- Я тебе сейчас по лбу тресну, - не выдержала Синицина. – Лиза, ну в самом деле! – Она взяла свою подопечную за руки. – Если хочешь знать мое мнение, то ты очень талантливая. Гораздо талантливее, чем твой брат.

- Обычно я слышала как раз обратное, - печально усмехнулась девушка.

- Миронов в жизни бы тебя к себе не взял, если бы не видел в тебе потенциала.

- Все равно мне до брата, как до луны. - Елизавета высвободила руки и отвернулась.

- В тебе есть та искорка, которой всегда не хватала Сергею. - Ксюша стала собирать косметику со столика. – Ему всегда недоставало… искренности, что ли. А в тебе эта искренность есть, есть этакий внутренний свет, которого в Сереже никогда не было.

- Вы его хорошо знали? – поинтересовалась Лиза и, взяв со столика расческу, протянула Ксюше.

- Достаточно. Мы постоянно пересекались на тренировках, на соревнования порой вместе ездили, но не дружили. Делить нам тоже было нечего: считай, я одиночница, а он – парник. Но общались нормально. - Она закрыла косметичку. – И я тебе серьезно говорю, Лиз, прекрати оглядываться на Сережу. Ты совсем другая, и ты можешь добиться ничуть не меньше него, а то и куда больше.

- Спасибо. - Девушка открыто улыбнулась. – Правда, спасибо.

- Иди, надевай коньки, - бросив короткий взгляд на часы, проговорила Синицина. – И поменьше нервов. Мы с Женей верим в тебя. - Она приобняла фигуристку, а потом, отпустив, разгладила невидимые складки на ее платье.

«На лед приглашается Елизавета Меркулова. Россия», -  прозвучало над катком.

- Помни, ты должна быть свободной, - произнес последнее наставление Миронов,

перед тем, как Лиза вышла на лед.

Под аплодисменты болельщиков девушка выехала на середину катка и, встав в изначальную позицию, замерла. Каталась Лиза под Joe Loss His Orchestra - Music To Watch Girls By. Для Лизы подобный выбор музыки был несколько необычным: с прежним тренером они брали, как правило, либо классику, либо что-то более медленное, драматическое. От этого чувствовала себя девушка непривычно, хотя подобный эксперимент пришелся ей по душе – Меркуловой хотелось перемен.

Первый прыжок получился удачным – фигуристка чисто, на высокой скорости выполнила заход на аксель, скрутила два с половиной оборота и столь же аккуратно выехала. Трибуны взорвались овациями. Улыбка девушки стала еще шире. Хоть она и понимала, что, по сути, вся программа еще впереди, успешное начало заметно приободрило ее. Воодушевленная, Лиза с азартом выполнила дорожку шагов и, не переставая улыбаться, пронеслась мимо судей.

Когда она зашла на каскад из лутца и риттбергера, Миронов замер. Он, кажется, даже забыл, как дышать. Почему-то во время проката Алисы и Макса он столь сильно не волновался, хотя, без сомнений, пульс его был столь же частым, как и сейчас. Будто бы он сам находился на льду, а не стоял у бортика. Но Лиза… Девушка выполнила каскад и, продолжая ослепительно улыбаться, не сбавляя скорости, продолжила свое выступление.

- Умница, - выдохнул тренер, сжимая бортик.

Как же она была хороша! Юная, гибкая и тоненькая, она порхала по льду, заряжая своей энергией каждого находящегося на трибунах. Идеальное сложное вращение, оригинальные связки и все это с улыбкой, озорством.

Закончив выступление, Лиза помахала рукой зрителям. На лед упало несколько мягких игрушек. Фигуристка нашла взглядом тренера и, когда аплодисменты стихли, поехала к нему. Сразу же угодила в объятья Ксюши.

- Молодец, - произнесла Синицина, а Миронов набросил на плечи подопечной толстовку. Все вместе они прошли в уголок слез и поцелуев и, устроившись на диванчике, стали ждать выставления оценок.

