слезами, как будто в них налили воды.

- Андрэй! Он больше нет...

- Так что же вы увидели, госпожа Мерсье?

- Гряз. Все гряз от тепло и мадам Элизавет.

- Вы видели пожар? Мм... Огонь?

- Огонь нет, гряз... Мсье Романоф... Идти тоже утро, после я. После-после я. Они сказать я бежать в полиция... Но Андрэй нет, в тепло...

- Они там сами тушили свой пожар и проворонили ребенка, - заметил Деникин. - Так?

- Да, похоже на то.

Гувернантка всхлипнула.

- Поможить... Мадам Элизавет говорить вы поможить...

- Сколько лет Андрею?

- Три, - для убедительности девушка показала три пальца.

- А тебе? - спросил Деникин.

- Два и цатт? И два.

- Ну, уйти он не мог. Должно быть, его просто положили куда-то впопыхах и уже сами нашли. Верно я мыслю, Дмитрий Николаевич?

- Думаю, вы правы, Ершов.

- С другой стороны, господин Романов не склонен поднимать панику попусту. Надо бы наведаться к ним и самим взглянуть. Жаль, что нам придется отложить это из-за того неотложного дела в четвертом квартале.

- Как ни жаль, но так и есть. Придется. Ты можешь идти. Иди же! Мы будем искать твоего ребенка. Завтра, - Деникин указал на дверь.

Шатаясь, девушка встала и нетвердой походкой вышла на улицу.

- Вы не приказали проводить барышню, которая, очевидно, не находится в добром здравии.

- С каких это пор полицейские провожают прислугу?

- Она - не прислуга.

- Оставьте, Ершов. Мы не в Петербурге. Как ее зовут?

- Одиль Мерсье.

На Деникина вновь накатил утихнувший было приступ похмелья.

- Как вы знаете, за всю зиму у нас заявлено пропавших только четверо. Рыбак - он предположительно утонул на промысле. Человек Романова из слесарных мастерских - мы думаем, замерз в лесу или стал жертвой хищников, когда отправился за дровами. Портной, судя по всему, сбежал из города со своей... хм... незаконной дамой сердца. А плотник, думается, заблудился, возвращаясь из селения Лесное, где живет его брат.

- Зачем вы все это помните, Ершов?

Вопрос проигнорировали.

- А тут за одни только сутки нам стало известно сразу о четырех исчезновениях. И все - либо видные персоны нашего общества, либо члены их семей. Что вы и отметили, без сомнения. И все это весьма странно. Не похоже на совпадение, верно? Такого здесь еще ни разу не случалось! Сегодня этих людей начнут - по вашему распоряжению, конечно - искать околоточные. Будем верить в то, что их поиски увенчает успех. В ином случае нам необходимо завтра же самим повторно осмотреть дома каждого пропавшего и расспросить домочадцев. Но, разумеется, нашей первой задачей остается розыск господина полицмейстера. Надеюсь, мы успеем начать до того, как придут люди от его превосходительства и станут задавать вопросы.

- Может быть, он уже вернулся, - Деникин совсем не хотел никуда идти. Тем более, в обществе Ершова. Сегодня он уже и так достаточно с ним поработал.

- Превосходно! Тогда мы первыми об этом узнаем.

- Мы в любом случае узнаем, даже без посещения борделя.

- Не забывайте - он мог и не вернуться.

- А что, если он сейчас прямо там, а? Что он о нас подумает?

- Право, я и не ожидал, что со вчерашнего вечера вы стали настолько щепетильны.

- На что это вы намекаете?

- Извольте, какие уж тут намеки? Однако, в самом деле, нам пора идти.

- Снег все идет, Ершов, а я даже не помню, где моя шуба.

- Не стоит беспокоиться: я точно знаю, что она именно там, где вы оставили ее вчера ночью... Но тут недалеко, и мы пойдем быстро. Ваше здоровье не успеет подвергнуться серьезной опасности.

- Скоро стемнеет, - продолжал упираться Деникин.

- А мы без фонаря и не выйдем. Вставайте же! У нас мало времени. Продолжим действовать по вашему плану, а беседу можно вести и в дороге. Забираем Цзи и идем в четвертый квартал. Идемте.

Деникин сдался. Они отправились в путь.

Белого шамана - огромного, быстрого, громогласного, похожего на ледяного великана - так и не нашли.

Со вчерашнего дня все люди хромого рыжего старика суетились, как муравьи в разворошенном муравейнике, то и дело выкликивая его имя: «Черный бог! Черный бог»! Но злоба метели, очевидно, не давала целителю услышать мольбы и явиться на призыв.