тоже были обручи. Наверное, нехило потели в этой броне, мне сегодня даже в платье было жарко. Эти мужчины оказались не менее красивыми, чем их оранжевоволосый товарищ, даже издалека это было заметно. И лошади! У фиолетововолосового был конь нежно-сиреневой масти, а у мужчины с ярко-розовой шевелюрой — нежно-розовый. Словно они их себе по под цвет подбирали. Мне стало жутко интересно посмотреть, если у лошадей рисунки. Я кое-как села, отмахиваясь от суетящегося вокруг меня оранжевого.

— Тало та дорико, — вдруг сказал он.

И раньше, чем я успела подумать, я выпалила:

— Та но дорико, та Мария!

Мужчины переглянулись и заржали, как те кони. Мне стало обидно. Я всего-то сказала, что не немая и меня зовут Мария, чего смешного?

Я кое-как поднялась на ноги и покачнулась, не упав только потому, что оранжевый меня поддержал.

— Откуда вы, девушка? — спросил он. Видимо, с даром речи мне вернулась способность и соображать, я наконец-то поняла, что он хочет.

Я махнула рукой, показывая направление, а потом задумалась, сообразила откуда пришла и показала в противоположную сторону.

— Домик в лесу, — сказала я. — Домик Стёфы. Знаете?

Они задумались и кивнули.

— Я её отвезу, — сказал фиолетововолосый. — Сольд, надо закопать, до города не довезём.

— Хорошо, — кивнул оранжевоволосый и внезапно подошёл ко мне и, взяв за талию, поднял в воздух. Я взвизгнула от неожиданности. Он посадил меня боком на лошадь перед фиолетовым. Тот приобнял меня, а я вцепилась ему в руки так, что он вздрогнул — впервые в жизни я сидела на лошади и испугалась, что могу свалиться. Фиолетовый дёрнул поводья, и лошадь бодро пошла вперёд.

Напоследок я повернулась, чтобы проверить, есть ли у розовой лошади на бедре рисунок, но увидела вместо этого отрубленную голову змеи, окутанную розоватой дымкой и зависшую в воздухе рядом с лошадью. Почувствовав тошноту, я быстро отвернулась и задышала открытым ртом. Всадник за спиной почувствовал моё смятение и ласково сказал:

— Не бойся, всё хорошо.

После этих слов я мгновенно осознала, какой опасности подвергалась, и слёзы сами собой покатились из глаз. Я всхлипывала и вытирала их рукавом. Фиолетовый попытался ещё что-то сказать, чтобы утешить, а потом пришпорил лошадь, заставляя её двигаться быстрее. Наверное, захотел поскорее от меня избавиться, то есть отвезти домой.

Мы проехали как раз мимо той поляны, где работала Стёфа. Она увидела нас, узнала меня и всплеснула руками, подбежала. Всадник в двух словах ей всё объяснил. Стёфа бросила своё занятие и поспешила за нами.

Наконец, мы приехали. Мужчина спешился и снял меня с лошади, зашёл в дом со мной на руках. Стёфа указала ему мою комнату, и он уложил меня на кровать. Они вышли, я слышала, как Стёфа повторяет слова благодарности. Я повернулась к стенке и снова заплакала. Оплакивала и слишком страшный день, и саму ситуацию нахождения в незнакомом месте, и разрыв с близкими, неизвестность, постоянное напряжение — выплескивалось всё одним махом.

На кровать запрыгнул Мяуко, прошёлся по краю и подлез мне под руку. Я его обняла и прижала к груди.

Стёфа подошла, погладила меня по голове, прошептала что-то ласковое и снова вышла. С кухни потянулся запах успокаивающего отвара.

Спустя какое-то время я узнала, что мне ещё повезло. В этом мире иногда появляются такие страшные чудовища. Змей ночью напал на ферму, сожрал нескольких свиней и устроился на послеобеденный сон в поле. Фермеры успели пожаловаться местной страже, которая защищала окрестных жителей от таких вот тварей, и они уже шли по её следу. Змей был сытым и ленивым, и не проявил ко мне всей агрессии, которую мог бы, поэтому я так легко и убежала, а стражники закончили это дело, убив его.

Мир начинал приобретать новые краски.

Глава 5

Лето потихоньку подходило к концу. Я за это время улучшила свои разговорные навыки и очень неплохо вела беседы на бытовые темы. Мне ещё, конечно, не хватало слов, чтобы выразить мысли, но я старалась учить язык как могла: читала книги, больше разговаривала с разными людьми.

Я попыталась объяснить Стёфе, что я из другого мира и как у нас там всё выглядит. Сначала она не могла мне поверить, но потом всё-таки приняла это, уж слишком я от местных жителей отличалась. Да и одежда, в которой я сюда попала, была из необычных материалов, с молниями, о которых здесь и не знали. Другие миры действительно существовали, про это было много легенд, но в настоящее время о попаданцах Стёфа ничего не слышала. Мы посоветовались и решили особо об этом не распространяться. Договорились, что я буду для всех её дальней родственницей с севера, а кто уж знает, как они там на севере выглядят? Может, у них много таких темноволосых, кто проверит? Люди здесь вели осёдлый образ жизни, транспорт ещё не был так развит, чтобы легко путешествовать по всему миру.

За последний летний месяц со мной больше никаких неприятных происшествий не случалось, но я долго боялась выходить куда-либо одна. Иногда я встречала на просёлочных дорогах стражников, которые меня тогда спасли, и мы здоровалась. Стёфа объяснила, что это специальный магический отряд защитников города: они патрулируют его окрестности и близлежащие деревни, борются с такими тварями или оказывают другую помощь местным жителям, например, при стихийных бедствиях: пожарах, наводнениях. Я всё-таки разглядела их лошадей: у розовой на бедре был нарисовано пламя, а у сиреневой волны.

Стёфа готовилась к переезду в город. Оказалось, мы живем не так уж далеко от Глеронберга, довольно крупного по местным меркам города, где у Стёфы был свой дом с магазинчиком. Она из трав изготавливала различные лекарственные сборы, настойки, мази и прочие средства, которые с охотой покупали местные жители. С конца весны до начала осени она переезжала в лесной домик, чтобы собрать свежие травы на год вперёд, а потом возвращалась в город. Меня Стёфа забирала с собой, потому потому что другого выхода мы не видели: мне некуда было идти, а Стёфа была слишком доброй женщиной, чтобы бросить меня на произвол судьбы.

Переезду я очень обрадовалась, видела в этом новые возможности. Сразу вспомнилась сотня книг