Лизу била дрожь, она тяжело, прерывисто дышала. Вроде понимала, что все получилось, а поверить в это никак не могла. В ушах шумело, а сердце в груди бешено стучало. Ожидание казалось вечностью.

- У тебя руки трясутся, - проговорил Евгений Александрович, сжав ладошку спортсменки.

- И сердце вот-вот выпрыгнет, - ответила ему девушка.

«За короткую программу Елизавета Меркулова получает семьдесят три целых четырнадцать сотых балла, и на данный момент она занимает первое место в турнирной таблице», - пронесся над стадионом голос диктора.

После Лизы катались еще четыре фигуристки, впрочем, обогнать ее никто из них так и не смог.

***

Ужинали все вместе в ресторане при гостинице. Во время ужина Макс смотрел на Лизу так, что той кусок в горло не лез. В итоге весь салат остался лежать на тарелке, а девушка, извинившись, вышла из-за стола.

- А ужин, Лиз? - тренер строго посмотрел на спортсменку.

- Не хочу, - та выдавила улыбку. – Позавтракаю лучше завтра нормально. А сейчас спать пойду.

- Ну смотри. - Миронов пристально глядел подопечной в глаза, будто знал, что та что-то недоговаривает. – Ты хорошо себя чувствуешь?

- Да все в порядке, Евгений Александрович. - Она старалась не смотреть на Самойлова, тот же, напротив, впился в нее взглядом, будто дыру пытался прожечь. – Просто день был волнительный.

Она сбежала. Только выйдя из ресторана, смогла вздохнуть с облегчением. Как Макс умудряется так на нее влиять, девушка понятия не имела, но факт оставался фактом – ему даже разговаривать с ней было не обязательно, чтобы выбить из равновесия. Решив не дожидаться лифта, Лиза взбежала на четвертый этаж по лестнице. У двери своего номера остановилась, шаря по карманам в поисках ключа, а когда наконец нашла его и отперла дверь, ощутила сильный толчок в спину.

- И от чего же ты так устала, милая?

Затащив Меркулову в номер, Макс захлопнул за собой дверь и прижал девушку к стенке. Она даже испугаться не успела. От неожиданности она совершенно не сопротивлялась, стояла, вжавшись в стену, ощущая горячее дыхание мужчины совсем рядом.

- Что тебе от меня нужно? – придя в себя, прошипела Лиза и дернулась.

Самойлов лишь сильнее сжал ее плечо. Он и сам не знал, что ему от нее нужно. Но, поняв, что сейчас она уйдет в номер, последовал за ней.

- Ты маленькая выскочка, - зло выговорил он. – Только не думай, что если один раз в жизни не завалила прокат, это что-то значит.

- Тебе-то какая разница?

В темноте Лиза почти не различала выражение его лица, только блеск глаз. И отчего-то внутри поднимался комок обиды. Она понимала, что Самойлов снова пытается задеть ее, и, надо сказать, это получалось у него весьма неплохо.

- Мне… - Он усмехнулся и сдавил ее плечо с такой силой, что девушка стиснула зубы, чтобы не вскрикнуть. – Хочу, чтобы ты убралась отсюда куда подальше. В свою долбаную Швейцарию или… где там сейчас твой драгоценный братец? Во Франции? Вешает лапшу на уши доверчивым парижаночкам? Вот и ты валила бы к нему.

- Я никуда не собираюсь валить, Самойлов. - Свободной рукой она попыталась оттолкнуть мужчину, но тот и с места не сдвинулся. – Я никуда не собираюсь валить! – прокричала ему в лицо и рванулась прочь. – Я всю жизнь впахивала! Никогда, слышишь, никогда мне просто так ничего не доставалось! И хватит уже унижать меня! – Лиза всхлипнула. Смахнула влагу со щек. Все-таки он ее довел, а она-то надеялась, что этот человек никогда не увидит ее слез.