числе на обжигающий жар.

Сергей уселся в старое кресло, которое жалобно скрипнуло. На лбу мужчины пролегла складка, брови нависали над глазами, делая его похожим на ворона. Если бывают вороны под сто килограмм весом. Он не толстяк, но очень крепко сбитый мужик. Руки толще, чем мои ноги. Судя по наколкам на теле, привычкам и кое-каким вещам в доме, эта семейная пара раньше имела отношение к войне и службе.

— Кто ты, парень? — обратился он ко мне, пристально разглядывая. — Пришло время поговорить. Я не могу неизвестно кому позволить и дальше находиться в доме.

— Что хотите знать? — ответил я, прихлебывая горячий чай.

Мне потребовалось две недели, чтобы выбраться из леса на обжитые земли, найти дорогу и встретить на ней хоть кого-то. Эти кто-то оказались недавно поженившейся парой. Свадебные фотографии не отличались от того, что я видел перед собой. Та же борода у Сергея, та же длина волос у Ольги.

— Кто ты?

— Эдгард.

— Фамилия?

— А это так важно?

— Фамилия может быть опасна только для аристократа. Ты из них?

— Если и так, что это меняет? Выгоните?

Меня не трогали неделю. Дали отоспаться, отъесться, прийти в себя и как следует согреться. Без лишних слов мужчина и женщина позволяли мне сидеть тихо на диване и пялиться на огонь в камине. Их дом находился где-то в лесу, далеко от города. Когда Сергей уезжал по делам или за продуктами, он пропадал минимум на несколько часов. Да и не видел я никаких городских следов поблизости.

— Зависит от того, что ты расскажешь. Можешь Ольге сказку плести, что ты невинное дитя. Но я-то вижу.

— Что видите?

— Сколько ты ходил по лесу? Не ври, — насупился он ещё больше.

— Две недели.

— И как выжил?

— На упрямстве.

— Ответ хороший, спорить не буду. Но спрашиваю я о другом.

— А другого ответа нет. Я слишком хочу жить, чтобы сдохнуть в лесу.

Снег и легкий мороз не смогли меня убить. Да по меркам моего прошлого мира это райские условия. В лесу всегда есть жизнь. Лес сам по себе олицетворение сил природы. Уж найти пропитание и тепло в таких условиях я смог. Сергей не знал, что перед тем, как выйти на дорогу, я оставил большинство добытых вещей в лесу. Лишь шкуру забрал. На меня вышла какая-то крупная зверюга, которая любезно поделилась мясом и хорошей одеждой.

— Зверя сам убил?

— Случайно нашёл.

— Врешь.

— Что вы хотите от меня?

Я не особо рассчитывал остаться в доме чужих людей. Дали передохнуть, если подкинут нормальной одежды, этого хватит. Дальше как-нибудь сам выживу. Если надо, обратно в лес вернусь.

— Понять, кто или что ты такое.

— Парень, который остался один в, как оказалось, не самом дружелюбном мире.

— Хах, — откинулся он на спинку кресла, отчего то заскрипело ещё сильнее. — Родня есть?

— Мертва.

— Разборки кланов?

— Не исключено.

— Всегда со старшими споришь?

— Только когда не понимаю, чего от меня ждут.

— Разговора ты не облегчаешь.

— Я уйду. Спасибо за помощь.

— И куда пойдешь?

— Да найду, — ответил я беспечно. — Если ботинки дадите, буду признателен. Если надо отработать помощь, не вопрос.

— Отработать? Удивил.

— Что удивляет?

— Мал ты для работы нормальной.

Мал… Спасибо долбаным уродам из лаборатории, которые полтора года продержали меня в плену. Ещё и эксперименты ставили неизвестные. Я нашёл свежую газету у Сергея, увидел там сегодняшние даты. Увидел и слегка удивился, а если по правде, охренел. Полтора года жизни! Сволочи! Ненавижу! Теперь ещё и придумывать, как в мире устраиваться. Без семьи кому я нужен? Никому. Тем более ребенком.

— Вы не смотрите, что я мелкий. Работать смогу, только укажите, что надо сделать.

— Да много ты понимаешь.

— Что-то понимаю.

Сергей замолчал. Хлебал чай, ел печенье и смотрел на меня как на диковинку.

— Ложись спать. Завтра ранний подъем.

— Почему?

— Ты же сам хотел работать. Найду тебе работу.

— Хорошо.

Спал я прямо в зале, на диване. Дом, где жила семья, был небольшим, отдельной комнаты для меня не нашлось, но я не возмущался. Было бы надо, лег бы прямо у камина-печки. Здесь тепло и настоящий живой огонь потрескивает. Что ещё нужно для счастья человеку, который выбрался из плена?

— Парень, — позвал Сергей, уже дойдя до лестницы на второй этаж.

— Да?

— За тобой придут убийцы?

— Никто не знает, что я жив.

— Понятно, — вздохнул Сергей.

Да уж, гость я не самый лучший. Ведь за мной и правда могут прийти.

* * *

Женщина сидела на стуле перед зеркалом у окна и расчесывала волосы.

— Поговорил с ним? — спросила Ольга, когда Сергей зашёл в спальню.

— Да.

— И что?

— Ничего.

— Как это ничего? — нахмурилась жена. — Рассказывай давай.

— Проблемный парень.

— Да уж другие по лесам босиком не шастают, — фыркнула женщина.

— Он наверняка из клановых. Из чьего-нибудь уничтоженного рода.

— Может, он Коршуновых?

— Не помню у них такого пацана. Скорее это они его в плену держали. Сама знаешь, какая репутация у этой семьи.

— Им сейчас крепко досталось.

— Что с того?

— Может, они за ним не придут?

— Сказал, никто не в курсе, что он выжил.

— Прямо так и сказал?

— Да.

— Что теперь? Что делать-то? — Ольга убрала расческу и повернулась к мужу.

— Не знаю.

— Я не позволю выгнать мальчика, — заявила она уверенно.

— Ольга…

— Что Ольга? Не позволю, и всё! Сколько ему лет? Четырнадцать? У меня брат в таком же возрасте погиб!

— Ольга…

— Не Ольгай мне тут! — женщина уперла кулаки в бока и гневно посмотрела на мужа. — А вдруг это знак? Вдруг это возможность искупить…

— Да не собираюсь я его выгонять! — перебил он её поспешно. Прошлая их жизнь не была мирной. Поэтому они и ушли. Сбежали. Чтобы начать заново.

— Точно?

— Точно. Завтра не выгоню, а там посмотрим. Пусть пока у нас живет. Тут его никто не найдет.

— Вот и хорошо.

— Может, к делу пристрою.

— Пристрой, если сможешь. Он парень крепкий. Несмотря на худобу.

— Тоже заметила?

— А как не заметишь? Он зверя убил. Ты бы смог сам убить?

— С оружием да.

— С оружием любой дурак сможет. А без?

— Не знаю. Не хотелось бы проверять. Надо будет ловушки вокруг поставить. Если здесь такие звери ходят, это опасно.

— Поставь, — согласилась Ольга. В вопросах безопасности и зверей она полностью доверяла мужу, прекрасно зная, чем он в молодости занимался.

* * *

Солнце только недавно проклюнулось среди макушек деревьев. Как бы ни было ужасно выживать в лесу… А, несмотря на мои таланты, это всё же испытание, никак не увеселительная прогулка… Одного у леса не